滝川木工店

滝川の過去 ― 傷 ―

　次の日、珍しく滝川は仕事を休んだ。陽人（はると）がこの家に来て、初めての事だった。

　朝から一階の作業場に籠っていたが、物音は何もしない。心配になった陽人は、昼食を届けると言う口実をつけて、思い切って覗きに行ってみた。

　音をたてないように気を付けながら扉を開けると、立てた片膝を抱え込むようにして、座り込んでいる滝川がいた。目線の先には、昨夜届けられた机。

　陽人はしばらく逡巡していたが、ようやく意を決して声をかけた。

「滝川さん、お昼持ってきました」

「あ、ああ、陽人、悪かったな」

　ようやく気付いた滝川が、ダルそうに陽人の方へ顔を向けた。

「この机、大切な人のなんですよね」

「そうか……茜に聞いたんだな」

「はい……」

「陽人、昼めしは？」

「あ、食べてきました。滝川さんも食べてください」

　陽人が持って来てくれたおにぎりに手を伸ばしながらも、いつもの力が無い。

「心配させて悪かったな」

「いえいえ、物音しないから、お昼持っていってもいいかなって思って」

　陽人は努めて何でもない様子で、明るい笑顔で答えた。

　その真っすぐな眼差しに、陽（よう）の瞳が重なった。

　滝川の心の扉がカチリと開く。

　陽人って、なんか陽と似てるな。

　どんな話でも、こいつになら話してもいいかって思えてくるから不思議だ……

「陽人には、話しておいたほうがいいかもしれないな」

　滝川はそう言って視線を逸らすと、ぽつりぽつりと過去を語り始めた。

　滝川は、生まれた時は都築葵（つづきあおい）だった。

　父親はサラリーマン、母親は近所のスーパーでパートタイマーをしている、ごく平凡な家庭。

　だが、葵（あおい）が幼稚園に入園した頃から、父親が酒を飲んで暴れるようになった。元々、酒の弱いタイプだったのだが、仕事の付き合いなどで無理やり飲まされ溺れるようになっていく。

　ストレスの捌け口は母親への暴力。それはだんだんエスカレートしていった。

　そんな父親が怖くて、葵はなるべく近づかないようにしていたのだが……

　その日父親へ水を持っていったのは、たまたまだった。

　いや、違う。良い考えが浮かんだと思ったからだ。

　母親を助けてあげたいと、無意識にそう願っていたのだろう。

　酒では無くて水を持って行ってあげれば、父さんは暴れないで済むはず……子ども心にそう思ったのだ。

　ところが、その考えは裏目に出た。父親は酒で無いことに気づくと、コップを投げつけた。そして、

「このクソガキ！」

　と叫びながら、葵に向かってきた。

　ぶたれる！

　そう思った時、ぎゅっと温かいものに包まれた。

　だが、その温かいものは、次の瞬間、衝撃で大きく揺れた。

　何度も何度も揺れながら、それでも必死に葵を抱きかかえていた。

　それは母親の秀子だった。父親に背中を殴られ、蹴られ……それでも葵を守りたい一心で耐えていたのだ。

　葵の目から涙がこぼれた。

　母さん！

　葵は自分のしたことのせいで、母親が殴られていることに気づくと、更にショックを受けた。

　母さん、ごめんなさい

　ごめんなさい

　ごめんなさい……

　心の中で何度も何度も謝る。

　そして、深く、深く、深く……　　傷ついた

　父さん、もうやめてよ！

　やめて！

　やめてくれよ！

　声のない叫びをあげる。

「やめろ！」

　その時、低い声が部屋に響いた。

　葵の心の叫びをすくい取ってくれたような静かな怒りを秘めた声。

　続いて葵の目に、善三じいさんに腕を捩じり上げられている父親の姿が、スローモーションのように映り込んできた。

　近所の人から様子を聞いて、心配して駆けつけたところだったのだ。

「やめろ！」

　もう一度、低い静かな声でそう言うと、父親の腕をさらにきつく締めあげた。

　善三じいさんは大工だったので、普段から鍛えている。身長は高いが細い葵の父親は、アッと言う間に抑え込まれた。

「二人は連れて行く。少し、頭を冷やせ」

　じいさんはそう言うと、母親と葵を連れて帰った。

　その後、両親は離婚して、母親は実家へ戻り、葵は都築葵（つづきあおい）から、滝川葵（たきがわあおい）となったのだった。

　しばらくして、父親はアルコール依存症を改善する施設に入院した。

　葵は思わず叫んだ。

「あんな奴、病院に入ったって、治るわけないよ！」

　でも、善三じいさんは静かに言った。

「お前の父親は、乱暴者でも、悪い奴でも無いんだ。ただ、ちょっと弱かっただけだ」