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第577話 F級の僕は、【異世界転移】を試み、謎の情景を垣間見る

６月２１日 日曜日E１７

「YESかNOだけでも結構です。あなたは“あちら側”に渡る事の出来るスキルか能力をお持ちですよね？」

……曹悠然（ツァオヨウラン）が本当は“何を視た”のか、聞き出すためには、僕の方も少しは事情を説明するべきかもしれない。

そう考えた僕は、黙って頷（いなず）いた。

曹悠然（ツァオヨウラン）が独（ひと）り言（ご）ちた。

「果然（グォラン）……」

そして質問を重ねて来た。

「では、あなたが最後に“あちら側”を訪れたのは、いつですか？」

「今日の午後、ちょうど曹（そう）さんからチャットアプリに届いていたメッセージを確認する直前、こちらに戻ってきました。そして既にお話させて頂きました通り、今の所、合わせて5回、全てその……こちら側に戻って来た瞬間へと巻き戻っています」

僕の話を聞いた曹悠然（ツァオヨウラン）は、心なしか表情が険しくなり、何かをじっと考え込む雰囲気になった。

十数秒、沈黙が続いた後、僕の方が先にしびれを切らしてしまった。

「え～と、曹（そう）さん？」

彼女はなお少し考える素振りを見せた後、口を開いた。

「あなたが毎回、同じ瞬間へと巻き戻っているとすれば、そこには理由があるはずです。一応、お聞きしますが、心当たりは？」

心当たり？

そんなのがあれば、こんなに苦労しないわけで。

僕は少し苦笑した。

「僕にも理由は分かりません。そもそも、なぜ曹（そう）さんがその……命を落とすと僕が巻き戻るのか、僕の方が知りたい位ですよ」

言葉を返してから、僕の方も一応聞いてみた。

「曹（そう）さんの方は、何か心当たりって無い……ですよね？」

しかし意外な言葉が返ってきた。

「心当たりと言いますか、今お聞かせ頂いた話と、私が得ている情報とを照合すると、説明が尽きそうな仮説ならあります」

「仮説？」

彼女は頷くと、その“仮説”を口にした。

「元々、あなたが“あちら側”から北極海の玄武（シュアンウ）を特殊な手段で攻撃、消滅させた事がきっかけで、この世界における時空連続体に歪（ゆが）みが生じました。そのあなたが“こちら側”に戻ってきたため、因果律そのものの乱れに発展した、と考えられます」

「なるほど……」

しかし僕は、すぐに少し奇妙な事実に思い当たった。

「その……僕は北極海でスタンピードを起こしていたモンスターを斃した後、具体的には昨日ですが、一度こちらに戻って（第514話）来ていますよ。その後、またあちらに転移しましたが」

そう。

彼女の仮説が正しければ、時空連続体とやらの歪みが生じた直後、つまりレヴィアタンを斃した直後、地球に戻って来た僕は、直ちに【異世界転移】が出来なくなり、その時点へと“巻き戻り”を繰り返す事になるのでは？

「それは恐らく、時空連続体に歪みが生じている状況で、あなたが何度も“転移”を繰り返した事で、今日の午後、閾値（いきち）を超え、とうとう巻き戻り現象に発展した、とも言えるのでは？」

……こういう時、ティーナさんがいてくれれば、もっと、より突っ込んだ質問を曹悠然（ツァオヨウラン）にぶつける事が出来たのに。

そんな事を考えていると、曹悠然（ツァオヨウラン）がずいっと身を乗り出してきた。

「ところで今、あなたは“あちら側”に渡る事は出来ますか？」

「それは……」

って、よく考えたら、【異世界転移】出来なくなっている話、彼女は知らないんだっけ。

どうしよう？

でもまあ、いまさら取り繕うのもあんまり意味無いだろうし。

そう考えた僕は、正直に答える事にした。

「転移出来なくなっています」

「“転移”出来なくなっている？　それは既に試してみた、と言う事ですか？」

「そうです」

「最後に試したのはいつですか？」

「最後と言いますか、“巻き戻る”たびに試しましたが、転移が不可能になっています」

「では“今回”は、日本時間で今日の午後1時半前、と言う事でしょうか？」

僕は頷（うなず）いた。

大体、それ位の時間だったはず。

「現時点でも“転移”出来なくなっているかどうか、確認してもらってもいいですか？」

昼間【異世界転移】出来なかったのに、今、急に出来るようになっているとも思えないけれど……

「分かりました」

僕はとりあえず試してみる事にした。

「【異世界転移】……」

その瞬間！

懐に焼ける様な痛みを感じ、唐突に耳鳴りが襲ってきた。

周囲の情景が歪（ゆが）んでいく……

気付くと僕は、真っ暗闇の中、黒く輝くピラミッドの傍に立っていた。

高さは数mあるだろうか？

表面に継ぎ目は全く見当たらない。

そしてその底部は奇妙な事に、地面から数cm浮遊している。

ふいに、何者かがそばに立っている事に気が付いた。

その人物が声を掛けてきた。

それに対し、“僕”は何事も無いかの如く、言葉を返していく。

不思議な事に、見えているはずのその人物の顔を、僕は認識出来なかった。

加えて交わしているはずの会話の内容もまた、認識出来なかった。

やがて会話は終了し、相手はかつかつと靴音を響かせながら立ち去って行った。

“僕”の方はと言えば、認識出来なかったはずの会話の内容に、なぜか焦燥感だけが膨れ上がり……

……か村さん！　中村さん！」

呼び掛けられる声で、僕は“現実”に引き戻されていた。

曹悠然（ツァオヨウラン）が、僕の顔を覗き込んできていた。

「もしかして、何か“視え”ましたか？」

視えましたか？

彼女の質問を頭の中で反芻しようとして、僕は違和感を抱いた。

「どうしてそんな質問を？」

まるで僕が何かを“視た”前提での質問に聞こえるのだけど。

しかし彼女は直接質問に答える代わりに、僕の胸元を指差した。

「胸元にお持ちの品、見せて頂くわけにはいかないですか？」

胸元……

言われて反射的に伸ばした指先に、服の上から丸く硬い感触が伝わってきた。

『追想の琥珀』

代々のアルラトゥ（舞女）に受け継がれ、最後のアルラトゥ（舞女）、メルが僕に遺（のこ）した、形も大きさもアーモンドそっくりな無色半透明の宝玉。

だけどそれが僕の胸元にある事を曹悠然（ツァオヨウラン）は知らないはず。

自然に顔が強張って来た。

それに気付いたらしい曹悠然（ツァオヨウラン）が、軽く頭を下げて来た。

「申し訳ありません。ですが今しがた……」

彼女があの、“円柱形の小さな物体”――言葉通りとすれば、黒い結晶体（定理晶）の模造品――を右の人差し指と親指とで挟んで見せてきた。

「これが輝きを放ち、同時に中村さんの胸元でも何かが輝くのが見えたものですから」

言われてみれば、周囲の情景が歪む直前。胸元に焼け付く熱さを感じていた。

あの時、追想の琥珀もまた、輝きを放っていたのかもしれない。

しかしもしそうだとすると、これはどういう意味だろう？

まさか曹悠然（ツァオヨウラン）が“創造”した黒い結晶体の模造品と、『追想の琥珀』が共鳴でも起こしたというのだろうか？

僕は懐に手を入れ、『追想の琥珀』を取り出した。

そしてそれを、曹悠然（ツァオヨウラン）に見えるよう、右の手の平の上に乗せた。

曹悠然（ツァオヨウラン）が問いかけて来た。

「それが何なのか、聞いてもいいですか？」

「その前に」

僕は彼女に、逆に質問した。

「どうして僕が何かを“視た”と思われたのですか？」

彼女は少しの間、硬い表情で僕に探るような視線を向けてきた。

しかしすぐに表情を緩めると、言葉を返してきた。

「申し訳ありません。つい一方的に、あなたからの情報提供だけを受けてしまいました。私の方もご説明しないと公平とは言えないという事ですね」

え？

いやそういう意味で聞いたわけじゃないんだけど……

どうやら曹悠然（ツァオヨウラン）的には、あくまでもお互いの情報を取引きしているって事なのだろう。

曹悠然（ツァオヨウラン）が黒い結晶体（定理晶）の模造品に視線を向けながら言葉を続けた。

「実はコレは今まで3回輝きを放ちました。最初はコレを創造した時、2回目はあなたが玄武（シュアンウ）を斃した時、そして3回目は今です。いずれの場合も、コレが輝きを放った時、隠されていたはずの真実の一端が垣間見えました。ですからあなたも同じ経験をされたのでは？　と考え、質問させて頂いたのです」