聖教会と死霊魔法 ー娘と家族を愛した王の物語ー

第2話 エレサの左目

———春の陽光が、木々の間から洩れ、開け放たれた馬車の窓から風が頬を優しくなでる。エレサは、時々差し込む光に眩しさを感じ右目に手をかざしながらも、移り変わる外の情景を、身を乗り出して楽しんでいた———

「お父様、もう少しで、偉い魔術師にあえるの？　後どの位でつくの？　偉い魔術師ってどんな人なの？　お留守番のお母様は何しているかしら」

とエレサの興味は、移り行く景色のように次々と代わっていく。

「さて、エレサ、お父さんは、どれから答えればいいのかな？　そうだな、魔術師のお家はもう少しだよ」

と私は、小さなエレサの頭をなでながら答えた。とうのエレサは景色に気を取られているが。

　私は、エレサの父でシン王国国王、グレン・ウイドウ・シン。このエレサの左目のことを聞くために、わずかな供回りを連れて、シン王国の外れの地まで魔術師シークを訪ねてきた。

　エレサの左目は、生まれたとき少し白い影があった。しかし最近になって、急激に白い部分が増えて、今は、多分あまり見えていない。最高司祭の癒やしでも回復せず、宮廷医によると症状が進んでて、今後失明以上の問題に悪化する可能性があると言われた。各国の名医と呼ばれる者を招請し診察させたが、皆、匙を投げた。

　しかし、その中の一人が、

「王女様の症状は呪いかもしれません。力のある魔術師にお聞きになると良いのではないでしょうか」

とシーク殿を教えてくれた。

　そこで、今日、死人の森との境に住んでいる魔術師シークに、こうして会いに来た。

「ああ、ほら、エレサ、見てごらん。あのお家が、魔術師のシークさんがいらっしゃる小屋だよ」

と私は、小さな池の畔の大きな木の根元の小屋を指さしてエレサに教えた。

「お父様、魔術師ってどんな方なの？　シーク様ってどんな方なの？　」

とまたエレサは次々の浮かんで来る疑問を口にして、私を質問攻めにする。

「そうだね、じゃあ、会ってみようか」

と今度は、エレサの顔を見ながら頭を撫でて答えた。

　　　◇　◇　◇

トントントン

「シーク様はご在宅でしょうか？　王宮のものです。数日前に魔法便をお送りした者です」

と近衛が、何度か戸を叩きながら確認した。

「ちょっと、五月蠅いわよ。それに、そんなに叩いたら壊れるじゃないの」

と中年の女性の声で小屋の扉が喋った。その時のエレサは、目を大きく見開いて驚きの顔だった。

　しばらくすると扉が開いて、

「入って来て良いわ、ああ、陛下とお子様だけにして頂戴。ガチャガチャと鎧で五月蠅い兵士は勘弁よ」

と中から声がした。

　近衛たちは、心配そうに私に目を向け、指示を仰いできた。

「心配は無い。シーク殿はアルカディア学園都市で教鞭も執られていた方だ」

と近衛たちの心を静めて、エレサの手を取った。エレサは、魔術師に会えることで、嬉しさが体から溢れ出ている。

———暖炉の細い燠火が、この時期には少し暑苦しい。そして大きな鍋がかけてあり、料理ではない匂いが漂っている。部屋は全体的にピンク色で、ソファーもクッションも椅子もピンク色。飾ってある花は、名前は解らないがピンク色。窓から差し込む日差しが部屋の中をピンク色に明るくしている———

「今日は、お時間を取っていただき有り難うございます」

と私は、軽く頭を下げて挨拶をした。エレサはピンク色の部屋に目を輝かせ、もう質問で頭の中が一杯で、今にも張り裂けんばかりのように見える。

「ささ、お座りください。国王陛下、御自らのお越しに、大変恐縮しております。何せ宮殿では、魔術師は目立ちますのでねぇ」

とシーク殿は、私達を笑顔でソファーに誘いながら、さりげなく、私の招聘を断った理由を言った。

「ねぇ、何でピンクなの、あの鍋には何が入っているの、この花はなんて言うの　……　」

もう、エレサは我慢しきれず、質問を爆発させた。

「これエレサ、失礼だぞ」

と私は、エレサの頭を撫でながら、少し下を向いて叱った。

　しかし、シーク殿は、

「陛下、この年頃は、疑問が次から次へ湧いて出るのですよ。エレサ様、私はピンクがとても好きなのよ。それから　………　」

とエレサを抱えて、部屋を指さしたり、釜の中を見せたりして答えていた。

「さあ、エレサ様、ちょっと陛下とお話しますので、これを見ていてね」

とシーク殿はエレサにキラキラ光る球を渡した。

　そして、こちらに向き直り、

「あの光玉を持っている間は、陛下との会話はエレサ様には聞こえませんので、ご安心を。さて、単刀直入に申し上げます。『死霊魔法』です」

と真剣な眼差しで、私の疑問に答えてきた。

「治るのでしょうか？　宮廷医の話では病状が進行していると言うことですが」

と『死霊魔法』と言う言葉に驚きながらも、エレサの身体が気になった。

「真名の呪詛ではないので直ります。しかし呪者を取り除かなければなりません。陛下には失礼ですが、心当たりがあるのでは無いでしょうか？　」

とシーク殿は鋭い眼光を放って私に聞いてきた。

　私は少し躊躇った。花のつぼみのようなシャンデリアを見上げ、右手親指を顎に当てて考えた。

「ええ、確かに心当たりがあります。あれは、王妃サスリナと結婚する前のこと。サスリナには、異母姉のロージが居ました」

と私は意を決して、あまり思い出したくない事を語り始めた。