第405話 獅子の魔人と蝶の魔人(3)
「あのね……今度、私……ハトネンさまと一緒に、第7の騎士の門内で大規模な作戦を実行するんだ……」
そういうソフィアは、何か辛そうに言葉を詰まらせた。
その、気配を感じたディシウスは目だけでソフィアの様子を確認するも、何も言葉をかけなかった。
ソフィアは、続ける。
「今捕まえている神様を使って、人間たちを攻撃するんだって……」
そういうと、今度はソフィアは膝を抱える腕に頭を押し付けた。
ディシウスは思う。
――それでハトネンはソフィアを従軍させるのか……
と言うのもソフィアは、蝶の魔人である。
この蝶の魔人は、魔の世界に伝わる、荒神の気を払うことができる魔人であった。
すなわち、その戦場で、神が荒神化しかけたら、ソフィアを使って浄化し、荒神爆発を起こさないようにしようというわけである。
だが、神がおいそれと、魔人のいう事を聞いて、人間たちを襲うのであろうか?
いや、それはないだろう。
嫌だったら、姿を消して、消えてしまえばいいだけの事なのだ。
魔人ごと気に従う神などいるものか。
しかし、どうにも気になるディシウスは、つぶやいた。
「かといって、神も簡単には、ハトネンのいう事を聞かないだろう……心配するな」
ソフィアは押し付けた頭を横に振る。
「ううん。その神様……妹を人質に取られてるんだって……」
「なに!!」
ディシウスは驚いた。
ハトネンはずるがしこいが、臆病である。
そのため『疑念のダイス』をふって、確率の高い未来を常に選択しているのだ。
そのハトネンが、神をも恐れぬ大胆な作戦。
まんざら、ソフィアがいう事が嘘ではないことが理解できる。
ということは、戦場で人間と戦わされる神は、限界まで使役されることになるのだろう。
ならば、行きつく先は荒神化。
やはり、そのためか……
ソフィアを従軍させる理由は、荒神を払うため。
だが、それは、ソフィアの死を意味する。
魔の融合国の荒神を払う儀式は、人間たちのものと大きく異なる。
魔人が作りだす繭の中に荒神を取り込み、魔人の体へと荒神の気を移していくのである。
繭から出た荒神は浄化され一時的姿は消えるものの、すぐに復活できる。
だが、荒神の気を吸い取った魔人は、体がドロドロに溶けおち腐り死んでしまうのだ。
「ソフィア! そんなところに行くな!」
ディシウスは飛び起きると、ソフィアの肩を強くゆすった。
しかし、ソフィアは顔を振る。
その緑の瞳からは、涙がとめどもなく流れ落ちていた。
「できないよ……だって、私、ハトネン様の神民魔人だよ……」
そんなソフィアを見るディシウスは奥歯を強く噛みしめる。
――くそ!
だから神民魔人と言う身分は嫌いなんだ!
何が騎士のためだ!
そんなのくそくらえ!
だが、神民魔人である以上、その主である騎士の命令は絶対である。
ソフィアにその命令に背けと言うことは、騎士に殺されろと言う事と同義。
結局、どちらに転んでもソフィアの命は無いのだ。
ディシウスは、立ち上がった。
「その作戦は、いつだ!」
「明日……」
「分かった! 神が荒神化する前に、俺が人間どもを全て潰してキーストーンを取ってきてやる!」
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