前のエピソード――第326話

　そんな二人の様子を、荒神になりかけているティアラが切ない様子で見つめていた。

　――どうして……イブばかり……

　タカトから生気を吸収したためか、赤き光が少し収まった瞳が、悲しそうに涙で潤んでいた。

　――やっとタカトに会えたのに……

　そんな二人の関係は、ティアラには分かっていたことだった。

　タカトとビン子には切っても切れないつながりがあることは、知っている。

　だけど、自分も、自分だって、ずっと待っていたのだ。

　タカトのために、自らの身を犠牲にしたのは、ビン子だけではないのだ。

　――私だって、あの時……

　約10年ほど前、ティアラは、大きな神の恩恵を使用した。

　その神の恩恵の発動により大量の生気を消耗したティアラは、当然、荒神化し始めた。

　だけど、聖人国に存在する荒神の気を払う神祓いをしてもらえれば、そう、神払の舞で荒神の気を払ってもらえれば、私は、また、生きかえることができる。

　――それまで、何とか耐え抜くの！

　ふらふらと足元がおぼつかないティアラは、森の中をさまよった。

　荒神化から来る、意識の混濁。

　激しい破壊衝動は、目に見えるもの全てを憎しみに変える。

　自分とは違う、なにか別の赤黒い意識に侵食される感覚。

　気を抜くと自分と言う意識が、あっという間に消えてしまいそうな気がする。

　だけど、あの神祓いの舞を見るまでは……

　ティアラは歯を食いしばる。

　なくなりそうになる意識を、必死に現世につなぎとめていた。

　一分一秒が、なんと長い時間なのか。

　しかし、そんな時である。

　ケテレツに見つかったのは。

　神と人間の融合実験を考えていたケテレツは、魔人国ヨメルの実験報告を入手していた。そこには、荒神と魔人の融合実験が記されていた。

　神には絶対防壁である神の盾がある以上、融合などできはしない。

　しかし、荒神ならどうだ。

　荒神、荒神爆発を起こす前段階。神の盾など、発動しないのである。

　ヨメルはそれを使って、荒神と魔物の融合実験に成功したに違いない。

　ならば、俺だってできるはず。

　ケテレツはそう考えていた。その矢先、目の前にふらつく荒神が現れたではないか。これこそ天の思し召し。しかも、この荒神は、まだ、意識を保っている。これは、この荒神に強制的に人魔からとった生気を流し込めば、うまくコントロールできるかもしれない。そうすれば荒神爆発も避けることも可能だろう。こんないい実験体に出会えるとは、俺は、幸せ者だ！

　それからである。ティアラがこの人魔収容所の地下実験施設で、3000号と融合、いや、単に3000号の肉塊に巻き付けられて、その血をソフィアにささげ続けさせられていたのは。

　だがティアラは耐えた。

　耐え続けた。

　きっといつか、神払の舞を見ることができる。

　きっといつか、タカトと出会うことができる。

　きっと、タカトが神払の舞で私を救ってくれる。

　その希望を胸にいだき、必死に耐えつづけたのだった。