第362話 隣あう二つの死(1)
「破邪顕正!」
鋭い右拳の一撃が、暗殺者の顔を砕き割る。
先ほどまでの生身のヨークとは威力が違う。
魔装騎兵の前では人間の体である暗殺者など、まるでゴム風船。
ヨークの拳がヒットするたびに、暗殺者の背後に位置する壁が、次々と赤き大輪の花を描いていく。
頭が血しぶきをまき散らし、消し飛んだ。
暗殺者たちは、たちまち、その数を、半数以下に減らしていた。
その強さにたじろぐ。
――何だこいつは!?
だが、彼らはレモノワの暗殺者たちである。
魔物の倒し方は知らなくとも、人の壊し方はよく知っている。
そう、それが、魔装騎兵であっても、人は人であることは変わりない。
暗殺のターゲットが魔装騎兵の場合も想定し、それ相応に戦い方を骨の髄まで仕込まれてきたはずなのだ。
修練で次々と死んでいく仲間たち。
互いに互いを殺しあう。
生き残るために相手を殺す。
目の前にいるのは人ではない。
ただ、臓物を包み込んだ玩具に過ぎない。
玩具を壊す……玩具を壊す……玩具を壊す……
毎日、壊す。ただ壊す。
自分が壊されないためだけに……
ウサミミのオッサンをはじめ、ここにいる暗殺者たちには、その修練で生き残った自分の力量に、それなりに自信があった。
だが、ヨークの拳速から逃げられない。
拳の先を見切ったつもりでも、そこからさらに加速する。
剣や棍で、その一撃を防いでも、それを砕き伸びてくる。
近づいただけでやられる。
いや、動いたら死ぬ……
――こんな魔装騎兵がいるなんて、聞いてないぞ……
ウサミミのオッサンは、生唾を飲み込んだ。
それもそのはず、一見ちゃらんぽらんなヨークではあるが、これでも数々の死線を潜り抜けてきた。
特に第六は、魔装騎兵の数が少ない。
わずかな数で、駐屯地の皆を守らねばならぬ。
神民スキル「限界突破」を発動させた、第六の魔装騎兵たちは、まさに鬼神の如く闘った。
だが、ココは、小門の中だ。
第六の聖人国のフィールドや、融合国内ではない。
だから、神民スキル「限界突破」は発動しない。
まして、今のヨークは神民ではないのだ。
エメラルダの刻印喪失により、ヨークもまた一般国民の身分と変わっていた。
すなわち、今のヨークに限界突破は使えない。
だが、その強さは、まさに限界突破を発動している時と、ほぼ変わらない。
――俺の命をくれてやる!
ヨークは歯を食いしばる。
――最後の一滴まで燃え尽きろ!
ネコミミオッサンはヨークの気迫に後ずさる。
だが、このまま帰ればレモノワに殺される。
それは間違いない。
コチラもまた、目の前の魔装騎兵に殺されか、帰ってレモノワに殺されるかの二つの死の内のいずれかである。
だが、ネコミミオッサンは冷静だった。
どんな予想外のことが起ころうが、任務を遂行するためには、自分で考えねばならない。
思考をやめれば、壊される。すなわち、それは死を意味する。
何かあるはず。
オッサンの目は、静かにヨークを観察した。
ココは小門だ。
そう、騎士や神民は入ることはできはしない。
なら、なぜ、ココに神民兵である魔装騎兵がいるのだ。
簡単なことだ。
――いや、コイツは魔装騎兵だが、神民兵ではない。
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