第317話
――当たらぬわけではなさそうだ……しかし
カルロスは、先ほど打ち倒されたネルの様子を伺った。
ピクリとも動かない。
長剣で直撃をかわしたものの、はやり、腹部への衝撃は大きかったのだろう。おそらく死んではいないだろうが、既に意識はとんでいる。
――ネルは無理か……
「ワシらだけでやるぞ!」
カルロスとピンクのオッサンは、膝をつき起き上がるソフィアに突っ込んだ。
「このザコどもが!」
ソフィアの蝶の片羽が波打った。
美しき紫の長髪が、激しく巻きおこる突風に従い、眼前へと流れていく。
羽がさらに激しく舞った。
カルロスとピンクのオッサンたちの顔が歪む。
脂肪を蓄えた頬が、突風でプルプルと震えていた。
腕を掲げ、体を支えるだけでやっとの様子。
うぉぉぉぉ!
ソフィアが雄たけびをあげた。
カルロス達の踏ん張る足が、浮き上がる。
その瞬間、二人のオッサンが、吹き飛んだ。
その後ろの暗き部屋の壁に、瞬時に大きなすり鉢状のくぼみが二つ出来上がったかともうと、蜘蛛の巣のごとき亀裂が縦横無尽に走っていた。
白目をむくカルロスとピンクのオッサン。
二人の体が、壁に従い、力なく垂れ落ちて、ついに床に尻をついた。
ちーん!
二人とも戦闘不能のご様子だ。
「残るは、お前たちだけだ!」
ソフィアが、タカトたちの方へと体を向けた。
この部屋で、意識があるのは、タカト、ビン子、ミズイ、コウスケのみである。
ミズイは、タカトたちを見る。
ダメだ……私が、何とかしないと……また、あの時と同じことに。
ミズイは、ソフィアをにらんだ。
いや、ソフィアと言うより、ソフィアの左の赤き目をにらみつけた。
――マリアナ!
ミズイの拳が、悔しそうに固く握られる。
今目の前にいる女は、魔人ソフィアの意識を持っている。
だが、その半身は、ミズイの義理の妹マリアナのもの。
ならば、その意識だって残っているはずなのだ。
だが、あの赤き目は荒神の象徴。
神であるマリアナと言えども、荒神では意思の疎通は不可能か。
――わが命と共に、この女を消し切るか……
ミズイは悩む。
マリアナとアリューシャと共に、3人で仲良く暮らした日々。
人に見つからぬように、森の中でひっそりと生きてきた。
森の生き物たちの生気を少しづつ分けてもらい、満足とは言えないなりにも、細々と生きてきた。
それで、よかったのだ。
三人で笑いあい、時には喧嘩しては仲直り。
手をつないで助け合って生きてきた。
――だけど……
あの時、ミズイが目を離したすきに、一番下のアリューシャの姿が消えた。
そして、そのアリューシャを助けにマリアナも姿を消していた。
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