傲慢な戦士:偽

第106話

　戦争。

　朝日が上っていく世界の中、青空は土埃によってぼやけ、血の天気雨が降り注ぐ。

　鳴り響く銃声は、絶叫は、喩えるのなら雷鳴か。

　終わりの見えない殺し合い。隠す必要のない殺人現場。

　始まりは何だったか。

「入るぞ、アサド」

　扉を叩き、泥レンガの屋内へとカイスは足を踏み入れた。

「ああ、カイスか……。経過はどうだ」

　窓辺に座るガラベーヤに身を包んだ髭を生やした男は今しがた、部屋の中に入り込んできたカイスの顔を覗く様に見上げた。

「それにしても……汚いな」

　カイスの姿はお世辞にも綺麗なものとは言えない。砂埃に塗れ、頬も茶色に染まっている。とは言え、戦地に居たのだから仕方があるまい。

「経過は良好だろう。アスタゴも攻めあぐねている。何より、敵の鎧は一つ落とした」

　鎧。

　つまりは『牙』の事だ。彼らにとって異質な存在として認識しており、まず間違いなく最も警戒すべき敵だ。

「……そうか。この戦争は粘り勝つ物だ」

　攻め込まれている以上は、粘り勝ち敵の戦力を削っていく。こちらとしても痛手を負うことになるのは目を瞑る他ない。

「急いてはならない。我々の命運が掛かっている。慎重に、臆病に……だ」

　ならば、なぜテロを起こしたのか。

　慎重であったのなら、臆病になるのであったなら、そもそもテロリズムなど行わないはずだ。

「このチャンスを逃してはならない」

　アダーラの民が戦うのは今、この瞬間なのだとアサドは考えたのだ。何年も前から、燻っていた戦意。それは、武器を与えられた瞬間に具現化した。

　武器が無いのなら、助力しよう。

　方法が無いのなら、与えよう。

「ワタシは楽園を望む」

　迷う必要はなかった。

「……それよりも、だ。カイス、アーキルは見つかったか？」

　まずは目の前の事から処理していこう。

「いや」

　見つけられなかった。

「そうか」

　カイスの答えに不満を覚えた様子ではない。

「見つけたのであれば殺せ。奴の思想はこの先の毒だ」

　アダーラの平和、楽園を築く為には邪魔にしかならない物だ。なにせ、この戦争の主導は過激派により押し進められた物であり、穏健派であるアーキルとは決定的なまでに法典への理解が決裂しているのだから。

「ワタシ達のアダーラ（正義）こそが本物だ」

「……了解した」

　返答は簡素な物。アサドが疑う様な目をぶつけて来るものの、カイスは気にした素振りを見せない。

「まさか、情が残っているのか？」

　アサドの質問に答える事もなくカイスは部屋を出てしまった。

「フン。情など──」

　あるものか。

　内から湧き上がる感情は愛でも友情でもない。ただ、嫌悪する。

　卓越した能力を持ち神の子と崇められながら、現状の打開を求めなかったアーキルを。

　自分であったのなら。

　などと妄想に浸り、余計に感情を害される。