【コミカライズ版】最底辺であがく僕は、異世界で希望に出会う～自分だけゲームのような異世界に行けるようになったので、レベルを上げて、みんなを見返します【発売中】

第437話 総会

６月１７日 水曜日５１

帝国軍の軍使が返答期限を通告してきた時、既に周囲の景色は茜色に染め上げられていた。

体感だけど、日没（返答期限）までに残された時間は、1時間を切っていそうであった。

帝国軍の陣営に向けて歩み去る三人の後姿に鋭い視線を向けながら、レイラが声を張り上げた。

「ロビン！　ソロン！　タイス！　ミレイ！」

呼び声に応じるかのように、四人の男女がレイラの下（もと）に駆け寄って来た。

四人のうちの一人、長身の男性がレイラに声を掛けた。

「準備のための時間を稼いだって事だな？」

レイラが唇を噛みしめながら頷（うなず）いた。

「見ての通り状況は極めて厳しいわ。こんな事ならあの時、張り倒してでも皆を退避させるべきだった」

“あの時”とは、レイラが住民達に退避について説得を試み、複数の人々から反論されていた時（第433話）の事を言っているのだろう。

「過ぎた事を悔やんでも仕方ない」

長身の男性が、帝国軍が布陣する方向に視線を向けた。

「奴らの布陣を見る限り、今からでは守護騎士団の全滅覚悟で強行突破を試みたとしても、退避は難しいだろう」

「とにかく一度ルキドゥスに戻って、早急に対策を立てましょう」

レイラの言葉にその場の皆が頷（うなず）いた。

数分後、数名の見張りを残してルキドゥス内部に戻って来た僕等――と言っても、実際は僕を除いたレイラやメル達って事だけど――を、大勢の住民達が取り囲んだ。

「おい、さっきの轟音はなんだ？」

「まさか奴らの攻撃、防御結界を突破したのか？」

幸いと言うべきか、大樹外層への攻撃は、内部に貫通してはいない様子であった。

ただしその衝撃と轟音は内部で大きく反響し、住民達の不安と恐怖を増幅する効果をもたらしたようだ。

レイラがメルに囁（ささや）いた。

「総会の宣言を」

頷（うなず）いたメルが声を上げた。

「総会を開きます！」

人々のざわめきが次第に静まり、皆、思い思いにその場で腰を下ろした。

恐らく今から、この地に住むダークエルフ達全員――外の見張りも加えると、確かレイラは237名と口にしていた――で話し合い、この難局に対する打開策を模索する、という事だろう。

レイラがメルに再び囁（ささや）いた。

「舞女（みこ）様の口から、帝国軍の状況等、お話して頂けますか？」

硬い表情で頷（うなず）いたメルが、先程レイラ達に語ったのと同じ内容を話し始めた。

その場の雰囲気が、次第に張り詰めたモノへと変化していくのが伝わって来る。

僕は今の状況を頭の中で整理してみた。

帝国軍は総勢1千超。

ルキドゥスのダークエルフ達は総勢237名、その内戦闘に参加出来る者118名。

帝国軍の布陣は、既にダークエルフ達の安全な退避を不可能にしてしまっている。

帝国軍はルキドゥスを内包するこの大樹を傷付ける手段を持っている。

帝国軍を率いるイヴァンには魔法は通じない。

イヴァンの持つ武器は、傷付けた相手のMPを大量に消耗させ、その自然回復を阻害する効果が付いている。

ここから先は、僕の推測混じりだけど……

帝国軍には、魔族が参加している可能性が高い。

帝国軍の将兵達の武器にも、魔法に長（た）けた者の能力を阻害する効果が付与されている可能性がある。

恐らく帝国軍は事前にルキドゥスについて――“アルラトゥ”の存在、ルキドゥスを内包する大樹に施された防御結界も含めて――何らかの方法で入念に調べ上げ、周到な準備を行い、必勝の態勢を整えて侵攻してきている可能性が高い。

このような状況下で、ダークエルフ達がこの危難を乗り越えるには……

退避……は、レイラ達の様子、言動を鑑（かんが）みるに現実的な解決策にはなり得ないだろう。

籠城……も大樹の外層を破壊する手段を相手が持っている以上、下手したら軍使達の言葉通り、大樹ごと吹き飛ばされて全滅って結果に終わりかねない。

ならば出撃して戦う？

人数にして10倍の敵に対して？

こちらの攻撃手段や防御態勢に関して、全て対策されているかもしれないのに？

暗澹（あんたん）たる気分が僕の心を侵食していく。

やはり軍使が告げて来たとおり、降伏するしかないのだろうか？

降伏すれば全員では無いにせよ、何人かは確実に生き残れるだろう。

ただし人としての尊厳を奪われ、消耗品のように使い捨てにされる奴隷として、だけど。

この危難を救えるのは、言葉通り、神の奇跡を祈る位しか……ってあれ？　待てよ？

帝国軍がルキドゥスについて調べ上げていたとして、それは今日、彼等が侵攻して来る直前の状況のはず。

その後、ルキドゥス側に生じた“変化”については、把握していないのではないだろうか？

メルが“精霊の力”を使用したのは、帝国軍がこの地に侵攻してきた後（あと）の事だ。

つまり帝国軍は、メルの“精霊の力”については把握していないのでは？

ノエミちゃんは精霊の力を使用して、凄まじいバフ（第47話）を僕に掛けてくれた。

エレンは神樹の間で『精霊の詩』を歌って、アールヴの魔導士達が束になっても突破不能な結界を展開（第250話）した。

“アルラトゥ”は精霊の力を使用して“ワームホール（第416話）”を作り出した。

今こそ、レイラがメルに投げかけていた問い――“精霊の力を使えば、他にどのような事が可能でしょうか？”――の答えを、メルから聞き出す時だ。

ちょうどメルの話が終わり、レイラが議事進行を引き継いだ時点で、僕はメルに囁（ささや）いた。

「メルが精霊の力を使う時って、具体的にはどうやってるの？」

僕に話しかけられる事を予期していなかったのか、それとも緊張でガチガチに固まっていたのか、メルの身体がピクっと小さく撥（は）ねた。

それに気付いたらしい、メルから見て僕とは反対側の位置に侍（はべ）る、若いダークエルフの女性がメルに気遣（きづか）うような声を掛けた。

「舞女（みこ）様？　どうかされましたか？」

「な、何でもないです」

メルは傍目（はため）から見ても不自然な作り笑いを浮かべながら、そう彼女に言葉を返した後、僕の方に顔を向け、囁（ささや）き返してきた。

「具体的にって？」

「例えば何か念じたり、呪文を唱えたり……」

「そんな事してないよ。ただお願いしているだけ」

「お願い……それって何かコストはかかっているの？　例えばMPを消費するとか」

メルが寂しげな表情で首を振った。

「皆（みんな）友達だから、見返りなんか無しで手伝ってくれてるよ。それに私、MPゼロなんだ。魔法も使えないし……」

「そうなんだ……」

そう言えばメルは魔法に関して、他の同世代の少年少女達から小馬鹿（第420話）にされていた。

さすがに彼女のMPがゼロっていうのは予想していなかったけれど……

それはさておき、コストを要（よう）さず、MPゼロでも使用可能な“精霊の力”。

つまり“精霊の力”とは、僕達の世界（地球）では知られていない、“魔法ではない”未知の力。

だとすれば……！

微（かす）かな希望の光を見つけた気がした僕が、勢い込んでメルに問い掛けようとしたタイミングで、再びメルの向こう側に侍（はべ）る若い女性がメルに声を掛けて来た。

「舞女（みこ）様、先程からどなたと話されていますか？」

メルが慌（あわ）てた様な表情になった。

僕の姿も声も認識出来ていないらしいその若い女性からすれば、メルが見えない誰かとひそひそ囁（ささや）き合っているように見えたのだろう。

僕が助け舟を出す前に、メルが答えていた。

「せ、精霊達と……ちょっと相談を……」

まあ、僕も精霊も認識出来無いって点では……ってあれ？

さっきも似たような事思わなかったっけ？

それはともかく、メルの言葉を聞いた女性の表情がパッと明るくなった。

「精霊達と！」

彼女がレイラに言葉を掛けた。

「レイラ、舞女（みこ）様が精霊達と相談なさっているわ」

その声が届いた範囲内の人々の視線が一斉にメルに集まった。

「そうだ、新しい舞女（みこ）様は精霊の力を使用出来るじゃないか！」

「始祖ポポロは精霊の力を以って、数々の奇跡を成したと伝承されている！」

「新しい舞女（みこ）様にもきっと強大なお力が！」

「舞女（みこ）様！　どうかそのお力で私達をお救い下さい！」

周囲から上がる声が次第に大きく、熱を帯びて行く。

「皆！　静かに！」

レイラと、他に数人のダークエルフ達――恐らく守護騎士団の幹部達だろう――が、騒然とする皆を鎮めようとやっきになるも、一度火の着いた熱狂は収まるどころか、むしろ大きくなっていく。

元々は僕達がきっかけを作ってしまったとは言え、時間も無いし、意味のない騒ぎは早く収まって欲しいんだけど……

メルに“自己紹介（第434話）”をしてもらった時のように、声を上げてもらおうか？

しかし肝心のメルの方は、沸き起こる熱情の渦を前にして、すっかり委縮してしまっているように見えた。

仕方ない……

僕は、メルに囁（ささや）いた。

「メル、斉所（さいしょ）に行こう」

「斉所（さいしょ）に？」

「うん。メルと精霊の力について、もう少し確認したい事があるんだ。君の力を上手く使えば、今の事態を切り抜けられるかもしれない」

メルの目が大きく見開かれた。

「ホント？」

僕は力強く頷（うなず）いて見せた。

帝国軍が把握していないはずの“精霊の力”は、上手く使えばこちら側の切り札になるはずだ。

「レイラさんに、精霊達と静かに話をしたいから、斉所（さいしょ）に行って来る。10分以内に戻るって伝えて」

「分かった」

1分後、僕とメルとは、“精霊の力”で斉所（さいしょ）に向かう事になった。