信長と征く 転生商人の天下取り

本願寺挙兵

「石山本願寺が挙兵……。信じられぬことじゃ」

　一人の男が呆然とした面持ちで声を漏らす。

　年の頃は四十に届かぬくらいであろうか？　黒髪の中に白い毛が目立つようになってきた頭を抱え込んでいる。

　彼の名は、佐久間信盛。信長より摂津方面の別働隊指揮官に任命された男である。

　ここは、別働隊が本拠と定めた伊丹城の大広間であった。

　――石山本願寺挙兵！　その凶報が舞い込み、急ぎ諸将が集められ開かれた軍議の最中である。

「ご、誤報ではないのか？　いや、三好めが流した偽報やも……」

　よっぽど信じたくないのだろう。信盛は藁にも縋るように、何度目かになる言葉を漏らす。

「右衛門尉殿！　しっかりなさいませ！　次々と同様の報せが届いておる以上、本願寺の挙兵は間違いありません！」

　苛立ったように言ったのは、摂津三守護の一人和田惟正だ。

　普段なら、織田家の重臣である信盛に斯様な物言いはしないのだが、逼迫した戦況から彼も冷静さを欠いていた。

　無理もないことである。突如の本願寺挙兵。

　門徒兵らは、織田方の砦を落としつつ西進。三好三人衆を助勢すべく、真っ直ぐに佐久間ら別働隊へ向け進軍しているというのだ。

　しかも、当初五千に届かぬばかりであった門徒兵らは、途上で合流してくる門徒らを吸収し、今では八千余りに膨らんでいるのだとか。

　正面の三好勢二万、東からの本願寺勢八千、この両者に二方向から攻め立てられては、信盛の率いる別働隊はたちまちの内に瓦解するだろう。

「すぐに行動すべきです！　右衛門尉殿、撤退しましょう！」

　和田惟正は言い募ったが、『あいや、待たれよ！』と伊丹親興が口を挟む。

「軽挙に動く勿れ！　慌てふためいて逃げ出しては、追撃に遭い甚大な被害が出る！」

　尤もらしい言い分であったが、この発言には多分に私情が含まれていた。

　それを看破した和田惟正は嘲るような物言いをする。

「これは異なこと！　留まれば袋の鼠と童でも分かることでしょう！　それ程までに自らの居城を敵に明け渡したくはないのですかな？」

「なっ！」

　図星を衝かれた伊丹親興は顔を真っ赤にする。

　そう、現在別働隊が本拠と定める伊丹城は、彼の居城であった。

「何と無礼な物言い！　某はそのような意図は決して……！」

　本願寺挙兵、投げ込まれたその凶報に、軍議は紛糾する。

　それを制するべき立場の信盛も右往左往するばかりで、いっかな静まりそうにない。

　木下藤吉郎秀吉は、そんな様を大広間の下座で窺いながら、怒りやら呆れやらを覚えていた。

　このような下らない言い争いをしている間にも、本願寺勢は近づいて来ているのだ。

　意を決した秀吉は、ぐっと拳を握り締めると口を開く。

「拙者が思うに……『伝令で御座る！』」

　秀吉の言を遮るように、伝令が大広間に飛び込んできた。

　居合わせた諸将は皆、恐々と伝令を見遣った。この状況でもたらされる急報は、新たな凶報に違いあるまいと判じたからだ。

「――――――――！」

　諸将は驚きに目を見開く。伝令が口にしたのは、予想とは真逆の朗報であったからだ。

※※※※

　時は少し遡り、永禄八年六月三日　京

「やっと着いたか……」

　俺は棒のようになった足をそれでも無理やり動かしながら、京の通りを歩く。

「大山様、まずはどこか宿を取り休まれては？　旅の垢を落とされ、人心地付かれてからお目通りを願われた方が……」

　弥七が気遣うように言ってくる。気持ちは有難いが、俺は首を振るう。

「いいや、そんな暇もなければ余裕もない。急ぎ目通り願わなければ」

　津島で於藤と幸の様子を見た後、俺はまずは熱田により、次いで岐阜、京と回る積りであった。

　しかし、熱田から岐阜に向かう途中の宿場町で、朝倉、浅井の裏切りの報せを耳にしたのだった。

　瞬間、肝が潰れる思いだった。それ以降も、ずっと胃の腑に重たい鉄塊が落ちたかのような苦しい心地でいる。

　――不味い、不味い、不味いと、そんな言葉が空回りし続けていた。

　石山本願寺は挙兵しない。そう確信したのは、三好が孤立していたからこそだ。

　親三好派が多い本願寺だ。心情的には三好に肩入れしたいだろう。しかし、孤立している三好には手を貸すまい。それは自殺行為を意味するのだから。

　だが！　だが！　朝倉、浅井が反織田に回れば、話が変わって来る。

　本願寺は挙兵するかもしれない。いいや、挙兵するだろう！

　それを危惧した俺は、急ぎ信長に注進しようと、京までの道を急いできたのだ。

　ぐずぐずと、ここで休んでいる暇などない。

「旦那、少しよろしいか」

　俺は適当に通りを歩く男を引き留める。

「何だい、俺に何か用か？」

　男は少し怪訝そうな顔で応える。

「織田様は、今どちらに逗留されておられるのだろう？　御在所は本能寺かい？」

　男は訝しげな表情から一転、きょとんとした顔付きになる。

「兄さん知らんのか？　織田様は大軍を率いて四日も前に京を発たれたよ」

　糞！　内心悪態を吐く。信長はもう出陣した後か！

「……織田様のご家来の中で、どなたか京に留まっておられる御仁は？」

　信長がいなくても、せめて村井貞勝か、あるいは、誰か俺と知己のある織田家の重臣がいてくれれば……！　頼む！

「奇妙なことを聞くなあ。……誰だったか、ちらっと耳にはしたんだが……」

「思い出せませんか？」

「んんー」

　男は唸りながら一つ首を捻る。

「村井様？　柴田様？　森様でしょうか？」

「いや、違うなあ」

「……では、明智様？」

「あっ！　そうそう、その明智様だ！」

　光秀か！　光秀となら面識がある。話を聞いてもらうことは出来るだろう。

　しかし……相手は信長じゃない。

　本願寺が挙兵するかもしれない。そんな不確定な情報で、軍を彼の独断で動かすことなど出来ようか？　厳しいかもしれない。ならば……。俺は腹を括った。

　それから光秀の逗留場所を聞き出した俺は、弥七を伴い急ぎ向かった。

　門番には胡散臭げな顔で迎えられたが――旅の垢も落とさぬ旅装のままだったので――されど『浅田屋』の名を出せば、聞き知っていたようで取次ぎをしてもらえた。

　中に通され、一室で待つように申し付けられた。

　俺は座して待ちながら、まだかまだかと体を揺する。ほどなくして現れた光秀は、俺を一目見て驚きの声を上げた。

「どうした大山？　その身形は？」

　若くても大商人の一人だ。常ならば相応の恰好で目通りを願う。それが今日は、汚れた旅装のままだから驚かれたのだろう。ついでに不精髭まで生やしている。

　この非常事態だ、恰好などどうでも良いだろう！　という苛立ちを覚えると同時に、まだ心のどこか冷静な部分で、常と異なる恰好から非常事態であると、分かり易く光秀にアピールできて僥倖であったとも思う。

　さて、光秀を説得しなければ……たとえリスクを度外視してでも。ぐっと、拳を握り締めた。

「明智様、時がありません。単刀直入に申し上げます。石山本願寺が挙兵します」

「何と言った、大山？」

　俺は挙兵します、と断言した。

　挙兵するかもしれません。そんな推測では――しかも傍から聞けば何ら確証のない推測をだ。光秀に軍を動かさせることなどできないだろう。

　もしも、本願寺が挙兵しなければ、俺だけでなく光秀まで罰されかねないからだ。

「本願寺が挙兵すると申しました」

「どういうことだ？　本願寺が挙兵？」

　光秀はじっと俺の恰好を見直す。

「その情報を掴み、急ぎ注進しに参ったということか？」

「はい」

　俺は頷く。内心を悟られないように努めながら。

　ああ、背中に嫌な汗をかく。胃はきりきりと締め付けられる。

　こんなことを言って、もしも本願寺が動かなければ？　いくら俺でも咎めを受けかねん。只でさえ、織田、徳川、浅井、朝倉の四家同盟を勧めたのは俺なんだ。

　それが裏目に出てこんな状況なのに、更に織田家を惑わせるような妄言を吐いたとなれば、首すら飛びかねん。勿論、物理的に。

「……俄かには信じられん。しかし、他でもない大山がそうまで急いで注進に来たとあっては」

　光秀は顎に手を当てて考えるような素振りを見せる。

「……真なのだな？」

「はい」

　俺は真っ直ぐ光秀の目を見詰める。決して逸らすような真似はしない。

「どのように掴んだ情報じゃ？　その確度は？」

「申し上げられません」

「何？」

「申し上げられないと、そう言いました。しかし確度は極めて高いです」

「……何故言えぬ？」

「その訳も申せません。お察し下さい」

　場に沈黙が落ちる。空気が張り詰める様だ。俺も光秀も黙ったまま互いの目を見詰め合う。

　先に沈黙を破ったのは、光秀であった。

「真に本願寺が動くなら、殿の判断を仰いでいる余裕はない。が！　虚報に惑わされ、勝手に兵を動かしたとあっては、後々殿のお叱りを受けかねん。分かるな？」

「はい」

「それでも私に動けと申すか？」

「はい」

「大山も只ではすまんぞ」

「覚悟の上です」

「……分かった。任せよ」

　光秀はそう請け負った。

「……手前がこう問うのもおかしなことですが。宜しいので？」

「ほんに、お主が言うことではないな」

　光秀は笑う。

「真に本願寺が動くのであれば、私が行動せねば織田は破滅しかねん。なれば、殿の夢の為に尽くすと決めたのじゃ。万が一にも、それを潰えさせる芽は刈り取らねばならぬ。……まあ、取るに足らぬ者の妄言ならいざしらず、大山、お主の言うことだしな」

「明智様……」

「ただし！　本願寺の挙兵がなければ、私は殿への申し開きの際に、烏めに騙されたのですと、全力でお主のせいにするから、その積りでの。ずる賢く、よく口の回る烏の囀りに騙されたのなら、それも仕方あるまいと、罰も軽くなるだろうよ」

　俺は苦笑する。

「相分かりました。御礼申し上げます、明智様」

　俺は光秀に対し、深々と頭を垂れた。