第18話
「よーし、クリストファー。勝負しようぜ！」
射撃訓練室にいたのは二人の男だ。どちらも筋肉質のがっちりした男で、その手には銃を握っていた。
「よし、乗った。どっちが的に多く当てれるか。ルールはそれでいいか？」
勝負しようと提案したアーノルドに、ルールを決めるクリストファー。
「よし、負けた方が今日の昼飯奢りな！」
「ああ」
射撃を始めようとしたところ、背後からオスカーが現れる。
「ほほう、その話は本当か？」
「ゔぇ？ オスカー副団長？」
「オレも混ぜてくれるよな？」
驚いたようにクリストファーが振り返ると、とても素晴らしい笑顔を浮かべたオスカーが銃の確認をして立っていた。
「──球数は？」
確認すると、アーノルドが正直に答える。
「六発です！」
「そうか」
オスカーは右手に銃を持って構えてよく的を狙う。
六回の発砲音が響き、銃口からは煙が吐き出される。
人型の的の頭、胸、右肘、左肘、右太もも、左太ももを的確に撃ち抜く。
六つの穴が開く。
銃をしまってオスカーがニタリと笑いながら告げる。
「割り勘で良いぞ」
「あー、まだ分かりませんよ？」
とは言いながらも、クリストファーも実際のところ、オスカーに勝てるような気はしていなかった。
物は試しとクリストファーが思っているとアーノルドがすでに始めていたようで、結果としては六発中三発。
少なくとも四発を当てられればいい。
どうしてかクリストファーは緊張を覚えながらトリガーを弾く。
「外れたな」
オスカーが笑う。
これでオスカーに勝てなくなったのは確定だが、まだアーノルドに負けたわけではない。
二発目を打つ。
右の脇腹を抉り抜く。
「ふーっ……」
たかだか、昼飯代を賭けているだけだというのに何故、彼はここまで緊張しているのか。
「あれ、何してるんですか？」
背後から声をかけられて、トリガーにかけていた指が弾かれてしまった。弾丸の軌道は的から大きく逸れる。
「ん、アリエルとエマか……。昼飯を賭けて勝負してたんだ。どうだ、やるか？」
などとオスカーがふっかけるとエマは乗り気のようでアリエルもこのゲームに参加することにした。
「さっきのはノーカンにしてやる」
オスカーがクリストファーに言うと、クリストファーも責めるような気持ちも完全になくなった。元々、これがオリバーやフィリップであればとやかく言ったものだが、相手は女性だ。優しくせねばなるまいという紳士の心を自称天才のクリストファーは持っていた。
そして、なによりもエマの実力は分かっており、射撃の腕も高いため今回の賭けでは負けてしまうかもしれないが、アリエルの実力はわかっておらず、もしかしたら勝てるのではないかと言った思考がクリストファーの脳内をよぎっていた。
ただ、彼の思考はオスカーには手に取るように理解できた。
「ほら、早くしろー」
オスカーに急かされるものの、先ほどよりもクリストファーの心は落ち着いている。
落ち着いて的を狙って。
集中して放たれた弾丸。
五回の試行により、的に空いた穴の数、三つ。
「ほら、次はどっちからやる？」
オスカーが聞くとエマが先に、彼から差し出された銃を受け取り弾をリロードしてから的に銃口を向けると、引き金を引いた。
「おお、五発か」
エマは最初の一つを外したが、次からは完璧に捉えてみせた。
「最後はアリエルか……。これでアリエルが勝ったらお前ら、ちゃんと全員分昼飯奢るんだぞ？」
「は、ははっ……」
もはや乾いた笑いしか出ない。
そして、クリストファーの思考を切り裂くように弾丸が走る。
放たれた弾は的確に的を射抜き、穴を開けた。
一発目の命中。
続け様に二発、三発と躊躇うことなく撃つ。全ての弾が見事に、的に当たる。
クリストファーとしては予想外の結果だ。
「行くぞ！ アーノルド！」
悔しげな顔をしたクリストファーはアーノルドを連れて昼飯を買いに基地の外に向かった。
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