空に奏でた僕らのフーガ

第 3 話 現在 〜初恋の君へ〜

こんな気持ちになれるなんて

私の人生で　一番の奇跡

雲一つない青空に　太陽が眩しい

これが夢だって　驚かない

　俺は野原に寝転がり、空を見上げる。柔らかい風が目の前を通り抜け、若葉が目立ち始めた杉の木が音を立てて揺れている。

　近くでは、空き地で小学生が野球をしていた。何度か、軽快な球を打つ音が聞こえる。

　ここは、時並町と呼ばれる町の真ん中にある、杉の木が目印の公園だ。朝や昼間は体操をするじいさんばあさん、子供たちで賑わう。

　耳からは、カーペンターズのトップオブザワールドが流れている。

　いい曲なんだ、ほんと。

　この空間全てが、気持ちよかった。ここで死ねたら本望かもしれない。

　携帯を見た。時間は夕方の四時頃。そろそろ、帰ろう。

　そう思って立ち上がったとき、堤防の上から俺の名前を呼ぶ声がする。

「わっちゃん！」

　そこには、デートとして気を使ったであろう、ワンピースを着た圭夏が立っている。

　わたわたと堤防の坂を走り、小さなポシェットを揺らしてこっちに近付いてきた。俺の前まで走ってくると、膝に手をついてはあ、と息をつく。

「よかった、間に合った」

「迎えに行こうと思ったんだけど」

「だめ！　迎えに来たら」

　一際強い声色の圭夏。

「なんでだよ」

「待たせてごめんって」

　圭夏はそう言うと、冷たい腕をするりと絡ませてきた。

「ほら、早くいきましょ、和水様」

「気持ち悪い。離れろ」

「ひどーい。せっかく女の子みたいにしてあげたのに」

　確かに、今日の圭夏は今までとはだいぶ違う風貌だ。

　いつものポニーテールはそのままに、花柄のワンピースに女の子がよく持っている小さなポシェット、低くはあるが踵のあるサンダルを履いている。

　まあ、ポニーテールじゃなかったら百点かな。

「いつもそのくらいにしてくれればいいんだけどな」

　俺の知る圭夏は、部屋着に適当に纏めた髪の毛、お菓子を食べながら部屋の漫画を読み漁る姿だ。

　圭夏は俺の腕をじっと見た。

「土いじりでもしてたの？」

　俺は土の汚れのついた手を払う。

「タイムカプセル掘ってた」

　圭夏は、嬉しそうに笑った。

「今見ちゃうの、あ（・）の（・）手紙」

「あ（・）い（・）つ（・）が何を書いたか、知りたくて」

　突然俺たちがあ（・）い（・）つ（・）に渡された、とある手紙。開けずにもう四年経った。本当は、大人になったら開けろって言われたけれど。

　家に帰ったら、じっくり読もう。

　圭夏の腕を振り払って、俺は堤防の下から上へと歩き始める。圭夏は後ろから付いてくる。

「今日はどこ行くの？」

「別に、どこでも」

「じゃあ、結局この前行けなかったからタピろうよ」

「甘いやつ嫌いなんだよな」

「昔から嫌いだよね」

「特にシュークリームな」

「じゃあ、漫画見に行きたい」

「結局いつも通りだな」

「本当にね」

　圭夏は溌剌とした声で笑った。

　近くの百貨店に入ると、入口の冷房から涼しい風が通り抜けた。

「あー、暑かったんだろうなー、みんな」

　圭夏は気持ちよさそうに伸びをする。そんなことを言っていながら、圭夏は汗一つかいていない。まあ、当たり前なんだけど。

　百貨店の中は、かなり混んでいた。やっぱり、休日は混むようだ。親子連れから年配客まで、幅広く人がひしめきあっている。

「本屋何階だっけ」

「いい加減覚えろよ」

　ここに何年住んでると思ってんだ。十年近くは通っていたくせに。

　ため息をついたとき、誰かと肩がぶつかった。圭夏に気を取られて、よそ見をしていた。

　転びそうになった女性に、素早く手をまわして支える。よくやる動作だ。慣れてる。

「すいません、大丈夫ですか？」

　声に反応して、女は顔を上げた。

　こちらが笑うと、女はぼーっとしながら体勢を立て直す。

「わっちゃん」

　イラついたような圭夏の声が聞こえた。

「五階行くよ」

　姫が言うんだ、仕方がない。もう一度女に笑いをプレゼントしてから、俺は先を歩く圭夏を追いかけた。

「そんなイラつくなよ。いつものことだろ」

「あたし、わっちゃんの隣歩いてると、楽しいし嬉しいけど、ああいうことしてる時のわっちゃんの近くにはいたくない。気持ち悪いんだもん。どうしてそんな風に育っちゃったの」

「スマイルゼロ円」

「あんな平べったい女に売り込んだって損するだけだよ」

　圭夏はお怒りのようで、エスカレーターの上からガミガミと怒鳴ってくる。

「お前よりは胸あったよ」

　無言の鋭い腹パンが飛んで来た。

「女に顔売っときゃ、何かあったときいいんだよ」

　そう言って、少し歩調を緩める。

「ね、ねえ待って」

　ほら、来た。

　一つ階を上がったところで、声をかけられる。振り返ると、さっきの女が小走りに走ってくる。

　三十代だろうか。黒縁のメガネをかけた、ふわふわの頭の女だった。ただ、磨けば光りそう。ダイヤモンドの原石ってところか。

「お名前、伺ってもいい？」

　随分と単刀直入だ。どっかの芸能人と間違えたんだろうか。

「すいません、連れと来てるんで」

　俺が言うと、女は慌てて謝ってきた。誘うのにも慣れてない様子。

　会釈をして、圭夏の元に戻る。彼女は貧乏ゆすりで百貨店を壊しそうだ。

「わっちゃんキモい。その敬語いや」

「うるせえよ」

　圭夏はハムスターのように頬をパンパンに膨らませて抗議の意を唱えてくる。

「圭夏も、あのくらいおしとやかだといいんだけどな」

　圭夏は、生まれたときからの幼なじみだ。

　それ以上の何者でもない……と思っていたが、人生は何があるかわからない。

　こんなに愛しくて、手に入れ難い存在になってしまうなんて、思ってもみなかった。

「わっちゃん、今あたしのこと考えてた？」

　更に上るエスカレーターの上から、姫はにやにやとこちらを見ている。

「いや、別に」

　いつも、お前のことしか考えてないよ。

「わっちゃん知ってる？　わっちゃんが“別に”って言うとき、嘘を隠してるときなんだよ」

　幼馴染みの言うことなんだから、間違いないんだろう。観念しました、と吐息をつくと、勝利したように圭夏は胸を張り、くすくすと笑う。

「ほんと、あたしのこと大好きだね」

　ほんと、どうしてこうなったかね。

　五階に着き、圭夏に腕を腕を引っ張られて本屋に向かう。が、圭夏の目に漫画が見えた瞬間、圭夏の姿はどこかへ消えた。

　まったく、これのどこがデートだ。

　適当に陳列棚を眺めていると、いきなり服を引っ張られた。見ると、小さな男の子だ。

「お兄ちゃん、あれ取って」

　そう言われて男の子の指差す方を見ると、小さい子向けの本がずらりと並ぶ本棚だった。

「どれ？」

　俺が訊くと、男の子は服の袖を引っ張って俺を誘導していく。されるがままに連れていかれると、男の子は背伸びをして高い所にある本を指差す。

「あれ。『電車のせかい』ってやつ」

　男の子の指す本は、一番上の棚に置いてあった。子供の本が、なんでこんな上に置いてあるんだ。

「これ？」

　指していたであろう本を取ってやると、男の子は笑顔でうなずき、その本を受けとった。

　ありがとう！　と、男の子は、どこかにいたらしいお母さんの元へと走っていく。今の状況を話したのか、お母さんらしき人物が驚いたような顔を見せ、歩み寄ってきた。

「息子が、すみません」

「あ、いえ、別に本を取っただけですから」

　外用の爽やかな笑みを見せると、お母さんは頭を下げる。

「ありがとうございました」

「どうしたの、わっちゃん」

　本棚の後ろから、ひょっこりと圭夏が顔を出す。

「とんでもない。じゃあ、連れと来てるんで」

　軽く会釈をして、その場を去ろうとする。

　三十路くらいのお母さんは、どこか不思議そうな顔をして、会釈を返してきた。

　こんなのが連れで、大変申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　圭夏の手には、何も持っていない。

「また女の人と話してたの」

「今のは、未来への徳を積んだ」

　圭夏は空返事を返してくる。

「買わないのか？」

「うん、いいや」

　俺は漫画コーナーへ行き、圭夏が好きな漫画の最新巻を手にとった。

「わっちゃん、いいよ」

「俺が読みたいんだ」

　俺はそう言って圭夏を残し、レジに向かった。

　漫画を買う任務を終え、俺たちは百貨店を後にした。

　外は、じわじわと熱気が漂っている。時刻は昼を過ぎ、立っているだけで汗ばむ陽気だ。

「うわっ、夏っぽいねー」

　軽い足取りで、スカートを広げて圭夏はくるくると回っている。

　近くの駐輪場に、自転車を停めてある。自転車の籠に漫画を放り込み、自転車に跨った。

「スカート気を付けろよ」

「下にスパッツ履いてるから大丈夫」

「それは聞きたくなかった」

　俺は圭夏が後ろに乗るのを確認すると、自転車を漕ぎ始めた。

「え、安全じゃん。こういう時」

「そういう問題じゃねえんだわ」

　後ろに乗る圭夏のパンツを他人に見られるよりはいいか。

　自転車をこぎ、川沿いの道をひたすら真っすぐに進む。百貨店を少し出れば、ビル群のない田舎道だ。後ろには立って肩に手を乗せている圭夏。

　住宅街を抜けて、電車の線路の横に続く道を走る。

　今日も蝉は、元気に合唱を続ける。

「わっちゃん」

　圭夏の声に、夢から覚めるような感覚を覚えた。

「あたしはわっちゃんか大好きだから、わっちゃんを好きになっていいんだよ」

　蝉の声に紛れてしまうほど小さな声。

　また質問モードかと思ったが、少し違うようだ。

「でもわっちゃんは、あたしを好きになったらダメなんだよ」

　小さくとも、はっきりと耳に聞こえた。

　知ってるよ。わかってるよ、お前を好きでいちゃいけないなんて。

　でももう少し、もう少しだけでもこうしていたいんだ。

「もう少しだけ」

　俺が言うと、後ろから圭夏の笑い声が聞こえる。

「ほんとにあたしのこと大好きだね」

　しょうがないだろ、大好きなんだから。