信長と征く 転生商人の天下取り

舞……ブランドへの道

　台風のような上司（ぼうくん）は去った。

　が、それで俺の悩みが消えたわけじゃない。

　むしろ、あの上司（ぼうくん）は、大変な宿題を残していった。

　織田舞……織田・松平ブランドの創設、か。

　ブランドとしての名声は、織田・松平の名を借りれば、事足りよう。

　我々尾張、そして三河の御用商人が、その独占販売権を得る。

　両家の名を借りること、独占販売権の許可、それらの見返りに、売上の一部を織田・松平に還元する。

　概ねの方針は、これで問題ないだろう。

　上手くいけば、俺たち御用商人は笑いが止まらぬほど儲けられる。

　織田・松平も銭が入り、それを軍資金の足しにするといい。

　問題は……ブランドとは、名声だけのものではない、ということ。

　ブランドを形作るのは、名声、そして信頼に足る品質である。

　ブランドが出来ればいい、そう口走ったが……。

　それは、一番の理想として言ったこと。真実、それの達成を目指すなら中々骨が折れる。

　問屋制手工業、それぞれの農家で個別に生産物を作らせるわけだが……。

　これには、ブランド化の上で無視しえない問題を孕んでいる。そう、どうしたって、品質にばらつきが出てしまうのだ。

　これを解決するには……。

「二代目。……二代目？　二代目！　……駄目だ、こりゃ。……今は、別に難しい案件はないな。よし！　取り敢えずは、番頭である俺が取り仕切る！　いいな！」

「「へい！」」

　どうする？　どうする？　一定した品質……思い切って工場制手工業を？

　だが、まだまだ、民草は土地への拘りが強い。

　将来的には、土地に縛られない経済を目指す、つまりは米を基軸とする経済からの脱却を図る気だ。

　だが、現状では時期尚早に過ぎる。

　くそ！　何か妙案はないのか！？

「旦那様？　旦那様！　……仕方ありませんね。居間まで引っ張っていきますか。袖を失敬。ほら、夕食の時間ですよ」

　……問屋制手工業と、工場制手工業、この混合形態はどうだ！？

　各農家に下請として、ある程度まで、製品の元となる材料、ないし、部品を作らせる。

　それら、下請で製作した物を一括して、尾張国内に設けた工場に送る。

　そして、その工場で仕上げを行うのだ！

　これなら、工場に大規模動員する必要もなく、更に一定の品質が……

「えい！」

「いたっ！　……痛いな、何だ、何だ？」

　すぐ目の前には、身を乗り出した於藤の姿。……まさか、彼女が狼藉の下手人か？

「あっ。やっと、戻ってきましたね。旦那様、夕食の時間ですよ」

「何を言って……ううん！？」

　あれ！？　俺はいつの間に居間に？

　しかも目の前には、夕食と思しき食膳が据えられている、だと！？

　あ、ありのまま今起こった事を（ｒｙ

「そんなに、何を考え込んでおられたのですか？」

　於藤が、コテンと小首を傾げる。あっ、可愛い。

　うーん、そうだな。煮詰まった時は、他人の意見を聞くのもいい。

　新鮮な意見が、ブレイクスルーになることも少なくない。

　取り敢えず、問屋制手工業と、工場制手工業の混合形態、ここまでは考えが纏まった。

　ならば、後は……何を作るかだ。

「……於藤」

「はい」

「これはまだ内密の話だが、今度三河の松平様と、織田様を協力させて、新たな商売をしようと思っている。……が、何を作るかをまだ決めてない」

「つまり、何を作るかを悩んでおられたのですか？」

「ああ。沢山作って、沢山売れる。そんな物が理想なんだが……」

　俺の言葉に、於藤は顎に手を当てる。んー、と可愛らしい声を上げながら、暫し虚空を見詰めて……。

「綿織物は如何でしょう？」

「綿織物？」

「はい。三河は、綿花の生産地として有名であったかと。それを利用しない手はないのでは？　やはり織物は、女性に人気がありますし」

「なるほどなあ。そう言えば、於藤も最近は以前より着物に凝っているそうだしなあ」

　於藤が実家から連れてきた付き人が、そんなことを口にしていた筈だ。

「なっ！　そ、それは、少しでも旦那様に…………」

　ごにょごにょと、言葉尻が何を言っているのか分からなくなる。

　しかし、大体は想像できる。

　朱に染まった頬が、雄弁に物語っている。ああ、可愛い。

　しかし、綿織物か……。

　確かに、三河は綿花の生産地だ。そして……。

　江戸時代以降の話だが、尾張は藍の専売と、それを利用した有松絞りで有名になる。

　有松絞りは、確か木綿布を藍で染めた物が代表的だったはず。

　これを作れるか？　まあ、有松絞りそのものは出来なくても。

　それに近しい物をだ。

　三河で、効率性の向上により生まれた米農家の余剰人員を、綿花栽培に振り分ける。そうして、綿花の生産量を増やす。

　尾張で、農家から捻出した余剰労働力に、木綿布を作らせる。

　出来上がった大量の木綿布は一括して工場へ。この工場で、有松絞りもどきを製造する。

　有松絞りという伝統工芸は、複数の工程を持つ、複雑な製品だ。

　一朝一夕で、その技法は身に着かない。

　しかし、そこは工場生産の利点でカバーできる。

　工場生産の利点とは、製造工程の分業に他ならない。

　仮に、有松絞りに、十の工程があったとしよう。

　そして、作業員の数も十人だ。

　十人全員に、一から十まで、全ての工程を一人でこなさせる。

　これでは、覚えることが多過ぎて、中々覚えきれない。また、覚えることはできても、熟練工になるには時間を要する。

　しかしこの問題は、分業によって解消される。

　十の工程に、一人ずつ人員を振り分け、担当となった工程にのみ従事させる。

　これで覚えることは十分の一に。また、同じ工程ばかりを繰り返すため、習熟の早さも段違いだ。

　……いけるな。まだ、机上の空論だが、光明は見えてきた。

　道筋が示されたことで、色々とアイデアも湧いて来る。

　有松絞りもどきの着物が完成すれば、市姫様に着てもらい、広告塔にでもなってもらおうか。

　あの美姫が愛用されてる着物！　まあ、私も着てみたいわ！

　なんて具合に、購買意欲を煽ることができるかもしれない。うん、いけるな。

　素敵な着物をせっせと貢げば、市姫様の覚えもめでたくなるだろうし。妹に甘い信長も、悪い気はせんだろう。

　……於藤にも、何か一着贈ってもいいかもしれない。

　後は、織物の専門知識はさっぱりだから、織物職人を何人か雇って、工場での教導要員として詰めてもらおうか。

　よし、よし、悪くないぞ。

　後は、まずは信長の許可を取り、次いで、信長を通じて家康を説得させる。

　これが為れば、舞……ブランドへの道は……。

「えい！」

「いてっ！」

「旦那様、夕食を頂きましょう」

「……ああ、そうだな」

　俺は取り敢えず、目の前の食事を片付けることにしたのだった。