「やがて世界を滅ぼすからその女は殺せ？」知るかよ。俺は勇者だ。守り通して、幸せにしてやんよ。

第18話『世界と戦う覚悟』

　屋上での一件以降はあれが嘘だったかのように、

　それ以後、鮮血の魔女ベルナールが俺の前にも、

　シキのまえにもあらわれていない。

（いったい、あの魔女いったいなにを企（たくら）んでいやがるんだ）

　正面切っての戦いなら俺が負ける道理（どうり）はねぇ。

　だが、小賢しい手を使うというなら話は別だ。

（まっ、それでも俺が魔女ごときに遅れをとるようなことはねぇがなっ）

　考えてもしかたがねぇな。

　んなことよりもメシの準備だ。

　そろそろシキが帰ってくるころだ。

　今日はシキからもらった新しいレシピ本で、

　気合を入れてメシを作ったんだ。

「よしっ……いい感じにできたな」

　……っと、噂をすれば影。

　玄関のほうでパタパタと足音が聞こえる。

　この足音を聞くだけでなんか嬉しい気分になるんだよな。

　って、俺は犬か……。

「ただいま！　ハルトくん」

「あいよ。おかえりさんっ！」

「はー、きょうも……ほんと、つかれたよー」

「遅くまで頑張ってエラい。シキは本当にがんばり屋だな」

「ふふっ、ありがとね、ハルトくん」

「あいよっ」

「あー。もう……明日は会社にいきたくないなーっ」

「ははっ。そんならサボっちまえ」

「そーしたいけど、そーはいかないよ。サボったらクビになっちゃう……」

「有給、つー制度ががあるんじゃねぇのか？」

「うん、そうだね。一応はあるんだけどねっ、正社員の人以外、使っちゃ駄目なの」

「はぁ？　アホくさっ。制度としてはあるのに使えないっつーのか、意味分かんねぇな」

「ほんと……ほんとだよね……。トホホって感じだよ……」

　俺は"トホホ"で済まされることじゃないないとは思っている。

　俺の世界では奴隷階級ですら、休暇は権利だった。

　体調が悪くて動けなくなったら、

　それは本人だけではなくギルドにとっても損失。

　この世界の"会社"だって同じようなもんだ。

　この世界の会社とかいう組織はまるで人間を、

　使い捨ての兵器のように扱いやがる。

　この世界の意味がわからないことは、

　表に掲げられているルールと、

　実際に行われている実務が、

　あまりにかけ離れていることだわな。

　そのクセに謎の裏ルールが存在しやがる。

　たとえば、

　サービス残業なんていうタダ働きの制度がまさしくソレだ。

　俺が最初にこの世界にきたときゃ、

　俺の世界と比べてとんでもなく、

　合理的で理性的な世界だと思ったもんだ。

　だが、違う。

　この世界はいろんなところで、

　ワケがわからねぇ謎の力学が働いていやがる。

　しかもソレは明文化されていないのに、

　ときに、法より強い力を持ちやがる。

　たしかソレを同調圧力って言うんだったか。

　みずから囚人の首輪をその身につける。

　ソレを身に着けないと迫害されるから。

　バカバカしいにもほどがあんだろっ！

　こんな酷い状況で、

　俺がシキになにを言っても慰めにはならねぇ。

　俺がシキに言えることは……。

「シキはえらい」

「……はっはっがっ、そっ、そうよ、わたしはエライのよっ！」

「シキはかわいい」

「……っ……お世辞はいいよ、ハルトくん……たははっ」

「シキはがんばり屋さんだ」

「………っ………」

「シキはやさしい」

「……やめてハルトくん、わたし全然っ、そんないい子じゃないっ」

「シキのはかなげな声が好きだ」

「……それ……ただ声が小さいだけっ」

「シキの透き通った宝石のような瞳が好きだ」

「……ガイコクジンってバカにされてる」

「シキのちょっと細くって、銀色の綺麗な髪が好きだ」

「……会社で白髪ってからかわれてるの」

「シキの全部が好きだ」

「…………ひっく……」

「シキがシキだから好きだ」

「……頑張った、……頑張ったの……だけどっ、誰も……っ……わたしのこと認めて、くれなかった……っ、なにをやっても否定しかされなかったっ！」

「誰が否定しようとも、俺がお前の努力を認める」

「ママから授かったこの外見だって……会社ではからかわれたり、バカにされるだけっ……こんな姿に産んだママをうらんだことだってあるのっ」

「こんなかわいい女の子をイジメるなんて、分かってねぇヤツラだ」

「………それに、それに……」

「良い。分かってる。泣け、思いっきり泣け」

「………っ………………っくっ……あっ……」

　シキの瞳から流れ落ちる雫（しずく）は、

　堰（せき）を切ったようにあふれ出る。

　俺の胸を濡らすこの雫は、

　声なき叫びだ。

　ひとりでずっと我慢してきたんだろう。

　思う存分に泣けばいい。

　誰がそれを認めなくても、

　俺が許し、俺が認める。

　魔女だろうが世界だろうがそんなモノはまったく関係ねぇ。

　世界中の人間がシキを否定しようと、俺が全て認める。

　俺が居る、俺が守る。

　シキを傷つけるヤツラは――俺が否定する。

　だからシキ、安心して思う存分に泣けばいい。

　世界中の人間がお前に牙をむくなら、

　俺が真向勝負で一人ずつブッ倒す。

　矯正力だろうが魔女だろうが、

　そんなものは一切合切関係ねぇ。

　シキを不幸にするありとあらゆるモノは、

　俺が徹頭徹尾（てっとうてつび）ことごとく、すべて打ち砕く。

　神がシキを悪と断罪するのなら、

　そんな神は、俺が悪と断罪する。

　世界、てめぇは俺と殺（や）りあう覚悟ができているか？

　――俺はとうに覚悟ができている。

　　　　　　　　　　　〈第一部：完〉