傲慢な戦士:偽

第59話

　戦場に向かう船は夜の闇の中、大洋を揺れる。その上には巨大な二つの機体を乗せている。

「…………」

　パイロット待機室。

　そこに二人の少女がいて、ただ、その二人に会話はなかった。緊張、それと不安。そして、気不味さもあったのか。

「川中……」

　そんな静寂を破った。

　声を聞けないと言う不安の方が、もう一人の少女には辛かったのだ。

　座ったままの川中と、立ったまま川中を見ていた竹崎。

　声をかけられた川中は竹崎を見上げる。

「真衣……。私が何でここにいるか、分かる？」

「どうしたの……？」

　突然の事に、竹崎が尋ね返す。

「ただ、聞いて欲しくてさ」

　そうして彼女は身の上を語り始めた。

「私さ、人を殺したんだよね……」

　川中は目を合わせない。

　川中の背中にはじんわりと嫌な汗が伝った。

「大事な人だったんだよ。友達だった……」

　悲しげな顔で、声を絞り出す様にして話す。

「私は、この手で……。その人を殺した」

　壊れそうなほどに、その目は苦しさを訴える。声を張り上げる。

「だから、私は優しくなんてない。人を殺した私が優しい訳がないから」

　何故か、語る彼女は苦しそうで、竹崎はそれを見ているだけで胸が痛くなって、自らの胸を押さえた。

「優しいなんて言わないでよ……」

　その一言が伝えたかった。

　川中は優しいなんて言われたくなかった。あの日を思い出すから。優しさが、誰かにかけた優しさが結局は自分を裏切ったから。

　優しくなど、ならなければよかった。

　優しくならなければ、ここにはいなかった。こんなに苦しむ事などなかった。

「──優しいよ……」

　それでも、川中の目の前の少女は許してくれなかった。

　優しいと言ってくれるのだ。

　優しいと言ってしまうのだ。

「だって、川中も松野も、お姉ちゃんも。皆んな、優しかったんだ」

　竹崎にとって彼女達は優しさだった。光だった。信じたいと思えた。生きていようと前を向けた。

「優しくないなんて、有り得ないよ……」

「人を、殺したんだよ……？」

「私も、これから人を殺すかもしれない……」

　リーゼに乗ると言った以上、そこに変わりはない。

「でも……」

「そうだったとしても、川中は優しいよ……」

「何で……」

「川中は私のお父さん達とは違う」

　人の悪意に触れ、人の心を知る。

　竹崎の親は最悪の親だった。

　そんな家庭環境で生きていく中で悪意を見て、悪意の中で必死に生きた。

　暴力と性欲の中を生きてきた。

「川中、人を殺してないんでしょ……？」

「…………」

「川中が人を殺したって言った時、嘘ついてるって分かった」

　あの時、声が震えていた。

　それは認めたくないはずの事を押さえつけようとして、無理やりに発したから。

「何で、嘘をついたの？」

「それは……」

「優しいって言われたくないんでしょ？」

　その言葉だけは本当だった。

「…………」

「本当は何があったか分からないよ。でも、それでも私は川中の味方になるよ。友達、だから……」

　誰かに向けるだけだった優しさが、久しぶりに川中の方を向いた。