滝川木工店

墓参り

　その日、滝川は陽（よう）の墓参りをしていた。陽（よう）の命日だったからだ。

毎年の事なのだが、滝川は朝早く、まだ家族や茜（あかね）が来る前に墓参りを済ませていた。

　灰色の墓石の周りを綺麗に掃除して、持ってきた白いトルコ桔梗の花を生けて、線香を手向ける。

　陽との別れは、本当に突然だったから、今も滝川はそれを受け入れられてはいない。墓参りには来ているが、あくまで儀礼的なものだ。

　滝川にとって陽は、今も心の中で生きているのだから、墓石に語り掛けるようなことはしない。そんなことをする意味は無いと思っていた。

　ようやく昇ってきた太陽の光が、墓石を照らした。

　滝川は太陽を見つめた。今日も一日が始まる。

　ふと、陽と出会った時の事を思い出した。

　陽（よう）との出会いは、小学校一年生の時だった。

　入学式の後、教室に移動して出席番号順に座る。滝川葵（たきがわあおい）と竹内陽（たけうちよう）だったから、たまたま前後して並んだ。その時は、前の席も後ろの席も女の子でつまらないなと思ったくらいだった。

　だが、次の日自己紹介をして、事態が少し変わった。

『あおい』という名前は、実は女の子に多い名前らしいと気づいた。クラスのうざい男子連中が、滝川の事を、女の子とバカにするようになった。滝川自身は体も大きいほうだったし、運動神経も良かったから、いざとなったらボコしてやる！　くらいに考えて、そう言う連中を睨みつけていただけだった。

　だが、どうも後ろの女の子も、色々からかわれているらしいと気がついた。

　自分も名前のことで色々言われて嫌だったから、その気持ちがわかると思った。何とかしてやりたいとも思った。

　ある日の放課後、いつものうざい男子三人組が、後ろの女の子をからかいに来た。

　今だ！　と思った滝川は、

「お前ら！　それ以上言ったらぶん殴るぞ！」

　と言って拳を振りあげた。

　予想外の力強い怒鳴り声に、からかっていた男の子三人組は、

「なんだお前！　カッコつけて！」

　と言いながらも、一目散に逃げて行った。

　殴る前に逃げて行ってしまったので、振り上げた拳がちょっと格好悪いと思って、慌てて腕を下ろすと、からかわれた方の女の子は、目を潤ませて立っている。

　うわ！　泣きそうだ！

　どうしてよいものか焦った。何か言ってあげなければいけないと思った。

「お前の陽（よう）は、太陽の陽（よう）だ！　だから、太陽みたいに明るく笑っていりゃあいいんだよ！」

　女の子は驚いたように目を見開いた。そして、なるほど！　と納得したように頷いた。

　そして次の瞬間……

「分かった！　ありがとう」

　とびきりの、本当に太陽みたいな笑顔で笑ったのだった。

「じゃあ、あおい君のあおいは、青いお空の事だね」

　青い空って……俺の字は青じゃなくて、花の名前だ！

　そう思ったけれど、陽に言われるとなんとなくそれでいいかと言う気分になって、滝川は頷いた。

　今考えると、きっと俺は、陽に一目惚れしたんだな……

　次の日、陽が滝川に聞いてきた。

「ねえ、これからあおい君のこと、『あおくん』って呼んでいい？」

　こいつ、まだ勘違いしているのか。

　そう思ったけれど、今度もやっぱり、まあいいかっという気分になって、

「別にいいぜ。」

　と頷いた。

　こうして、滝川は『あおくん』になったのだった。