第301話
タカトが地下室のドアをあけ放つ。
目の前には、廊下の光に照らし出された血の海が広がった。
散らばる肉片。それはもとは収容者たちの人の形を成したものだった。
――ひぃぃぃぃ！
タカトはのけぞった。
飛び込んだ勢いはすでになく、カタカタと足が震えていた。
脇からミズイが覗き込む。
「これは死んどるな……」
「そんなこと言われんでもわかるわい！」
「しかし、アヤツは、まだ生きておるのか……」
悔しそうにミズイは暗闇の奥をにらみつけた。
タカトはその先に目をやった。
暗い部屋の中が、徐々に見えてくる。
暗闇に目が慣れてきたようである。
ミズイが見つめる先には、一人の少女が横たわっていた。
それが見えた瞬間、タカトは駆けた。
先ほどまで震え、おびえ、情けなく泣いていたというのに、それを忘れたかのように、走り出したのだ。
「ビン子！ 大丈夫か！」
横たわるビン子のもとに駆けつけるタカト。
ビン子の目が赤黒く染まり始めているのが、目を黒くするコンタクトの上からもはっきりわかった。
荒神化が始まっている兆候だ。
――どうしよう！ どうしよう！
焦るタカト。辺りを見回す。まあ、見回したところで、どうしようもないのであるが、わらにもすがる思いで、使える物を探したのである。
デカい制御装置、オッサン二人と戦う女の魔装騎兵、その向こうで高笑いをしている赤の魔装騎兵。どれも使えそうにない。あ、あと、遅れて駆けてきたコウスケが、地下室の入り口の死体を見て、おびえていた。
やっぱり、何も見つからない。いや、何を使っていいのかすらわからない。この状況をどうしたらいいのだろうか。タカトは、全く分からなかった。
ビン子を抱きかかえるタカトの背中越しにミズイが覗き込む。
このままいけば、この厄介な女は荒神か……
何だかそう言っているように思えるほど、ミズイの表情がうすら笑いを浮かべていた。
「ミズイ！ 何とかしてくれ！ お前！ 神なんだろ！」
タカトが、涙をためた目でミズイに懇願した。
うっ！
その瞳を見たミズイは、少々自分のよこしまな想いに後悔した。
ミズイは考える。何が一番最善なのかを。
このまま、この女を見捨てることもできないことはない。
いや、このまま荒神でもなってくれれば、タカトはフリーになるのだ。
さすれば、私が、タカトの隣に立つことも。
そして、あわよくば、タカトから名前を貰い『名持ち』になれば……
めでたくタカトとの間に……ミズイは頬を赤く染めた。
だが、しかし、そううまくいくだろうか……
ここで、この女を見捨てたとしたら、タカトは、私の事を許さないだろう……
そう決して……
ならば、ここで恩を売っておけば、タカトは、私のいう事を聞くのではないだろうか？
いう事を聞かなくとも、私の存在を受け入れることは間違いないだろう。
あとは、時間をかけて、この女を追い出せば、結果は同じではないか……
ミズイは叫んだ。
「まだ大丈夫じゃ！ しばらくそいつを抱いておれ！ それで荒神化は収まる！」
意味が分からないタカトは、ビン子を強く抱きしめた。
ビン子！ ビン子！ ビン子！
ビン子の頬に必死に額をこすりつけていた。
その目からは大粒の涙。
なんでこんなことになってんだよ！ タマホイホイのせいだっていうのかよ！
タカトは後悔した。あんな道具作るんじゃなかった。だけど、時間はもとには戻らない。今はただ、ビン子が元に戻ってくれることを祈るだけである。
タカトの頬に力ない指先が添えられた。
ビン子の手がタカト頬を優しくさする。
薄っすらと開いたビン子の目が、力なく微笑んでいた。
「もう……一体……どこ行ってたのよ……」
ピンクの唇から、か細い声が漏れ落ちた。
「ビン子ぉぉぉ！」
タカトは叫んだ。
もう、ビン子の目はいつも通り金色に戻っていた。コンタクトを通して赤黒くよどんでいた光は、すでに消えていた。
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