第364話 隣あう二つの死(3)
ヨークの前方、すなわち暗殺者たちの背後から、足音が近づいてきた。
その数が多い。
そう、それは、万命寺の僧たちが、暗殺者を追って走ってきた足音であった。
――今頃かよ! おせぇよ!
ヨークは、強がるように笑った。
ネコミミのオッサンは焦った。
目の前には魔装騎兵、後方からは万命寺の僧たちが迫ってきている。
このままでは挟撃されかねない。
ならば、どうする。
だが、目の前の魔装騎兵は確実に弱っている。
今なら、三人同時にかかれば、一人二人は通り抜けることができるかもしれない。
ネコミミのオッサンは覚悟を決めた。
その時である。
ビー! ビー! ビー! ビー!
ヨークの魔血ユニットが警告音を発した。
どうやら、ヨークの出血も限界で、開血解放状態を維持させるだけの血流を、魔血ユニットに注ぎ込むことができなくなっていたのだ。
血液不足は、人魔症を発症する。
すなわち、死さずとも、今度は人魔になって人々を襲いだすのである。
解決方法は、今すぐ開血解放を解く事である。
そうすれば、魔装装甲から流れ込む魔の生気による人魔症は回避できるのだ。
しかし、ヨークは開血解放を解かない。
いや、解く気が全くないのである。
今、ココで開血解放を解けば、目の前の暗殺者たちは、ここぞとばかりに駆けていくだろう。
もはや、立っているだけで精いっぱいの生身のヨークでは、その暗殺者の動きを制することはできない。
いや、それが、生身でなく魔装騎兵の状態であっても、怪しいものだ。
だが、奴らはビビっている。
魔装騎兵の力、いや、魔装騎兵のヨークの力にビビっているのだ。
ならば、魔装騎兵であり続け、にらみを利かせていれば、奴らを足止めできる。
その時間が、1分でも1秒でもいい。
少しでも長く足止めできれば、いいのだ。
そうすれば、後は万命寺の僧たちが、何とかしくれるだろう。
だが、このまま開血解放を解かなければ、ヨークは人魔症にかかってしまう。
そして、人魔となって暴れ出すのだ。
ならば、駆けつけた万命寺の僧たちを人魔化したヨーク自身が襲うかもしれない。
ヨークは、己が拳で、自分の胸を激しく打ちつけた。
ぐらりと傾くヨークの体。
だが、ヨークは倒れない。
最後に力を振り絞り、足を踏みとどめる。
しかし、振り起こしたヨークの魔装装甲は、胸のところが砕けてぽっかりと穴をあけていた。
ヨークは再びナイフを構える。
今度はわき腹でなく、自らの心臓にむけて。
そう、空いた穴にむき出された、己が胸にナイフの先を添えたのである。
――ギリギリまで耐えてやる。
小いさく刻むヨークの鼓動だけが、やけに大きく聞こえるようだ。
かすむ意識の中で、魔血ユニットの警告音に集中した。
――コイツが、最後の警報を出した時、それが合図……
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