第11話 過去の僕の話 〜僕の苦手な和水〜
———— 小学六年生の僕
今日も、和水と圭夏は僕の部屋に来ている。二人は四年生だ。
「えー!」
圭夏が大声をあげた。
「どうした!?」
僕と和水は圭夏を方を見る。
「きりくんが! きりくんがー!」
「あー! ちょっと、そこまだ俺読んでないんだからな! 言うなよ!」
「きりくんがー」
圭夏はベッドに倒れこんで僕の枕をぼふぼふと叩く。あのー、それ、今日干したふかふかの枕なんですけど。
圭夏の読んでる漫画は、去年から変わらない。「きりくん」とは、この漫画の主人公だ。最後は圭夏が取り乱すような形で終わってしまう。
「悠くん、これ知ってたの?」
「まあ、一応その漫画の持ち主だからね」
「ちょっと! 次の巻は?」
「まだ発売されてないよ。確か、あと三ヶ月後くらい先だよ」
「えー! 何、この終わり方! 作者ふざけんな!」
「こらこら、圭夏ちゃん、興奮して女の子がそんな暴言吐いちゃいけません」
「だって! きりくんが!」
「そうだねー、バタッといっちゃったね」
「あー悠哉! 言わないで! まだ俺読んでないの!」
「っていう和水は何してるの?」
「あー!」
和水が大声をあげ、圭夏が驚いたように和水を見る。
いつもの光景。僕は勉強机に座って受験勉強をして、圭夏は僕のベッドの上で漫画を読む。和水は、手持ち無沙汰のように僕の部屋をうろうろしたり、僕の部屋にある音楽とかを熱心に聴いている。僕の部屋にあるのは、クイーンとかビートルズとか。昔の洋楽にハマってる。
今日は、僕の部屋の棚をずっと引っかき回していた。
和水はにへっと笑って、何かを僕たちに見せてきた。
「トランプ発見」
「トランプ探してたの?」
「だって、ずっとなかったんだもん。前はあったのにさ」
「じゃあトランプやろっ」
「悠哉も!」
「君たち、知ってる? 僕は、とうとう受験生と分類される人間になってしまったんだよ」
「じゃあ、何で受験生が小学四年生と遊んでるの?」
「それは、君たちが押し掛けてきたからでしょ」
この二人を家に上がらせたお母さんもどうかと思うんだけどね。
「悠哉、塾って行かないの?」
「週三で行ってるよ」
「大丈夫なのか? 英司は、毎日塾で忙しいって言ってるぞ」
杉の木で一緒に遊んでいた英司は、小学校が違うからなかなか会わなくなった。きっと、和水は携帯を持たされてるから英司と連絡をとってるんだろう。僕があまり杉の木に行かなくなったから、この二人も行ってない。
僕は、中学にあがったら持たせてもらえる。
和水は、こんな性格だから持たせてないと安心できないよね。僕が親でも持たせると思う。
「大丈夫だよ。僕、最近成績いいんだよ」
「そんなんでいいの?」
「大丈夫、大丈夫。僕にはお父さんもついてるし」
「悠くんのお父さんって、算数の先生なんだっけ」
「うん。数学ね」
「算数と数学って、何が違うのさ」
「なんだろね」
僕は机の上にある辞書を取り出す。
「算数と数学は……算数は、これから僕たちがやることになる、数学の初歩だって」
「え、じゃあこれから、もっとややこしくなるの? 中学に入ると」
「そうみたいだね」
「やだー」
圭夏はベッドの上でごろごろと回る。
圭夏を見て笑っていると、最近減ってきた咳がまた出てきた。
「悠くん、風邪?」
「うん、そうみたい」
和水を見ると、トランプを持って仁王立ちをしている。
「悠哉、嘘つくなよ」
思い出させちゃったかな、一年前喧嘩したの。
「別に、嘘なんてついてないよ」
「おばさんに、今悠哉が辛そうな咳してた。って言うぞ」
「それだけは言うな!」
思ってたより声を張り上げたのか、一瞬でその場がしんと静まり返った。
階段を上がってくる音がした。
「どうかしたの?」
お母さんだった。今日は仕事が休みみたい。
「あ、おばさん——」
和水がこの機に乗じて口を滑らせようとしてることはわかった。
「何でもないよ。ただ、トランプして騒いでただけ」
僕が先に言って和水を制する。後ろから、和水の睨みをひしひしと感じる。
「そう、ならいいけど」
お母さんはドアを閉めて階段を下りて行った。
「何で言わないんだよ」
僕は甘んじて和水の睨みを受け入れる。こんな目をするよになったんだね。かっこいいじゃん。
「心配を、かけさせたくないんだよ」
和水はさっきよりも眉を吊り上げた。
「悠哉」
「何?」
「おばさんに、反抗したことある?」
「何いきなり」
「いいから答えろ」
「ないよ、たぶん」
「何で? ムカついたりしたら普通言うだろ、色々」
この和水の、静かな興奮具合は、少し諭したくらいじゃ収まりそうにない。駄目だな、これは。少し言うか。
「面倒くさいんだよ。口応えしても、また言い返されるし。それでまたイラつくのも嫌でしょ? だったら、最初から言わないで、自分で処理した方が、楽だと思わない?」
「悠くん、わっちゃん?」
圭夏が、怯えたように僕と和水を交互に見ている。
「違う。絶対に違う」
和水は、近付いてきて僕の瞳を睨みつける。
僕も負けじと、和水を睨み返す。
「何が?」
「お前は、逃げてるだけだ」
頭に衝撃が走った。
逃げてる? 僕が?
「何もかも、面倒くさいとか言って、結局、逃げてるだけだ! 深入りしない前に、自分が本当に傷つく前に。逃げれば、自分が傷つかなくて済む。そうだろ?」
僕は目を見開いて和水を見た。まさか、和水にこんなことを言われるなんて思わなかったんだ。
聞いたことのある台詞。圭夏が読んでる、僕の漫画の台詞だ。主人公の「きりくん」が、ライバルに向かって叫ぶシーン。引用して言ってるんだろうけど、それを僕に当てはめて喧嘩してくるなんて。
わかってた。僕がいろんなことから逃げてるってことくらい。ただ、認めたくなかったんだ。
「……何いってんの?」
僕の口から出てきたのは、こんな言葉だった。もっと、他のことが言いたいのに、喉はこんな言葉しか通してくれない。
和水は背を向ける。
「正直に生きてない悠哉、つまんない」
和水は部屋を出て行った。圭夏は、僕と和水を交互に見てから、慌てて和水のあとを追いかける。
何なんだよ……。また喧嘩しちゃった。また圭夏困ってたじゃん。
僕はその場に立って、和水の出て行った方を見ていた。全部、漫画から引用してるのはわかってるけど、年下に、あんなこと言われちゃ、面目丸つぶれだ。
階段を上がってくる音がした。
「和水くん、凄い怒ったみたいに帰って行ったけど、大丈夫?」
僕は笑った。
「平気だよ。明日には元通りになってると思うよ」
お母さんも笑った。
「そう、ならいいんだけど」
お母さんは僕の部屋から出ていった。
ふざけんなよ。何が大丈夫だ。大丈夫なんかじゃないよ。
僕は、ベッドに置いてあったクッションを上から思いっきり殴りつけた。ただ、上からだったから、クッションが飛んで他の物に当たることはない。
お母さんには気づかれないように。自然と、そんな考えをしてしまう。
そんな僕が、嫌になった。
くそ……。
「ああああああああ!」
僕は、クッションに顔を埋めて大声を出した。
その後、また咳が出てきた。今度は、血も出た。クッションに血が付いた。
喉から、空気だけが出ていっているみたい。
僕、どうなっちゃってるんだろう。
もう、何が何だかわかんない。
涙が出てきた。
かっこ悪いけど、今は誰も見ていないから、泣いたっていいか。
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