第379話 超覚醒(1)
エメラルダは、小門へ駈け込むネコミミのオッサンを掴もうと手を伸ばす。
しかし届かない。
――先を越された!
と言うのも、エメラルダもまた、タカトたちを連れ、小門へと引き返そうと考えていたのだ。
だが、目の前から迫りくるカエルたち。
このカエルたちを払いながら、タカトたちを小門へと誘うのは困難であった。
そんな時、ネコミミのオッサンが、仲間をいけにえにして、自分だけ小門へと逃げこんだ。
逃げただけなら、まだいい。
だが、奴は、必ず、小門の洞穴に潜んでいる。
闇の中で息をひそめ、毒のついたナイフを構えているにちがいない。
そして、エメラルダ達が戻ってくるのを今か今かと伺っているのだ。
エメラルダ自身が傷つくのなら、まだいい。
だが、今はネコミミオッサン一人である。
ならば、確実に仕留めることができる得物を狙うだろう。
そう、今度はタカトやビン子が毒のナイフで貫かれるかもしれないのだ。
毒が回った体は動かない。
それを助けるために、すすんでエメラルダが犠牲になったとしても、毒の回ったいずれかは、確実に死ぬだろう。
いや、それどころか、生き残った片方も、自分だけ逃げ帰るなんてことはしないに違いない。
そういう子たちなのだ。タカトとビン子は。
さすれば、最悪、全滅もありうる。
そんなところに、タカトたちを連れては戻れない。
悔しさがにじむエメラルダは、強く唇をかみしめた。
カエルたちは、いけにえにされた暗殺者の体に群がると、たちまち、体と体が積み重なって、いつしか大きな球を形成していた。
カエルがカエルを押しのける。
口に入った肉片を、無理やり別のカエルが頭を突っ込み奪い取ろうとしている。
見る見るうちに、暗殺者の体は、タダのちぎれた肉塊へと変わっていった。
その様子にたじろぐタカトたち。
だが、次の瞬間、群れたカエルたちの大玉が、パンっと、はじけ飛んだ。
まるで、水風船が裂けるかのように、カエルたちの肉片が周囲に飛散する。
その大玉があったであろう場所には、大きなサルが立っていた。
いや、サルと言う可愛いものではない。
ゴリラだ。
それも、その伸長は、バスケットボールのゴールネットはゆうにあろうかと言う大型のゴリラである。
それが、3匹……
カエルたちは、そのゴリラを見るや否や、四方八方に逃げ散った。
よほど、そのゴリラが怖かったのであろう。
いや、力関係で歴然とした差があるのだ。それほどはっきりとした差が。
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