幼馴染が二人いるせいで、俺の青春は詰んでいる。

2.ルシア

　直後だった。

　開いた扉の向こうから、ばんと派手な色合いのくまのぬいぐるみが飛んできたのだ。

　萌乃子はひょいと普通に避けた。

「おぶぅっ！」

　代わりに俺が、顔面に柔らかい打撃を受けた。

　片手でくまのぬいぐるみをひっぺがし、前に向き直る。玄関の石畳より一段高い木製の廊下に、褐色の肌をした女の子の、長いブロンドの髪がなびいた。

「ルシア、お前これ、何のつもりだ！」

　俺が大声で聞くと、ルシアは切り返す。

「今日は学校行かない」

「え、何で？」

「行きたくないから」

　いやだめだろ。せめてちゃんとした理由を言わないとだな。サボりが許されるのは冠婚葬祭とか……なんて俺がツッコミを入れる前に、萌乃子が口を開いた。

「ルシア、あんたまだパジャマのままなの？」

　派手な黄色の半袖半ズボン。髪はぼさぼさ。

　きっちりした萌乃子とは、正反対の格好だ。

「別にいいじゃん」

「別によくない！　早く着替えなさい。正門閉まるまであと十分なんだから」

「今日は学校行かないっ！！」

　すごい駄々のこね方だ。萌乃子が「ったく！」と悪態をついて玄関に乗り込もうとすると、またぬいぐるみが飛んできた。

　萌乃子、避ける。

　俺、当たる。

「Ridícula（リディクーラ）！　来るな！　私は行かない！！」

「ブラジル語で抵抗しても無駄！　ほら、あたしも手伝うから着替えなさい！」

「萌乃子のそういうところだよ！！　いつまでも私を子供扱いするなっ！！」

「子供扱いなんか……」

「二度と来るな！！　萌乃子なんか大っ嫌いっっ！！」

「…………っ！！」

　……。今は初夏だ。

　夏休み前の、少し汗ばむ時期。

　なのに、ルシアの一言が、一瞬にして世界を凍らせたように感じた。

「……」

「……」

「……」

　沈黙。やがて、萌乃子はくるりとルシアに背を向け、すたすたと公道に出て行った。

「お、おい、萌乃子！？」

　声をかけるが、萌乃子は止まらない。俺はその場であたふたしてから、最初のぬいぐるみと二番目のよくわからないやつを玄関に置いて、砲撃主に向き直る。

「お前なぁ！　我儘言わずに、ちゃんと学校来いよ！」

　ルシアも睨むだけで返事をしない。

　……よりによって、どうしてあんな"禁句"を……。

　一人の幼馴染を追いかけるために、俺はもう一人の幼馴染に背を向けた。

＊＊

　時は過ぎて、ただいま学校。

「……。じゃ、俺は先行くから」

「……。うん」

　萌乃子と俺は昇降口で分かれ、俺は一年A組へ向かった。

　HRはちょうど終わったらしい。担任のみかしゅんが鼻歌混じりで教室から出てきたのを見て、さっと壁の影に隠れる。遠く離れて行く背中を確認してから、そうっと、教室に入った。

「おはよう灯堀。とりあえず千円ね」

　そして突然、最後尾・扉前の席に座るチビメガネ野郎から、カツアゲされそうになった。

「……おはよう雲田。借りは必ず返す」

「ん、あれ？　なんか元気ないね？」

　チビメガネが「反応に困る」と言いたげに、顔を曇らせた。

　雲田風太。名前の通り、某レッサーパンダのような風貌の男子だ。俺とよくつるむクラスメイトの一人であり、近年まれに見ない変人でもある。MINEでコールしHRの代返ミッションは彼に託したんだが。どうにか成功させてくれたようだ。

「朝霧さんと由良森さんはどうしたの？」

「あー、萌乃子は委員会の仕事行ってる。ルシアは……」

　ちょうど十分くらい前の出来事を思い返して、思わず口をつぐんだ。

「え、もしかして喧嘩した？」

「いや喧嘩じゃない」

　喧嘩といえば喧嘩か？

　でも一方的だったからな。

「どっちかといえば、すれ違い（・・・・）だな」

「へー、まさか美少女たちにキモいことして勘当されたとか？　その話、詳しくよろ」

「にやにやするな。てか喧嘩したのは俺じゃない」

「……まさか朝霧さんと由良森さんが？」

「まあ」

「なるほど。つまり優真を巡って修羅場だね、おめでとう」

「違うっつの！　だから俺は関係ないって！」

　まあ言っても無駄だ。わかってる。こいつは人の不幸を吸って楽しむ畜生だからな。最近の趣味はネット掲示板でGJ（グッジョブ）な話を読む（ロムる）ことだと言っていた。

「ま、ボクもちょっとくらいは真面目なこと言うけどさ。どっちかを選ぶなら、早いうちにけじめつけなよ。どんどん後ろに引きずっていくと、面倒なことになるからさ」

「……はぁ。俺、前々から言ってるけど。あの二人とはそういう関係になり得ないって」

「は？　ありえないでしょ。将来的に彼女できたところで、あの美少女たち以外で満足できるの？」

「いかがわしい言い方をするな！」

「えー？　だって優真の基準って狂ってるじゃん。他の女の子は花どころか野菜だと思ってんでしょ？　目もくれないくせに」

「お前最低だな！？　他の女子に謝れ！　そして野菜も花になるからな！？」

「毎日毎日、美少女二人と登下校している優真がよく言うねぇ……というか、優真がボク以外に友達できない理由、それだってわかってる？」

「俺だって好きで幼馴染をやってるわけじゃなあぁあーーーーーーい！！」

　落ち着け、落ち着け灯堀優真。この雲田というチビメガネは口が達者だ。まともに相手にしてはいけない。

　悔しいことに、雲田の言うことはあながち間違っていない。俺は俺なりに"フランク"さを心がけているんだが、男女問わず、話し相手とは変な壁が生まれてしまう。それが幼馴染の二人の存在感によるものだと、俺も自覚している。

　萌乃子もルシアも、校内では高嶺の花として有名だ。ファンクラブもルシア派と萌乃子派が存在し、須伊達高校もいつ戦場（いくさば）になるかわからない……という物騒な噂も聞く。

　そんな二人の幼馴染である俺もまた、嫉妬と悪意の嵐に当てられながら生き延びて、今に至っている。萌乃子ほどじゃないが、俺もやや人間不信なところがあるのは確かだ。

　……本当に壁を作っているのは俺自身かもしれない。素直に人を信用できない。萌乃子とルシア以外に頼みごとをできる相手といえば、裏表のない性格の雲田くらいだ。

「何だよ、ムキになっちゃってさ。嫌なら一緒に登下校するのをやめればいいだけなのに、断らないのが悪いんじゃん」

「……それはそうだけど、萌乃子相手じゃ、そう簡単にはいかないって……」

「じゃあせめて、適度な距離を保たないと。お前、このままだと三年間ぼっちだよ？」

「雲田は二人のことよく知らないから、そんなこと言えるんだよ。俺がいないとそれはそれでま（・）ず（・）い（・）ことになる。幼馴染が二人いるせいで……」

　キンコンカンと鳴る始業のチャイムを耳にして、俺は口ごもって。「……じゃあ」と、雲田から離れた。

　ちょうど教室のど真ん中にある自分の席に着き、机の横に鞄をかける。

　……ああ、もやもやするような胸のむかつきが……貴重な友人でも、雲田は煽り癖があるのが問題だ。しばきたいと、右手が疼く……。

　違う、俺の意思じゃない。落ち着け。落ち着け。これはきっとあれだ。エイリアンハンド症候群みたいなものだ。うん。

　右腕の暴走に抗いながら、一限目の英語の教科書とノート、筆箱。机の上にセッティング。これで授業を受ける準備は万端だ。

　先生が来る頃には、萌乃子もいつのまにか教室にいた。俺と同列で、廊下側の席。けどやっぱりというか、浮かない顔をしている。

　授業が始まっても、萌乃子はぼうっとしていた。いつもぱっちりしている瞼は薄く細まり、しきりにため息をついている。俺は萌乃子の視線を辿って、窓際の前から二番目の席、誰も座らない椅子と机をちらりと見やった。

「(……ルシア、あいつ本当にどうしたんだよ)」

　空席に違和感。真面目だけが取り柄のあいつが、学校サボるなんて。

　日本の歴史を熱弁する教師の声が右耳から左耳へと抜けて行く。俺も朝の出来事ばかりを考えていた。

　俺よりも、萌乃子がかなり心を乱しているだろう。ルシアママから任命された「無事に登校させる」ノルマを達成できなかったことで、負い目を感じているかもしれない。

　萌乃子の横顔を眺めていたら、俺のこめかみに痒みが生まれた。こりこりと、無意識のうちに爪で掻く。

　昔々、幼稚園くらいの時につけた傷痕だ。"直感"が働くと、時々こうして疼きだす。

「(萌乃子、放課後も委員会の仕事あるって言ってたよな。俺が先にルシアの家に行って、事情聴取した方がよさそうだ)」

　自分で言うのもアレだが、俺は鈍感系じゃない。むしろ何事にも敏感だ。勘は嫌というくらい、よく当たる。

　今朝見た夢を思い出す……。

　……俺は萌乃子の胸の内を知っている。

　だからこそ、「俺とあの二人はそういう関係にはなり得ない」のだ。