信長と征く 転生商人の天下取り

三章

信長は空気を読まない

　――浅田屋　岐阜支店

「難所は乗り越えた。まだ課題は残るが、それも同様に乗り越えられるだろう。その筈だ。だが、しかし……」

　俺はポツリと呟く。

　縁側で胡坐をかきながら、庭先を見るともなしに見続ける。

　……嫌な予感が拭えない。ずっと、ある恐れが頭から離れないのだ。そんな非科学的なことが、起こるわけもないだろうに。

「杞憂だ。馬鹿らしい」

　もう何度目かも分からぬ否定の言葉を吐く。

　すると、冷たい風がふっと吹き抜けた。庭の木の枝から、何枚かの葉が剥がれ空を舞う。

「木枯らし、か……」

　俺の意識は、内面から外界へと移る。

　秋も深まってきた。じき、冬が来る。己の体が冷えているのに、今更ながら気付いた。どれだけ、縁側で呆けていたのやら。

「あー、あー」

　不意にそんな声が聞こえる、身を捩り振り返ると、幸を抱いた於藤が歩み寄ってきている。

　幸はというと、舞った木の葉の一枚を掴もうと、於藤の腕の中から精一杯手を伸ばしていた。

　俺はくすりと笑う。

「どれ、とと様が取ってやろう」

　よっと、舞う木の葉の一枚を掴むと、幸の小さい手に握らせてやる。

「あー！　あー！」

　たったそれだけのことでご満悦のようで、その様を見ていると、赤子は悩みが少なくて羨ましいなあ。なんて、おっさん臭い感慨に耽る。

　まだ若いはずなんだがなあ。思うに、信長に日頃気苦労をかけられてばかりいるせいだ。そうに違いあるまい。

「思索はお済ですか、旦那様？」

「うん……」

　俺は生返事をする。於藤は肩を竦めた。

「ずっとその調子でいらっしゃいますね。……もうこの時期です。今年はじき戦仕舞いとなりましょう。この前のような大事が、そう起きるとも思えませんが」

「その通りだが、じっとしているのは、どうも落ち着かなくてね」

「先月までずっと方々を駆けずり回られて。足の裏の豆を潰したと音を上げておられたのは、つい先日のことですよ。……はあ。幸、あなたのお父様は、何だかんだと言いながら、織田様に扱き使われる日々が恋しいらしいですよ。天邪鬼なことですねえ」

　於藤は溜息を吐くや、幸にそのように語り掛ける。

　俺はむっとして言い返す。

「織田様に扱き使われて敵わんのは、本当のことだぞ」

「なら、少しくらい休んでお体をご自愛下さいませ。またすぐにも、織田様からの下知があるのでしょうから」

　俺はがしがしと頭を掻く。

　確かに於藤の言う通り。休める時に休んでおかねば。

　今はその絶好の機会といえよう。

　じき冬が来る。どこの大名も、戦仕舞いをし出すころだ。短期的な小競り合いなら、まだ戦を仕掛けるゆとりもあるが……。

　織田領の近隣に、織田に仕掛けられるだけの勢力が存在しない。

　先だっての坂本合戦で、浅井朝倉は散々に打ちのめされ、暫く軍事行動なぞ出来る余裕はない。

　比叡山を焼き払った後、信長は返す刃で三好本願寺も蹴散らした。

　三好は四国へと逃げ帰り、本願寺勢は石山の本拠に引き籠っている。やはり、攻め入ってくる余裕はないだろう。

　警戒すべきは、武田だが……。

　この武田は、八月に徳川と先を争うように今川領へと侵攻をしたばかりだ。

　死に体の今川が、武田徳川両雄に抗しきれるはずもなく、今川領は絶好の狩場と化しているらしい。

　駿河は武田の手に落ち、遠江も大半が徳川の手に落ちたと伝え聞く。

　今川氏政は、遠江の掛川城に籠城しているらしいが、最早時間の問題だろう。

　戦国大名としての今川氏は今まさに滅びようとしている。

　駿河を落とした武田は、一応手が空いてはいるが、疲れも取れぬ内に連戦とはいかないだろうし。

　何より、武田領から織田領は遠い。今から戦を仕掛けて、冬までにケリがつくはずもなく。

　ならば、今が一息つく時、か。

「ありがとう、於藤。そうだな、今は暫し体を……ん？」

　ドタドタと、廊下を走る音が近づいてくる。

　嫌な予感がする。於藤は『あらまあ』と言い出しそうな顔立ちを浮かべた。

　家人が駆け込んで来るや、堰を切ったように喋り出す。

「旦那様！　織田様より使いが！　急ぎ登城せよとのことです！」

　空気読めよ、信長。