信長と征く 転生商人の天下取り

出世欲の行方

　興奮と恐慌の競売会は終わった。

　俺は、招待客らとは時間をずらして本丸御殿を後にする。

　足取りは軽やかに。鼻歌でも歌い出したい気分だ。いっそ、踊ってやってもいい。

　競売会は大成功を収めた。

　安土城竣工に、これ以上なく花を添えたと言えよう。

　競売会後に、信長と軽く話したが。

　信長のご機嫌は、これでもかと良かった。あそこまで機嫌が良い姿は、俺でも片手で数える程しか見たことがない。

　信長の無茶振りに十二分に応えた。信長の俺に対する評価も盤石だろう。

　何より、今日一日で途方もない銭をせしめたのだ。取り分は八二？　二でも笑いが止まらないというものだ。

　気を抜けば、口元が緩みそうになる。

　安土城内の大通りを歩き出す。

　招待客らは皆、もう城の敷地内から退去したのだろう。大通りに、彼らの姿はない。――いや一人、足を止めて安土山の頂に聳える天主を仰ぐ者がいる。

　俺は、その人物の傍に歩み寄った。

「藤吉様、まだいらしたんですね」

　藤吉郎は視線を下げ、俺の顔を見る。

「おう、源さか」

　そうしてまた、天主を仰ぎ見る。俺も倣って天主を見上げた。

　地上六階、見えないが地下一階、上階は金色（こんじき）、下階は朱色の八角堂、これでもかと壮麗だ。

「見事なものですね」

「そうじゃな」

　藤吉郎は頷く。

「今、所領内にある長浜に城を築いとるが、オレもあんな天守閣をこさえたいの」

　俺は少し呆れてしまう。

「あれと同じものを建てたら、不味いでしょう」

「じゃな。上様と同規模の天守閣を建てるんは、不遜極まりない。……が、五階建てなら許されんか？」

　はあ、と俺はため息を吐いた。

「冗談じゃ、そう呆れた顔をするな！　そも、あれだけのものを建てるだけの銭がないわ！　じゃから建てん。――今はの」

「今は、ですか」

　俺は言葉尻を捕らえる。

「応よ！　オレは北近江三郡に封じられたがの。源さ、まだまだ満足しておらんぞ！　もっと出世しての、もっと大領を拝領して、そんでまた城を建てる！　そん時にゃあ、あれを建てるに足る財力と、上様に準ずる五階建ての天守閣建てても、誰にも文句を言わせん地位を手に入れて見せとるわい！」

　藤吉郎は気炎を吐く。

　俺はその横顔を見た。天主を仰ぎ見る藤吉郎の顔は、野心に満ち満ちている。

　この男も変わらないな。俺は微笑む。

　褪せることなき貪欲なる出世欲。

　そうとも、羽柴藤吉郎秀吉ともあろう男が、北近江だけで満足する筈もない。

　――では、どこで満足する？

　笑みが固まる。脳裏を過った疑問に、背筋が冷えた。直後、全身が粟立つ。

　史実では、藤吉郎の出世欲を阻むものがなかった。

　本能寺の変だ。

　あれで、信長が横死したため、昇りつめていく藤吉郎の頭がぶつかる天井もなく、どこまでも昇りつめていけたのだ。――天下人の立場まで。

　しかし、この変化した戦国史で、本能寺の変が起こらなかったら？　信長が横死しなかったら？

　その時は、この貪欲なる出世欲はどこに向かうのだろう？

「源さ？　どうしたんじゃ、顔が青いぞ」

「いえ……何でもありません、藤吉様」

　俺はやっとのことで、そう返したのだった。