標高四千五百メートル。振り返れば文字通り雄大なパノラマ。圧倒的な解放感。まるで空を飛んでいるような錯覚にさえ陥る。ここまでで三十分。これから先は、人間と同じ登山ルートを辿る。

基本的に許可がないと入れない山なので、登山客がひっきりなしに訪れるわけでもなく、今日はそれこそ一人も見かけなかった。

まだ一般的な登山シーズンには早いというのもあるのかもしれない。雪が多く残っていて、経験の浅い人間には危険だからだろう。登山シーズンにガイドと一緒なら、ほとんど初心者同然の人間でも登れるとは聞くけど、さすがに不慣れな人間には辛いだろうな。

雪が残る登山道を、僕達はゆっくりと歩く。あくまで。吸血鬼の感覚としての『ゆっくり』だけど。それこそ人間がハイキングに来たようなペースかな。

ちなみに、

＜ノアの箱舟が流れ着いた場所＞

という言い伝えのあるここには、それを基にしたオブジェなんかも展示されてたけど、その辺りは人間がそう言ってるだけで、僕達吸血鬼にはそんな伝承はない。だからと言って、その言い伝えを、

『迷信だ！』

と切り捨てるつもりは僕にはない。＜信仰＞というものは、人間が正気を保つには必要な場合もある、

＜メンタルヘルスの手法＞

の一つだからね。ただ、扱いを誤ると＜狂信＞を生み、現実と向き合うことができなくなるから注意が必要なだけだ。

そんなことを考えながら、淡々と登山ルートを進む。

「こうしてると、やっぱり、吸血鬼やダンピールも、ちっぽけな存在なんだなって感じるね……」

少し疲れは見せつつ、でも気持ちはしっかりと保てているのが分かる悠里（ユーリ）が、雪を踏みしめつつ笑みを浮かべながらそう言った。

「そうだね。僕達もこの地球の自然の中に存在する小さな＜点＞にすぎないのは事実だと思う。僕は、その事実を実感するために、こういう場所に訪れるんだ」

安和（アンナ）を抱いてもまったく疲れを見せずに淡々と歩くセルゲイが、応えてくれた。

すると、安和が、

「私も、歩く」

そう言ってセルゲイの腕から降りた。彼女自身、何か思うところがあったんだろう。それを『無理だ』と僕達は言わない。彼女がやると言うのなら、やって見せればいい。

悠里もそうだけど、見た目には三歳くらいの子供をこんなところで歩かせているのは、人間であれば＜虐待＞にも当たる行為かもしれない。

でも、僕達は吸血鬼でありダンピールなんだ。その事実は揺るがない。

酸素が薄いので、安和もすぐに「はあはあ…」と息を切らせ始めるけど、その表情にはしっかりと強い意志が漲っている。

こうして僕達は、一路、頂上を目指したのだった。

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