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第391話 F級の僕は、二股疑惑を全力で否定する
第391話 F級の僕は、二股疑惑を全力で否定する
6月17日 水曜日5
僕の返答を聞いた鈴木は、下唇を噛みしめたまま
……う~ん、ちょっときつく言い過ぎた?
少し可哀そうになった僕は、もう一度鈴木に声を掛けた。
「なあ、そもそもお前、なんでそんなに強くなりたいんだ?」
そう。
こいつが僕に付き
しかし思い返してみれば、その理由を教えてもらった事は無かったはずだ。
しかし鈴木は俯いたまま答えない。
「お前、D級だろ? そりゃ上にS、A、B、Cっているけど、人類の半分は僕みたいなF級だって聞いている。そんなF級やE級と比べれば、少なくとも今の時点でも、強さって点で見れば、上から数えた方が早い位の位置に居るじゃないか」
S級なんて日本にたった3人。
A級は……前に四方木さんから聞いた話では、
そりゃB級やC級には敵わないだろうけど、別段、社会的に
鈴木が吐き捨てるようにボソッと呟いた。
「……そんなんじゃダメなんだよ……」
「ダメ? なんで?」
「あたしがD級だから……皆……」
呟きが涙声に変わっていく。
「お、おい……」
慌てて声を掛けたけれど、鈴木は俯いたまま、ポタポタ涙を地面に落とし始めた。
今僕等が居る場所は、2階に上る階段の登り口。
こんな所でこんな場面を他人に見られたら、なんと思われるか分かったものじゃない。
僕は周囲に視線を向けた。
幸い今の所、人目は無さそうだ。
「とにかく今日は帰れ。お前の話、今度時間作ってゆっくり聞いてやるから」
「理由……」
「理由?」
鈴木がガバッと顔を上げた。
その目からは、まだ涙がボロボロ
「あたしが強くなりたい理由話したら、お前がどうやって強くなったか教えてくれるか?」
どうやって、と言われても……
「悪いけど、お前のステータスがどうやったら上がるかとか、そういう話だったら、全く僕は役には立てないぞ」
僕のこの能力、具体的には経験値を獲得してレベルを上げ、それに伴ってステータスを上昇させる能力。
スキル書を使用して、或いは人間相手になんらかのアクションを取る事で、新しいスキルを獲得出来る能力。
これらは全て“何者か”――真偽不明ながら、かつてエレシュキガルは、自分こそがその“何者か”であると
つまり、自らの努力や何かで手に入れたものではない。
従って、“どうやって手に入れたか”と問われても答えようがない、
「それでも!」
鈴木の声がやや大きくなった。
「それでもいいから、お前が強くなれた方法じゃ無くて、きっかけだけでもいいから、教えてくれよぉ……」
その時、僕の右耳に装着した『ティーナの無線機』を通して囁き声が届いた。
『Takashi? 部屋に居ないみたいだけど……』
ティーナさんだ。
どうやら“謎の留学生エマ”への“変身”が終了して戻って来たのだろう。
僕は慌てて右耳の『ティーナの無線機』を右手で押さえながら囁き返した。
「今ちょっと外に出ているんだ。取り込み中だから、そのまま部屋で待っていて」
『取り込み中?』
ティーナさんの
「何一人でブツブツ言っているんだ?」
どうやら僕が言葉を発したのには気付いたようだけど、内容までは聞き取れなかったようだ。
僕は、鈴木に再度告げた。
「実は今から関谷さんが来るんだ。で、色々やらなきゃいけない事があるから今日は帰ってくれ」
鈴木が少し前のめりになった。
「関谷って、お前のカノジョだろ? もしかして、今からどこかのダンジョンに潜るのか?」
「例えそうだとしても、それ、お前に説明する必要ってあるか?」
「やっぱり! なあ、頼むからあたしも……」
話していると、上方、2階からどこかの部屋の扉が開く音がした。
続いて廊下を階段の方に向かって歩いて来る足音も。
他の部屋の入居者だろうか?
とにかく誰かが下りてこようとしているようだ。
そして僕と鈴木は、2階に続く階段の登り口で押し問答中だ。
他人に見られたらいらない誤解を生むかもしれない。
僕は鈴木の両肩に手を掛けた。
「とりあえず、ここに居たら邪魔だから、あっちへ……」
「お、おい! 痛いって! 乱暴すんなよ!」
身体を
「……何しているの?」
振り返ると、階段を下りかけているティーナさん――今は謎の留学生エマに扮してはいるけれど――と目が合った。
鈴木が叫んだ。
「離せよ! 痛いって言ってんだろ!」
僕は慌てて掴んでいた鈴木の肩を離した。
そのままティーナさんは、階段を下りて来た。
彼女は僕、鈴木と順番に視線を向けた後、面白いおもちゃを見付けた子供のような笑顔になった。
「中村サン、女の子に乱暴したらダメでスヨ?」
いや違うから!
抗議の声を上げようとした瞬間、鈴木の方が先に声を上げた。
「お前、中村の知り合いか?」
話しかけられる事を予期していなかったのか、ティーナさんは一瞬キョトンとした後、笑顔で言葉を返した。
「初めマシテ。私は留学生のエマです。中村サンと同じ大学で同じ学科デス」
「お前、ここに住んでいるのか?」
「住んでイルノハ別の場所デスヨ。今朝はたまたま用事があって、中村サンの部屋を訪れていたダケデス」
「用事があって? 中村の部屋を訪問?」
「はい」
鈴木の表情が、みるみるうちに、なんだか鬼の首でも取ったような感じへと変化していく。
「なあ、この事、お前のカノジョは知っているのか?」
「何の話だ?」
「だから……」
鈴木がずいっと顔を寄せて来て小声で続きを口にした。
「お前がこの赤毛オンナを部屋に連れ込んでいたって事だよ」
赤毛オンナって……
確かにティーナさん、ブロンドの髪を今は特殊な染料で赤っぽく染めてはいるけれど。
それはともかく、部屋に?
連れ込んだ??
酷い言いがかりだ。
「だから、連れ込んだんじゃ無くて、ちょっと話をしていただけだ! エマさんもそう言っているだろ?」
と、ティーナさんが口を挟んできた。
「中村さんのカノジョって、誰の事デスカ?」
どうやらさっきの鈴木の言葉に反応したらしい。
チラッとティーナさんに視線を向けると、明らかに機嫌が悪くなっている。
その様子に目ざとく気付いたらしい鈴木が、下卑た笑顔を浮かべて囁いてきた。
「おいおい、二股かよ。なかなかやるじゃん?」
「なんだよ、二股って!?」
「だってお前、1時間ほど前にあたしが呼び鈴押した時、寝ていたんだろ? で、今、赤毛オンナがお前の部屋から出て来たって事は、昨日から二人で部屋の中でいちゃついていたって事だろ?」
そうだった。
こいつは少なくとも1時間以上、僕の部屋の前で、ひたすら僕が出て来るのを待ち続けていた。
つまりこいつからすれば、ティーナさんがワームホールを使って僕の部屋を訪れた事は知る
鈴木が小声で言葉を続けた。
「しかも赤毛オンナ、あの様子だと、自分こそ本命って思っているんじゃないか?」
「だ・か・らぁ!」
思わず声が大きくなったタイミングで、アパートの前に、見覚えのある車が一台停車した。
ベージュの軽自動車。
関谷さんの車だ。
鈴木もその事に気付いたのだろう。
僕に若干憐れむような視線を向けて来た。
「おいおい、二股するならスケジュール管理位、しっかりやっとけよ」
「だから二股なんかかけてないって言っているだろ?」
僕の声が大きくなったからだろう。
ティーナさんが再び問い掛けてきた。
「中村サン、二股かけているんデスカ?」
「かけていません!」
車のドアが開き、関谷さんが姿を現した。
僕等に気が付いたらしい彼女は、こちらに笑顔を向けて来たけれど、それはすぐに怪訝そうな表情へと変化した。
「あれ? 中村君にエマさん、それと……鈴木さん?」
鈴木は挨拶代わりに関谷さんに軽く手を上げてから、僕に囁いてきた。
「今から修羅場か……刺されんなよ?」
「違うって言っているだろ!?」
「巻き込まれたら嫌だから帰るわ」
ティーナさんがジト目、関谷さんが困惑顔の中、何かを納得した感じの鈴木は自分のスクーターに
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