これはナマクラ天剣使いの俺が世界最強の彼女を救う話

第2話 色めきたつ入学式

　数か月後。

　桜庭春樹は、ホルダーズが運営する、ホルダー育成機関、天剣学園の門をくぐり、入学式の会場である、競技ドームを目指していた。

　ホルダーズとは、レギオンから人類を守る防衛組織であり、ホルダーズに所属する天剣使いを、ホルダーと呼ぶ。

　当然、天剣学園の生徒は、全員天剣をその身に宿した、天剣使いだ。

　廊下を抜けて、アリーナの人工芝のフィールド部分に足を踏み入れると、すでに多くの生徒たちが集まっていた。

　フィールドをぐるりと取り囲む階段席には在校生の先輩や教員たち、軍や政界、各界の著名人や、マスコミ関係者が勢ぞろいしている。

　一年生から未来のスターが出たら、今日この日の映像は番組のいい素材になる。

　マスコミ関係者は、有力生徒を中心に熱心な視線でカメラを向けていた。

　一方で、生徒たちの雰囲気はゆるく、誰もが浮かれていた。

　無理もない。

　実のところを言えばレギオンの脅威から人類を守る、と言えば聞こえはいいものの、ホルダーの仕事はかなり楽なのだ。

　レギオンは天剣でしか傷つかないというより、天剣の攻撃にはめっぽう弱い。

　レギオンたちとホルダーの戦力差は大きく、ここ数年間、死者は一人も出ていない。

　けが人でさえ、よほど不真面目なホルダーがふざけていたり、学生のホルダーが独断専行で突っ込んだ場合がほとんどだ。

　真面目にやっていれば、ホルダーの仕事に危険はない。

　つまり、この場にいる時点で彼らは皆、一生楽して地位と名声と財産を保証されたも同然なのだ。

　誰もが、自身の栄光のロードにうっとりとしている。

　けれど、どれだけ満たされても、人の性根は変わらない。

　春樹の存在に気づいた生徒は、口々に噂し合った。

「おいあれ、ナマクラじゃね？」

「あ、ほんとだ。あいつナマクラのくせに入学できたのか？　コネか？」

　ナマクラ、というのは、ネット上で春樹につけられたあだ名だ。

　肩透かしの残念ナマクラ天剣使いとして、春樹の汚名は広く知られている。

　これも、ネット社会の闇だろう。

「水属性がどうやってレギオンと戦うんだよ。現実見ろよ」

「おいナマクラ！　ここは殲滅部隊スレイヤーズの会場だ。予備部隊のリザーブズは別会場だぞ」

「そうイジメるなよ。どうせ退学候補なんだから、短い夢を見せてやろうぜ」

　誰もかれもが、そうして春樹のことを嘲笑した。

　ちなみに、ホルダーズは三つの部隊に分けられる。

　要人警護や重要施設を守るエリート部隊、ガーディアンズ。

　市内に現れたレギオンたちと戦い殲滅する、スレイヤーズ。

　市民の避難誘導と避難所の警備などを担当する、リザーブズ。

　ただし、リザーブズの待遇は一般公務員と変わらない。基本、レギオンとは戦わないので、人から感謝されることもない。

　スレイヤーズに入れなかった、三流のハズレ天剣使いの行きつく先、それが、リザーブズに対する社会のイメージだ。

　ネット上では、何もできないくせに夢を諦めきれず、業界にしがみついている惨めな連中、と言う声も少なくない。

　春樹がホルダーズに入るなら、本来はリザーブズにしか入れないはずだった。

　でも、春樹は今、ここにいる。

　月宮小夜との約束を守るために。

　耳障りな嘲笑を無視して、春樹は会場内を歩いた。

　天剣学院は、入学してから５人１班を作ることになっている。

　だから、入学式の段階で、あらかじめ班を決めておくのがお約束だ。

　春樹が周囲を見渡すと、優秀な生徒へ熱心に声をかけている生徒の姿が目立った。

　あの日、適性値１０５０を叩きだした次席入学者の周りには、人だかりができている。

　けど、にべもなく断られているようだ。

「悪いが、仲間は入学式が終わってからじっくり決めたいんだ。人となりも解らない相手とは組みたくない」

　サバサバとした態度に、周囲からは嘆きの声が漏れている。

「次席様はクールだなぁ」

　そう、感心しながら春樹が探すのは、当然、月宮小夜の姿だった。

　主席入学者の小夜なら、引く手あまただろう。

　でも、それらしき人だかりはない。

　あの日、小夜とは連絡先も交換せずに別れたので、まともに連絡を取っていない。

　ふと、いやな考えに苦笑する。

　この数か月間、死ぬほど頑張ってスレイヤーズに入ったのに、あれがジョークだったり小夜がガーディアンズで会えなかったら、自分はとんだピエロだ。

　けど、みんなを助けてヒーローになると言っていた以上、小夜がガーディアンズに入ることはないだろう。

　そう信じて、彼女の綺麗な夜髪を探していると、思いもよらない声がかかった。

「おい、桜庭じゃないか。良かった。お前もスレイヤーズに入れたんだな」

　口調は男らしいも、やわらかく落ち着いた声音へ振り返ると、春樹は驚いた。

　背が高く、整った顔立ちの好青年が歩いてくる。

　体格だけならスポーツマン風だが、銀縁の眼鏡が理知的な印象を与えてくれる。

　獅子王勇雄（ししおういさお）。

　春樹とは同じ中学の出身者だ。

　とは言っても、接点はそれだけだ。

　クラスが同じだったのは三年の間に一度だけ。

　地味で冴えない春樹と違い、獅子王は常にみんなの中心で、いわゆるクラスカーストの一軍だ。

　成績優秀、スポーツ万能でありながらそのことを鼻にかけず、何度も学級委員に推薦され、生徒会にも声をかけられては断る奥ゆかしさを持つ人気者だ。

　春樹自身、彼と自分は違う生物なのでは？　とすら思ったこともある。

　そんな獅子王が、自分に話しかけているということに、少なからず動揺した。

　——まぁ、小夜に話しかけられた時よりはマシだけど。

「よかった。同じ中学の奴がいると安心するよ。桜庭はもう誰かと組んだか？」

「いや、まだだけど」

　若干、気後れしつつも、春樹は精一杯、毅然と答えた。

　数か月の特訓でスレイヤーズに入ったこともあり、多少、自信はついていた。

「ならおれと一緒に組まないか？　中学時代はあんまり話せなかったけど、同じ学校のよしみでさ」

「いいのか？　俺の能力、獅子王も知っているだろ？」

「？　ああ、水属性とライフイーターだろ？　それがどうかしたか？」

「どうかしたっていうか、実力とか確かめなくていいのか？」

　春樹の問いかけに、獅子王はおとがいに手を添えて、心底不思議そうな顔をした。

「え？　仲間って能力や実力で決めるもんじゃないだろ？　おれが桜庭と一緒にいたいんだよ。ここ、誰も知り合いがいなくて心細いからさ」

　獅子王は歯を見せて笑った。

　——なにこの聖人君子……俺が女子なら秒で惚れているぞ。

　けれど春樹は男子なので、無感動にそう思った。

「お前、少女漫画の世界出身だろ？」

「はは、なんだよそれ。時々言われるけど、おれは東京生まれだよ」

　爽やかに返す獅子王スマイルに、春樹は悟った。

　——うん、これは一軍になってしかるべきだな。

　すると、また、周囲の雑音が耳についた。

「え、嘘だろ。獅子王のやつ、ナマクラと組むのかよ」

「うそ～、あたし狙ってたのにぃ」

「獅子王くんは強いけど、ナマクラつきはちょっとねぇ」

　どうやら、獅子王は天剣使いとしても、かなり優秀らしい。

　確か、雷属性だったかな、と春樹は噂を思い出した。

　十五歳になり、天剣に目覚めた入学希望者は、指定された日に、天剣学園で訓練を受ける。

　でも、入学希望者は能力や適性値によって、三つのグループに分かれるため、春樹は月宮や獅子王と一緒に訓練を受けたことはなかった。

　けれど、中学が同じなので、能力の内容ぐらいは、耳に入ってくる。

　獅子王は、文句なしで恵まれた奴だよなぁ……、と春樹はしんみり思う。

　そのとき、フィールドの入り口が色めき立った。

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　本作【これはナマクラ天剣使いの俺が世界最強の彼女を救う話】を読んでくださりありがとうございます。

　今までハーレム作品ばかり書いてきましたが、本作では男友達キャラとかも積極的に書いていきたいです。