空に奏でた僕らのフーガ

第14話 過去の僕の話 〜僕から親友へのお願い〜

———— 中学三年生の僕

「悠哉くん、これ、あげる」

「ありがと」

「あたしも！」

「あたしのもあげるね」

「ありがとう」

　五、六人の女の子が、三年Ａ組にやってきて、僕にチョコを渡して帰って行った。さっきから、それが何回かある。

「あーあー、今年も、悠哉がダントツ一位かな」

　隣の男子が、自分にはくれない女子の後ろ姿を恨めしく見つめる。

「チョコ好きだけど、さすがに食べきれないんだよね」

「あー！　モテるやつの言い訳は聞きたくない！」

「笹島くん、どうぞ」

　クラスの子が、チョコをくれた。あ、違う。この子は手作りクッキーのようだ。よし、一番に食べよう。

「ありがと」

　チョコをくれる女の子より、爽やかな笑顔になった。

「悠哉ー！」

　教室のドアが、壊れんばかりに開いた。

　女の子たちが、小さな黄色い声を出す。おそらく、今年入学して話題になった、この学校で一番人気の男の子が僕に近付いてきた。

「何個もらった？」

　圭夏も、和水の後ろから一緒に入ってくる。

　無事、二人は僕と同じ中学を合格したんだ。二人の合格発表を見に行った時、二人の受験番号を見つけた時、二人より先に泣いちゃった。だって、僕も勉強教えてたし、少しだけ、一緒の学校に行けない未来があるんだ、とか思ってたから本当に嬉しかったんだ。

「学校にいるときくらい、静かにしようよ」

「じゃあ、外にいるときはうるさくしていいのか？」

「それも困る」

「ね、何個？」

「今は二十五個くらい」

「はあ？ 朝だけで二十五個！？」

　クラスの男子が悲痛な声をあげる。

「勝った！」

　和水の今の一言で、クラスは一斉にしんと静まり返った。

「和水くん、何年生だっけ？」

　近くにいた男子が訊く。

「俺？　一年生だよ、よろしく先輩」

「お、おう」

　可愛い一年生男子に突然挨拶された三年生男子は、たじたじと数回会釈をする。

「で、いくつもらったんだ？」

「三十七個！」

　男子は目を丸くする。まあ、そうなるよね。

「朝だけで？」

「うん」

「うわー、悠哉を上回る中一がいたんだ」

「どうせ、義理の小さいのも入れてだろ」

　僻（ひが）む別の男子が、にやにやと和水を見て言う。

　和水は、首をふるふると横に振った。

「全員に配ってるやつは入れてないよ。入れたら数えらんなくなっちゃうよ」

　純粋な和水の言葉に、僻（ひが）んだ男子は完敗して自分の席に戻っていく。

「そんなに、誰にもらうの？」

　にこにこ笑う女子が、和水に訊く。

「ほとんどは、同じ学年の女の子。でも、先輩からももらったよ。小学校の子とか」

「うわー」

　僕の隣にいる男子は頭を抱える。

「年上なんて、姉ちゃんにしかもらったことないってのに！」

「通りすがりの男の人からももらってたよね、わっちゃん」

「通りすがり！？」

　僕は思わず声をあげた。

「うん。学校に来る途中に」

　圭夏はにやにや笑っている。

　和水の衝撃告白に、クラスの女子が沸く。

「どういうこと！　どんなチョコもらったの！」

「別に、普通のチョコだよ」

　和水も、なんだかにやにや笑っている。しかも、“別に”って言った。これは、身内だって隠して話してるな。きっと、亮太さんにもらったんだ。

「でもすごい美味しかったから、あとで男の人のとこにお礼しに行くんだ」

「どんなお礼ー！」

　女子がまだまだ騒ぐ。好きだよなあ、こういう話。

　そう、今日は二月十四日。バレンタインデーだ。僕も和水も、この日はたくさん袋を持ってこなきゃいけない。今日持ってきた袋で、足りるかな。

「何で？　何でそんなにもらえるの？」

　頭を抱えていた男子が、嘆（なげ）くように僕の手を取って訴える。

「そりゃ、悠哉くんは最大の二つの条件がそろってるからよ」

　当たり前じゃない。と言いたそうな女の子は、男子に向かってそう言った。

「何？　最大の二つ条件って。教えて！」

　男子がその女子にすがる。

「顔と性格」

「はっ、どうせ俺は両方ないよ」

「そうだね、ないね」

「ああ！？」

　二人は教室内を走り回り始めた。あんなこと言って、結局二人は付き合ってんだから何とも言えない。どうせ、その女子にもらってるんだろうし。

　今日も、僕は何人の子に告白をされるんだろう。どうして、みんな友達以上の関係になりたがるんだろう。不思議だ。あまり、その関係を羨ましいと思ったことがない。彼女が欲しいと思うこともないし、女の子が可愛くて好きだって思う気持ちも、まだいまいちわからない。

　大事な友達で、一番守ってあげたいと思う圭夏にだって、付き合うってことの想像がつかなくて、泣かせてしまった。

　亮太さんや和水のような、女の子への接し方がわからない。

　僕にはよくわからなかった。

「そういえば悠哉、受験どうなったの？」

　和水が、たった今クラスの女の子からもらったチョコを食べながら言った。

「え、言ってなかったっけ？」

「聞いてない！」

「俺たちも聞いてないぞ！　みんなの結果聞いといて、自分だけ言わないつもりか！？」

「え、違うって。本当に、言うの忘れてただけで」

「で？」

　僕は頭を下げる。

「おかげ様で、受かることができました」

　歓声と拍手がおこった。

「すげー、合格したのかよ」

　高校もまあまあ頭のいい学校だから、みんなが祝福してくれる。

「じゃあ、俺もそこ受ける！」

　和水が声を張り上げた。

「僕の後輩になる？」

　和水が高校も一緒だったら楽しいな。ご近所だから、きっと学校違っても一緒だろうけど。

「なる！　絶対だ。それまで、退学させられないようにな！」

　僕は、和水の頭を撫でた。また受験大変になっちゃうけど、僕もまた教えてあげよう。頑張ってね、和水。

「あたしも！」

　圭夏が言った。

「圭夏は無理だよ」

　和水が呆れたように言う。

「なんでよ！　この学校も入れたんだから、高校だってなんとかなるもん」

「いくら頭よくても、圭夏は無理」

「なんで！」

「男子校だぜ？　悠哉の高校」

　圭夏はしょんぼりと肩を下げる。

「ええ、じゃあ無理じゃん」

「そういうこと。ちんちん付けて出直してきな」

　クラスがどっと湧いた。

　和水の言葉に、圭夏は和水のお腹にパンチを入れる。

「変態！」

　今度は和水と圭夏の鬼ごっこがはじまって、クラスがどったんばったん大騒ぎになる。身体の大きい男子に二人とも捕まえられ、子猫のように持たれて僕たちの元へ帰ってきた。

　和水も圭夏も、まだ僕より小さい。圭夏は女子の標準くらいだと思うけど、和水はちょっと小さめだ。これは、高校になって化けるタイプ。嫌だなあ、和水に見下ろされるのだけは勘弁だ。

「ちんちん着いてないとダメなのかあ」

　小さくしょんぼりした圭夏が、ぼそりと呟く。

　また爆笑が起こる。

「圭夏！　女の子が、そんなっ」

　慌てる僕に、圭夏があっかんべーをしてきた。久々にみたな、圭夏のあっかんべー。最近は和水ばっかりだった。

「あたしもいい高校に入って、女磨くんだから！」

　圭夏は正直、大人の女性になる想像がつかない。でも、本当に女優になったりしたら、雲の上の存在になっちゃいそうで、それもなんだから寂しい。テレビの向こうで輝く圭夏を見てみたいけれど。そうしたら、僕は本当に音響さんとか目指そうかな。一番近くで見ていてあげたい。

　二人の会話を聞いて、みんなで笑っていると咳がまた出てきた。治まってきたと思ってたのに。

「笹島くん、大丈夫？」

「うん。ちょっと、水飲んでくる」

　クラスの女子に心配されて、僕はそう言って教室を出て、トイレへ走った。和水の睨みに見送られながら。

　トイレに駆け込むと、洗面台に手をつく。

「ゲホッ、ゲホ……」

　パタパタと、血が水に混ざって流れていく。

　僕は水と混ざり合って流れていく真っ赤な血を眺めた。

　だいぶ長い間、こんなことが続いているけれど、肺に何か変なものでもできてるんだろうか。保健の授業で、肺とか気管の話が出るだけで、ビクビクしちゃう。

　トイレに、誰もいないことがせめてもの救いだった。こんな処見られたら、一気に噂が広まる。

　誰かがトイレに近づいてくる気配がした。

　僕は、慌てて口を拭って水を大量に流した。

「うわっ」

　勢いつけて流しすぎて、水がばしゃっとかかってきた。

　隣のクラスの男子が入ってくる頃には、血は全て流れて消えていた。

「あ、笹島。大丈夫か？　なんかゲホゲホ言ってたけどって、なんだそりゃ」

　前面びしょびしょになった僕を見て呆れて笑う。

「あは、平気。ありがと」

　逃げるようにトイレから出る。

　窓から、グラウンドに立てられた時計を見ると、朝礼まであと十五分もあった。あまり、教室に戻りたくはない。クラスが嫌いなわけじゃない。むしろ、好きだ、あの空間。でも、そろそろ僕には眩しすぎるようになってきた。辛いんだ。何も知らずに、笑顔を向けてきてくれる友達の顔を見るのが。

　遅刻ギリギリに、僕は教室に戻った。それから、咳が出てくることはなかった。

「今日、杉の木行こうよ」

　すべての授業が終わった帰り、僕は靴を履いている和水に言った。

「えー、こんな寒いのに？」

「子供は風の子でしょ」

「まあいいけど。圭夏は？」

「もうすぐ来るんじゃない」

　僕がちょうどそう言った時、圭夏がやってきた。

「杉の木？　行く！」

　何人かの友達とあいさつを交わし、僕たちは杉の木へ向かった。

「結局、今日二人は何個もらったの？」

　圭夏に言われて、僕は手提げ袋と鞄に入っているチョコを見た。

「あ、数え忘れちゃった」

「俺も。数えるの面倒くさくなった」

「ちゃんと、全部食べてあげるんだよ」

　圭夏が、切実な願いのように言った。

「どうしたんだよ、急に。いつもは、あたしのだけ食べてればいいの！　って言ってるくせに」

「みんな、わっちゃんと悠くんが好きだからチョコをくれたの。だから、ちゃんと食べてあげないとかわいそうでしょ？」

「そう言う圭夏は、今年くれないじゃんか。俺たちのこと嫌いになったのか？」

「家に帰ったらあげる」

「バレンタインの効力は学校終わったら終了ですー」

「何それ、せっかく準備したのに」

「え、準備してくれてたの」

　圭夏の顔を見ると、むっとした表情から僕を見てにこりと笑った。

「今日は、うちでご飯ね！」

　圭夏のご飯なんて、初めてだ。楽しみだな。

　杉の木の根本に着いて、僕は授業中にしたためた手紙の入った封筒を取り出す。

「何、それ」

「授業中書いた」

「悪い子」

　圭夏が、届かない僕の頭に向かってチョップを出すから、受けてあげる。

「へへ」

　中身を間違えていないかちゃんと確認してから、二人に渡す。

「手紙？」

「うん」

「どれどれ」

　和水は封筒を開けようとする。

「わー！」

「何！？」

「開けちゃ駄目」

「何で？　いいじゃん。今開けても」

　僕は笑った。

「それじゃつまんないでしょ？」

「つまんない？」

　二人は可愛らしく同じ動きで首を傾げる。

「そうだな、大人になって、ここだって自分が思った時、二人一緒に開けてよ」

　と、筆箱にしていた縦長の缶のケースから中身を全部出して、二人に渡した手紙を半分に折って入れる。筆箱は、新しいのにしよう。思いつきだったから、缶を用意してなかった。

「そんなに待つの？」

「一生の僕のお願い」

　僕は顔を前で手を合わせる。

「一生のお願いって、またいつか一生のお願いって言うんでしょ」

「わかった。この杉の木に誓おう。僕はこれから先、一生のお願いと言わない」

「言ったな？　男に二言はないって亮太さんが言ってたぞ」

　何だ、かっこいいこと言うのかと思ったら亮太さんの受け売りか。

「いいよ」

「じゃあ、大人になったら開ける！」

「あたしも！」