謎のウィルスによって異世界転移した三十歳サラリーマンが女子高生と同居することに

第8話 放課後はサイクリング

　ゆきの後をついて自転車のペダルをこぐ。大体の道筋は頭に入った。学校帰りに周辺を自転車で散策し、街の概要はつかめてきた。家から駅へ出たら、駅前には商店街があり、写真館や時計や米屋などの個人商店も健在だった。勇太はこの街の佇まいがたまらなく懐かしい気がした。まるで昭和のテーマパークにいるようだった。

「ゆき、この街は昔からあまり変わっていないの？」

「そうよ。私が子供のころから全然変わってない」

「多分その前、昭和のころから変わってないんだろうな」

「私が生まれる前からこんな感じだったんだと思う。両親が子供の頃もこんな街並みだったらしいから」

　だから、ものすごくレトロな感じがするのだが、それは勇太が子供のころと似ているから懐かしさを感じたのだ。

「勇太！　今日は部活がないから、帰りにちょっと寄り道して行こうか？」

「どこへ」

「町はずれに自然公園があるし、川へ降りることもできる」

「よし、行こう。放課後ね！」

「じゃあ愛理も誘ってみよう」

「うん」

　これはいいなと、今からわくわくしてきた。三人で、放課後にデートするなんて、自分の高校時代にはできなかったことだ。週に三回ほどのバレー部の練習は男だけだったし、すぐ帰宅したところで、デートをするわけでもなかった。家でゲームをしたり、本を読んだり、一人で過ごす時間が多かったような気がする。こんな過ごし方もあるんだ。

「今から楽しみだ！」

「へへ、そうでしょう。じゃあちょっと飛ばすわよ！」

「よ～し」

　ゆきは、スピードを上げて自転車をこいだ。勇太が寝坊してしまった分だけ、取り戻さなければならない。車もさほど多くないし道幅も広い。遠くまで見渡せるので、どんどんスピードが上がった。風を切って走ると気持ちがいい。

「ちょっと飛ばしすぎだあ！」

「そうお。気持ちいいねえ！」

「ヤッホー！」

　曲がり角まで来たところで、ゆきがスピードを緩めた。

「わおう、もうすぐ着くよ」

「よっしゃー！」

　川の流れは緩やかで、日の光を受けてキラキラ光っている。勇太が訊いた。

「この川深いのかなあ」

「それほどでもないけど。でも、一メートルぐらいはあるんじゃないかなあ」

「意外と浅そうに見えるけど、もっと深いんじゃないかな」

「そうかもしれないね。あと少しよ」

「どうやら間に合いそうだ」

「よかったあ……」

　駐輪場に着いた時には、汗をかいていた。額の汗をぬぐいながら教室へ入った。愛理の姿を見ると、昨夜の夢がよみがえってきた。朝のホームルームまであと五分ぐらいある。確かめてみよう。

「愛理さん。おはようございます」

「あら、勇太君おはよう。慌ててきたのね」

「出発した時間がぎりぎりだったもんで……飛ばしてきました」

「愛理さん」

「愛理でいいわよ」

「では、愛理」

　女性を名前で呼ぶ何て、しかも「さん」を付けないなんて。

「何ですか？」

「愛理の将来の夢は何ですか？」

「何になりたいかってこと？」

「突然こんなこと訊いちゃってすみません」

「別に謝ることはないけど……そうねえ、何がいいかなあ。色々あって迷っちゃうわよ」

「得意なことがたくさんあっていいですね」

「そうじゃなくて、何ができるのかわからないから……」

「あのう、医療系とか興味ないですか？」

「看護師とか薬剤師とか、理学療法士とか、そういうのね。あるわよ。それから、銀行とか会社務めとか、何もなかったら家で働くわ」

「家で、というと……家業ですか？」

「そうなの。家は代々味噌屋をやってるの。手作り味噌を売ってるのよ。だけどだんだん売り上げが芳しくなくなっちゃってさ」

「ああ、それだったらネット販売、いやいや通信販売をするといいですよ。宣伝効果は大きいですから。写真を撮ったりして、それをSNS、いやいや消費者に見てもらうんです」

「へえ、勇太君経済の事詳しいんだ。でも、話すとき敬語遣わなくてもいいよ。同級生なんだから」

「あっ、そうだったな。これからは気を付けるぜ」

「医療系は、候補の一つではあるんだけどね」

「ぜひ、頑張ってくださいっ！　期待してます！」

「ふ～ん、勇太君て不思議な人ね」

　どうにか愛理さんに訊くことはできた。将来看護師をやっている可能性は高そうだ。きっとあの時の声は愛理さんなんだ、と思うとまたあの夢を見るのが楽しみになった。

　授業はあっという間に過ぎ、放課後がやってきた。ゆりが愛理を誘ってくれた。

「愛理、放課後一緒に自然公園まで行かない？　勇太君を案内するつもりなの……」

「そうねえ、どうしようかなあ」

　勇太も一緒に誘った。

「愛理さん！　一緒に行きましょう。案内してくださいっ！」

「そうねっ」

　男勝りで強引なゆきと、可愛い愛理さんと一緒に放課後デートができる。勇太は心軽く自転車に乗り二人の後について行った。

　街の景色を見ながら少し走ると、家がまばらになってきた。ところどころに畑が見えるようになり、木々の緑も鮮やかだった。愛理さんが言った。

「この辺は田舎でしょう？」

「のどかで、いいところです」

　都会に住んでいると、畑を見ることはほとんどない。たまに家庭菜園がわずかにあるだけだ。

「さて、ここに自転車を止めて」

「ああ、中へは歩いて行くんですね」

「森を探検するようなものよ」

「わくわくするなあ」

　公園の前には駐輪場も特になかったので、前に自転車を並べておいた。自然公園と書かれた看板の向こうを見ると、森の中の散策路の様になっていた。三人は、看板を通り過ぎ歩き始めた。一歩公園に入ると、木々が生い茂り道は木陰になっていた。