滝川木工店

陽の机

　その日、陽人（はると）は初めて、滝川の怒鳴り声を聞いた。

　普段からぶっきらぼうで口も悪いタイプだったが、実は大声で怒鳴るようなことは一度も無かったのである。

　事の発端は、無垢材でできた立派な机だった。

　夕食を食べていると、茜が良平に手伝ってもらいながら運んできた。

「葵！　お願いがあるんだけど」

「またお前か！」

「この机、何かに加工して欲しいの。引っ越し荷物に入れても邪魔にならない大きさで、年老いた両親が使いやすい物。机とは違う形のもので、でも、身近で毎日使える物にして！」

「はあ？　お前、それはなぞなぞか？　わけわからん」

「私も何にしてもらえばいいのかわかんないんだよ。でも、これ捨てたくないの！　捨てさせたく無いの」

「他人の物を勝手に持ち出したってことか？　俺は共犯になる気はない。持って帰れ」

「陽（よう）ちゃんの机なの！」

　滝川の表情が変わった。

「な……んだって！」

「陽ちゃんが小学校から使っていた机なの。お父さんとお母さんが買ってくれて、すっごく立派な机で、大切にしていたの。ご両親もずっと大切にしていて……でも、陽ちゃんのご両親、徳島に引っ越すんだって。だから、もう持って行かないって言っていて……」

　陽（よう）が使っていた机！

　凪いでいた心に、さざ波が立つのを感じる。滝川は拳を握りしめた。

　茜の奴、今更こんな物持ってくるなよ！

「今すぐ、持って帰れ」

「嫌だ！　陽ちゃんの机、あんただって捨てたくないでしょ！」

「持って帰れって言ってるだろう！　帰れ！」

　怒鳴り声が響いた。

　陽人は驚いて、入り口に立っている良平に言った。

「良平さん、どうしたらいいですか？　このままじゃ喧嘩になってしまう」

「……どうしようもないと思う。これは、葵と茜の問題で、二人が自分でどうにかしないといけない事なんだよ。俺たちが何かできることじゃないんだ」

　良平はそう言ってじっと二人を見つめていた。

「葵は今も、竹内……陽ちゃんのこと大切に思っているんだ。でも、そのせいで、陽ちゃんの死を受け入れられてないんだ。あの時からずっと止まっているんだよ」

　視線の先の葵と茜は睨み合って身じろぎもしない。

「茜も同じさ。茜はいつも威勢がいいけど、実は自分の限界を超えて他人のことばかり背負いこむタイプでね。陽ちゃんが死んだ時、茜も葵と同じくらいショックを受けていたんだけど、陽ちゃんのご両親のことや葵の事ばかり心配していて、茜自身がちゃんと陽ちゃんの死を悲しむ余裕が無かったんだ……だから、今回のことは、二人がそれぞれ乗り越えていかなきゃいけない事だと思うんだ」

　良平はそう言って陽人の顔を見た。

「でも、見守っているだけって、しんどいね」

　陽人は、良平が必死に耐えている目を見て黙った。

　そうか……みんな、まだ、陽（よう）さんの死を乗り越えられたわけじゃ無かったんだ。

　でも、良平さん、本当に包容力のある人だな。茜さんきっと幸せだ。

　茜は滝川の怒声にもめげずに言い返した。

「陽ちゃんのお母さん、すっごく複雑な表情していた！　本当は捨てたくなんて無いのよ。でも、主のいない机を見ているのも、辛すぎるの。きっとどうしたらいいかわかんないんだよ。だから、あんただったら、これどうにかできるんじゃないの！　大工なんだからさ。木工のプロでしょ！」

「俺にどうしろと言うんだ！」

「わっかんないよ……わっかんないけど、なんか捨てないでいい方法考えてあげてよ！　だって、私がもらっていくっていった時のおばさんとおじさんの顔、もう本当になんて言っていいかわからない表情していたんだよ。だから、なんとかしてあげたいだけだよ」

「だからって、俺を巻き込むなよ。お前が勝手になんとかすればいいだろ」

「だって、陽ちゃんが毎日向かっていた机なんだよ。あんただって、何にも思わないわけないでしょ」

「だったら、お前が代わりに毎日使ってやればいいじゃないか！」

「でも、陽ちゃんだって、お父さんとお母さんと一緒にいたいと思うんだよ！」

　茜は涙でぐしゃぐしゃな顔で叫んだ。

「じゃあ、そのまま持っていってもらえば……」

　ふーっと、滝川は大きなため息をついた。

　両親の複雑な気持ちは、滝川自身が一番分かっていることだった。

　それ以上何も言えなくなった。

「……とりあえず、置いていけよ……」

　ぐしゃぐしゃな茜の事を良平に預けて、滝川は作業場の扉を閉めた。

　陽が使っていた机……

　滝川はそっと表面を撫でた。陽のぬくもりが伝わってくるかと期待している自分に驚きながら。

　机は綺麗に手入れされていた。十年もほっておいたら、こんなに綺麗な状態で保存されていないはずで、陽の両親は辛い思いを抱えながらも、毎日この机を綺麗に磨いていたのだろう。

　茜の奴……こんなもの持ってきやがって……