滝川木工店

名前から想像できること

　『滝川木工店』の一階は、木材置き場と作業場になっているので、住居部分はその二階と三階になっていた。

　食堂やお風呂のある二階にある和室から、陽人は三階の滝川の部屋の隣の洋室へ移り、これからはその部屋が陽人の部屋となった。

　布団だけは新しいのを買うように言われて、今日の仕事帰りに、ホームセンターで必要な物を購入してきたのだった。

　滝川が言っていた賃貸契約書は、知り合いの不動産屋の秋本社長に頼んで、作っておいてもらうことになった。

　荷物を部屋に入れて、滝川が先に風呂に入っている間、陽人は夕食の準備をしていた。

「葵（あおい）いる？」

　突然玄関のベルの音が鳴り、女の人の声がした。

　陽人が慌てて扉を開けると、若い女性が叫んだ。

「葵！　あんた男の子を拾ったってどういうことよ！　こどもなんかあんた一人で育てられるわけないでしょ。何考えてんのさ！」

　陽人が呆然と立ち尽くしているのを見て、女性は驚いたように、

「あなた誰？」

　と聞き、慌てて、

「もしかして、あなたが拾われた男の子？　って、子供じゃないじゃん。大人じゃん！」

　怒ったようにそう言うと、勝手にずかずかと家に入って来て、

「葵は？」

　と再び聞いた。

「葵さんなんて女の人はいません。あの……どちらさまですか？」

　陽人がおずおず尋ねると、女性は陽人の後ろを指さして、

「いるじゃん！」

　と言って滝川に向かってもう一度言った。

「男の子拾ったってどういうことよ！」

「はあ？　まーた秋本さんだな！　あのおやじ、いっつも面白がって中途半端な事ばっかりお前に言いやがって」

　滝川はタオルで髪を拭きながら苦い顔をして言った。

「え？　滝川さん？　あれ？　そう言えば、俺、滝川さんの下の名前知らなかった」

「滝川葵（たきがわあおい）！　こいつの名前よ」

　女性はそう言うと、

「もしかして、あんたが拾ったって言うのは、この人の事？」

　と陽人を指しながら尋ねた。

「そうだよ。別に拾ったわけじゃ無くて、部屋を貸すことにしたんだ。俺はれっきとした大家だからな！」

　滝川は少し自慢げに言った。

「へー、葵にしちゃ、頭使ったじゃん」

「うっせえ。気やすく葵、葵言うな！」

「だって昔からそう呼んでるんだから、今更変えられるわけないじゃん」

「人の世話焼いてる暇があったら、自分のことどうにかしろよ。ふらふらしてると良平に愛想つかされるぞ」

「ふん、良平はあんたと違って心が広いからね」

　二人の早いやり取りに入るスキを見つけられず、陽人はおろおろとしていた。

　滝川さんの下の名前、葵（あおい）って言うんだ。

　そう言えばなんで教えてくれなかったんだろう？

「葵～あんたなんでこの子に下の名前教えてないのさ。カッコつけちゃって、滝川さんとかよばせちゃってさ」

　女性は陽人が考えていた事を察したかのように、ズバズバと言った。

「こいつ、葵って名前にコンプレックスがあんのよ～女の子みたいだって気にしているの。この顔見て、女の子なんて思う人、だーれもいないって言うのにね」

「茜（あかね）、お前……」

　茜と呼ばれたその女性は、ベーっとしながら陽人の傍に来て、まじまじと顔を見つめてきた。

「あなた、名前は？　私は山下茜（やましたあかね）。茜お姉さんでいいわよ」

「何が茜お姉さんだ！　バカ茜で十分だ」

　滝川はそう吐き捨てると、陽人の背中を押して、部屋の中へ戻ろうとする。

「何よ！　心配して来てあげたのに」

「あの、牧瀬陽人（まきせはると）と言います。よろしくお願いします」

　陽人はひとまず挨拶しておいた方が良いと思い、頭を下げた。

「礼儀正しいいい子じゃん。葵とは、大違い」

　滝川はあきらめたような顔で、

「陽人はいい奴だ。だから、お前が心配しなくても大丈夫だ」

　と言って、シッシッと手を振った。

「まあ、いいや。安心したよ。陽人君、葵の事よろしくね。じゃね、葵！」

　茜はそう言うと、大人しく玄関を出て行った。

　滝川はほっとしたような顔をして、陽人に玄関の鍵をかけておくように頼んで、奥の台所へと戻って行った。

　陽人はぼーっと扉を見つめていたが、慌てて鍵をかけて台所へと戻った。

「悪かったな。びっくりさせて」

　憮然とした表情で椅子に座っていた滝川だったが、陽人の姿を見ると心から申し訳なさそうに詫びを言ってきた。

「いえ、全然大丈夫です。茜さんって、滝川さんの彼女ですか？」

「身の気のよだつような冗談はやめてくれ！」

　心底恐ろしそうな滝川の顔に、陽人はちょっと吹き出しそうになる。

「小学校からの腐れ縁さ。たまにこうやって出没するから、気を付けろよ。絶対関らない方がいいからな」

「そうなんですか？　滝川さん、葵（あおい）って名前なんですね」

「ああ」

　急にバツの悪そうな顔になって窓に視線を移す。

　黙っていたことを気にしているらしい。

「葵の花って、真っすぐに太陽に向かって咲くって聞いたことがあります。筋が通っていて、カッコいい花ですね！」

「そうだな……ありがとな」

　滝川はそのまま窓を見ながら礼を言った。

　頬杖をついているので表情は良く見えなかったが、ちょっと照れ臭そうだった。