信長と征く 転生商人の天下取り

若狸と崖っぷち交渉

　ダウト！　ダウトだ！　……え？　そういうゲームじゃない？　

　ならば、チェンジで！

　マジかよ、細マッチョだぜ、兄貴！

　いや、家康はまだ十九歳。腹黒狸になるには、早過ぎる時分なのだろう。

　思えば、武家の若者がぶくぶく太っているわけもなく。

　若き日の家康が、凛々しい若武者であってもおかしくない。むしろ、自然なのだろう。

　だが、細マッチョは、俺の勝手に抱いていたイメージから乖離し過ぎている。

　駄目だ、こいつ……。早くなんとかしないと……。

　しかし、どうする？　決まっている！　太らせるには食べさせるのが一番。

　だが、何を……。ハッ！　家康といえば天ぷらだ！

　それだ！　至高の天ぷらを献上し、天ぷら愛に目覚めさせる。

　それがなれば……。くくっ、家康狸化計画は、成功したも当然だ。

　などと、動揺の余り、頭の中で馬鹿なことを考えてしまった。

　その間にも、貞勝の口上は続いている。

「……故に、織田、松平両家が手を結ぶのです。さすれば、両家共、後顧の憂いなく前方の敵に注力出来ましょう」

「なるほどな。不戦条約自体に否やはない。俺は東三河を、果ては今川との戦いに専念できる。織田は斎藤との戦いに。……だが、それだけでは弱くないか？　もっと積極的に協力し合える同盟であればと、そう思うのだが」

「……と、言いますれば？」

　貞勝の問いに、家康は心なしか身を乗り出す様にする。

「自らの恥を晒すは忍びないが……。我が松平は独立したばかり。西三河は抑えようとも、東三河を抑えるに至らず。また、今川という大敵が控えておる。……三河の抑えが盤石になるまで、織田の援軍を請いたい。いざ同盟を結んでも、早々に我らが倒れれば、織田もまた困るであろう？」

　言葉とは裏腹に、全く恥ずかしげもなく堂々と家康は言う。

　受けて、貞勝も言葉を返す。

「……仰ることは尤もではありますが。互いが互いの正面の敵に注力するための同盟。織田が松平に援軍を派遣するは、本末転倒でしょう」

「分かっておる。だから、三河の抑えが盤石になるまでの、最初の内だけじゃ。その後は互いの敵に注力する。それでどうか？　いや、いずれ余裕が出来れば、我らが美濃攻めに協力することもあるやもしれん」

　そんな家康の言に、貞勝は露骨に顔を顰める。

「……何とも厳しい申し出。ですが、規模、期間によっては相談の余地もありましょう」

　貞勝は渋い声ながらも、否定の言葉だけは吐かなかった。

　が、その表情も声も演技である。俺にはそれが分かった。

　貞勝とて、松平の状況が厳しいことは分かっている。援軍の要請があることも、事前に織り込み済みだろう。

　つまり、その演技は一種の交渉術だ。

　大変苦しい申し出ですが、何とか叶える様に努めましょう。そうポーズを決め込むことで、相手に一つ貸しを作る。相手に更なる要求を言い難くする。

　ふむ、流石は貞勝だ。さて、未来の腹黒狸はどう返す？

「おお、有難い！　では、兵を五千…いや、三千でよい。二年ほど貸してもらえれば、東三河を完全に掌握してみせると約しよう！」

　家康は嬉しそうに破顔しながら、そのように言い放つ。

　一方、貞勝は渋面から一転、完全な無表情になってしまう。

　分かるよ。余りの物言いに、面食らってしまったんだな。演技を忘れる程に。

「それでよいかな、村井殿？」

　家康の問い掛けに、貞勝はようやく再起動する。

「あいや！　暫しお待ちを！　流石にそれは過剰な援助かと……！」

「過剰とな？　されどその位の援助なくば当家は立ち行かぬ。……村井殿は当家の窮状を、いまいち理解しておられぬようだ」

「ッ！」

　貞勝が思わずといった具合に歯噛みする。まあね、仕方ない。

　家康も図々しい要求をするものだ。

　そして性質が悪いのは、松平の窮状が嘘ではないこと。

　東三河の諸勢力が、今川と合力して松平を攻めれば、松平は存亡の危機に立たされかねない。

　そのくらい、状況はよろしくないのだ。

　ったく、普通は自分の弱みを隠そうとするだろうに、隠すどころか、それを交渉の武器に変えてくる。

　なるほどね。将来のそれに比べれば、まだまだ可愛いものだろうが。

　ふん、狸の片鱗が見え隠れしているぞ。細マッチョの癖に。

　さて、ではどうするか？　決まっている。あまり面白くはないが、貞勝に助け船を出してやろう。

　そも、このまま家康と貞勝の二人だけに話させては、俺の立場が無い。

　交渉の主導権を握る為に、今こそが前に出ていくべき時！

「畏れながら、手前にも発言をお許し頂きたく！」

　貞勝がじろりと横目で睨みつけてくる。

　余計なことはするな、そういうことだろう。が、聞いてやる義理はない。

「ふむ。そなたは何者か？」

「手前、尾張商人大山源吉と申します」

「商人……」

　俺の名乗りに、家康がそのように呟く。

「蔵人佐様の申し出はやはり、余りに過剰であるかと」

「ふむ。が、村井殿に申した通り、その位の援助なくば立ち行かぬ」

「御言葉ですが、何も軍事援助は兵を出すだけにありませぬ。……上総介様より、新農具を使った他領への謀略、そしてブランド創設による矢銭の確保。これらについての、事前の申し出があったと思いまするが……」

　俺の確認に、家康は一つ頷く。

「確かに、上総介殿よりの書状に、そのようなことが書かれていた」

「なれば御理解できましょう？　謀略により他領を弱体化させる。矢銭の確保により、蔵人佐様ご自身の軍団を強化できる。これも立派な軍事援助かと」

「うむ。だが、それは上手くいったとすればの話であろう？」

　家康が懐疑的な視線を向けてくる。

「余りに斬新な試みに過ぎる。新たな試みは上手くいけば旨みも大きいが……。失敗する公算も高く、その上、失敗した時の痛手も大きい」

「それは……」

「とてもではないが、当家が今すべきことでない。大山とやら、新たな試みというものはな。まずは他人にさせて、それで上手くいくようなら、初めて真似すれば良いのじゃ。それが利口な振る舞いというものよ」

　ッ～～！　これだから三河人は！

　三河人の気質として、慎重に過ぎるきらいがある。

　それを表すものとして、三河商人を評するこんな言葉がある。

　曰く、『三河商人は石橋叩いても渡らず、他人を先に渡らせる』と。

　くそ、どう言い返す！？　口籠ったその瞬間に、別の声が割って入る。

「これは異なこと。自らの窮状を悟りながらも、慎重策に拘泥しようとは！　蔵人佐様はほんに自らの状況を御理解されておられるのか？　いや、苦しいというのは偽りで、実は余裕があられるのでは？」

「何と言った、村井殿……」

　割って入った声は、貞勝のものであった。

　家康は低い声音で呟きながら、貞勝を睨みつける。

　されど、貞勝の顔は涼しいままだ。

「状況を理解されておられるのか、そう申しました。窮状に立っているはご自身であられるのに、自らは危険も冒さず、織田に頼り切る。如何なものでしょうや？　これのどこが対等な同盟か！　それとも松平は、織田の傘下にお下りになられるのか！？」

「なっ！」

　貞勝はそのように喝破する。

　家康は見る見る内に、その表情を紅潮させた。

　おい、貞勝さんよ！　ちょっと言い過ぎじゃないか！？

　それに俺のフォローはしないって……。いや、違うな。交渉が上手くいっていなかったのは、貞勝も同じこと。

　だから、流れを読んで、事態を打開するために俺を利用しようというわけだ。

　当初の方針に拘泥しない。使えるモノは何でも使う。

　なるほど、これが長年信長の側近を務めることになる男か。

　家康はふー、ふーと息を吐きながらも、何とか怒鳴り散らすのを堪える。

　貞勝は深く頭を下げた。

「言葉が過ぎました。非礼をお許し下さい。が、唯今の言は両家のことを思えばこそ。どうか、御理解下さい」

「…………相分かった」

　まだ怒り収まらぬようだが、家康はなんとかその言葉を絞り出す。

　思えば、この同盟を結べねば、家康も困るのだ。いや、家康の方が困るのだ。

　怒り狂って、交渉を破談させるわけにもいくまい。

　……だからといって、貞勝の言は大胆に過ぎるが。

　顔を上げた貞勝は、再度口を開く。

「それに、大山の提言は確かに危険を孕みますが、それに見合う旨みがありまする。……大山も人が悪い。肝心要のことを伏せるとは」

「ほう……」

　家康が興味深げに俺の顔を見る。

　貞勝が何か言えと言わんばかりに、流し目を寄こす。

　……貞勝さんよ。俺たち何も事前打ち合わせしていないよね？

　何、そのキラーパス！？　俺が受けられなかったらどうする気だよ！

　いや、何が何でも受けるけどな！

　そして幸いなことに、奥の手を一つ隠し持ってもいるが！

　ああ、しかし心臓に悪い！　糞ったれめ！

「……蔵人佐様、聞き及ぶところによれば、東からの余所者に、三河商人たちは度々煮え湯を飲まされているとか」

「何の話だ？」

「駿河の御用商人、友野氏のことです」

「…………」

　駿河、つまりは、今川の御用商人である友野氏。

　友野は、駿河国における木綿商人たちの親玉である。

　今川より、駿河国中の木綿商人を牛耳るに足る特権を与えられ、その見返りに今川へと奉公している御用商人。

　将来的には、徳川の御用商人にもなるのだが……。

　この時点では、敵である今川の御用商人であり、今川に利する存在だ。

　そして、友野の息のかかった木綿商人たちは、国内のみならず国境を越えて、商魂逞しく商売に勤しんでいる。

　無論、西に隣接する三河の市場も荒らしに来るわけだ。そういった意味でも、やはり敵対者と言える存在。

「友野の商いといえば、綿織物に御座います。そして、上総介様が御提案になるブランド、その品目もまた、綿織物。……もうお分かりですね？」

「……新たなる舞蘭度で、綿織物で、商売敵を打倒すると？」

　俺は無言で首肯する。

　家康は暫し黙考する。そうして、口を開いた。

「……そう狙い通りにいくのか？」

　家康の呟きに、俺は頷いて見せる。

「我らのブランドの強みは、一定以上の品質を保ちながらも、大量かつ安価に卸せることです。……蔵人佐様、同程度の品質の商品で、片やべらぼうに高く、片やそこそこ高い程度、どちらが売れるかは明白というものでしょう？」

　本当はそこそこどころか、従来の金額を考えれば、『安い』と評するに足る価格すら実現できよう。

　が、自ら値段を崩しすぎるのも馬鹿な話。なれば、明らかな差があると、それを示せればいい。

　俺の描くブランド計画なら、それが可能な筈。

　日の本最大の綿花生産量を誇る三河。その生産量を更に増産する。尾張農家の家内制手工業によりまとめて綿布に。最後に工場の仕上げで高い品質を保証する。

　大量生産のメリットは、より安価な価格を実現すること。そして、品質面でのデメリットは、工場制手工業で可能な限り抑制する。

　そして止めは、織田、松平の名がブランドに与える名声。

　この時代を先取った綿織物を前に、どうして、旧来然とした綿織物が太刀打ちできる道理があろうか？

「必ずや、友野の綿織物は市場より一掃されましょう。我らがそれを為すのです」

「……さようなまでに、上手くいくのか？」

　半信半疑といった声音で、家康が問い掛けてくる。

「はい。いずれ、綿織物といえば尾張、三河、そう言われる日が必ずや来ます」

　家康はその未来をイメージするためか目を瞑る。

「……もしそれがなれば、我らは巨利を得て、友野は大痛手を喰らうことになろうな」

「はい。そしてそれは、今川の懐事情への打撃となりまする」

　これまで今川に大いに利してきた、今川子飼いの御用商人。これの商売が不調となれば、今川への打撃は計り知れない。

　そも、日本版ラダイト運動の打撃も受ける筈なのだ。

　果たして今川は、この二重苦に耐え切れようか？　厳しいだろう。少なくとも、弱体化は免れまい。

「如何でしょうか、蔵人佐様？」

　俺の問い掛けに、家康は目を瞑ったままだ。一秒、二秒、三秒……。

　やがて家康は目を開く。

「……当家が危険を冒さぬは、確かに虫の良い話であった。そして、大山の言も得心いった。相分かった。村井殿、大山双方の意見を聞き入れよう」

　俺と貞勝は、その家康の言を受けて深く平伏して見せた。

　あーあ、出来れば、最後の策は使いたくなかった。

　段階を踏みたかった。攻撃的な商売は、まだ控えたかったのに。

　これで早々に、駿河商人との仁義なき商戦の狼煙が上がる。上がってしまう。

　畜生め！　俺は内心で口汚く罵ってみせる。

　果たして、俺たちはその戦いに勝利できるのだろうか？

　俺の背中に冷たい汗が一筋、流れていったのだった。