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第303話 F級の僕は、ユーリさんと二人で話す

6月1１日木曜日６

ゴルジェイさんから貰った手形を目にした店主が、一瞬、大きく目を見開いた。

そして、手もみを始めそうな位卑屈な笑顔を浮かべながら口を開いた。

「これはこれは、ヴォルコフ様の御関係者様でいらっしゃいましたか。分かりました。幌を付けて、ウチで一番の馬もお付けして、金貨4枚でいかがでしょうか？」

……

いや、ここまでわかりやすく態度を変えなくても……

「馬は必要無いんですよ」

僕は話しながら、オロバスを召喚した。

―――ヒヒヒーン！

「ひゃっ！？　ふぁっ！？」

嘶（いなな）きながら、突然出現した六本脚の地獄の凶馬を目にした店主が、腰を抜かさんばかりに驚いている。

「あ、大丈夫です。僕の召喚獣ですから。コレに馬車を曳かせたいんですが」

「こ、これに……？」

焦る店主の少し後ろで、先程店主から“躾”を受けていた獣人の男性が、ゆっくりと立ち上がった。

服はあちこち破れ、顔は擦り傷だらけだけど、彼は変わらず人の良さそうな笑顔を浮かべながら口を開いた。

「ご主人様、馬具を工夫すれば、なんとかなりそうです」

店主は、獣人の男性をじろりと睨んだ。

「ゴル！　なら馬具はお前が工夫しろ」

そして再び僕には卑屈な笑顔を向けてきた。

「旦那様、それではこの車体に幌と特別製の馬具をお付けして、馬無しですと……金貨2枚でいかがでしょうか？」

後ろからララノアが囁いた。

「そ、相場通り……かと……」

30分後、僕とララノアは、購入した馬車をオロバスに曳かせて、ボリスさん達の待つ野営地へと戻って来ていた。

約1時間強、この場所を留守にしてしまったけれど、特に変化の無さそうな野営地の様子に、僕はホッと胸を撫でおろした。

「ただいま戻りました」

「タカシ殿、無事に戻られて何よりだ。馬車も手に入れてきてくれたようだな」

オロバスから降り立った僕等を、ボリスさんが笑顔で出迎えてくれた。

「金貨2枚で買えたので、残りはお返ししますよ」

「残りは今回の護衛の前金代わりに取っておいてくれ」

金貨の価値は分からないけれど、ここで固辞するのも変だろう。

「分かりました。ありがとうございます」

「それと……」

ボリスさんが、少し口ごもりながら、言葉を続けた。

「……ユーリ様が目を覚まされた」

「良かったじゃないですか」

「うむ。それでだな……」

なんだかボリスさんの歯切れが悪い。

「どうしました？」

「その……ユーリ様には、呪具の一件も含めて全てお話したのだが……スサンナの隔離を許可して下さらないのだ」

ユーリさんは、それだけスサンナさんの事を信頼しているって事だろうか？

だけど、スサンナさんが身に付けていたネックレスが呪具だったのは、まぎれもない事実だ。

スサンナさんが呪詛を仕掛けて来た者の共犯か、或いは単に利用されただけの被害者なのか、判断材料が不足する現状では、彼女とユーリさんが同じ馬車の中、というのは、やはりまずい気がする。

「でしたら、僕からもお話させてもらいましょうか？」

ボリスさんの表情が明るくなった。

「そうしてもらえると助かる」

ボリスさんは、僕をユーリさんの休む馬車へと案内すると、馬車の扉をノックした。

「タカシ殿が戻られました」

少しの間を置いて、馬車の扉が開かれ、ポメーラさんが姿を現した。

「ユーリ様がお会いになられます。どうぞ中へ」

僕、続いてボリスさんが馬車に入ろうとして……ポメーラさんが、僕とボリスさんとの間にすっと入ってきた。

「ユーリ様は、タカシ様と二人きりでお話したい、とおっしゃっています」

「それは……！」

戸惑うボリスさんに、ポメーラさんが、重ねて言葉を続けた。

「私もお諫めしたのですが、ボリス様も御承知の通り、一度言い出されると、なかなかお考えを改めて頂けませんので……」

「むぅ……」

少しの間、悩む素振りを見せた後、ボリスさんが、大きく息をついた。

「仕方ない。タカシ殿、ユーリ様の事、お願い出来るだろうか？」

「分かりました。お話終われば、またお声掛けしますね」

車外に立つボリスさんとポメーラさんに見送られる形で、僕は一人で馬車の中に入り、扉を閉めた。

ベッドの上では、昨日同様、白い寝巻きを身に付け、仮面で顔を隠したユーリさんが、半身を起こして座っていた。

彼は僕に、ベッドの傍に置かれた椅子に腰かけるよう勧めると、頭を下げてきた。

「タカシ殿、色々ご迷惑をお掛けしてしまった事、まずはお詫び申し上げます」

「迷惑なんてそんな。ユーリさんこそ、無理せず、ベッドに横になっていて下さい」

ユーリさんを冒す呪詛は、彼に絶え間ない苦痛（第295話）を与え続けているはず。

「お気遣いありがとうございます。ところで……タカシ殿がこちらにお越しになったのは、スサンナの件……ですよね？」

「はい。申し上げにくいのですが、スサンナさんは……」

言いかける僕を彼は右手で、やんわりと制してきた。

「今、スサンナが身に付けていた呪具は、どちらにありますか？」

「呪具は危険なので、インベントリに収納しています」

「見せて頂いてもいいですか？」

呪具を？

危険では無いだろうか？

戸惑っていると、ユーリさんが言葉を重ねてきた。

「呪具は、呪詛を媒介する魔道具。既に呪詛に冒されている私にとって、危険はありませんよ」

言われてみれば、そうかもしれない。

僕は、インベントリを呼び出した。

そしてそこから呪具と化しているネックレス、『精霊の微笑み』を取り出した。

「これがそうです」

「お借りしても？」

「どうぞ」

僕から『精霊の微笑み』を受け取ったユーリさんは、愛おしそうに鎖とペンダント部分を触りながら、何かを呟いた。

瞬間、『精霊の微笑み』がほんの微（かすか）かに発光するのが見えた。

！？

と、次の瞬間、ユーリさんが呻（うめ）きながら、ベッドに突っ伏してしまった。

「ユーリさん！？」

僕は慌てて椅子から立ち上がり、ユーリさんを抱き起した。

「大丈夫ですか？」

ユーリさんは、荒い息をつきながらも言葉を返してきた。

「大丈夫……です。ありがとうございました」

ユーリさんの手の中のネックレスは、今は発光していない。

「今のは？」

僕の腕の中のユーリさんが、息を整えながら答えてくれた。

「実は私は、モノの来歴を視る事が出来るのです。と言っても、非常にぼんやりと、ですが」

「来歴を？」

「はい。この能力を使って、このネックレスの来歴を視てみました。能力の精度を高めるには、精神の高度な集中を要求されるので、少々、みっともない姿を見せてしまった事、お許し下さい」

「こんな状態で、そんな無理はしないで下さい」

「もう大丈夫です。お陰で少し、分かった事があります」

「分かった事？」

ユーリさんは、そっと僕から身を離しながら、言葉を返してきた。

「このネックレスは、どうやら魔族によって、呪具に変えられてしまったようです」

「魔族！？」

僕の脳裏に、昨日の襲撃者達を指揮していたあの魔族の男の姿が思い浮かんだ。

「その魔族の容姿は分かりますか？」

ユーリさんは、首を振った。

「分かるのは、少なくとも過去2週間以内に、魔族と思われる人物が、このネックレスを手に取り、呪力を込めた、という事だけです」

過去2週間以内……

ユーリさんは、10日程前に、執務室で呪詛に冒され倒れたと聞いた。

時間的な辻褄は合う。

「やはり、『解放者（リベルタティス）』絡（がら）み……って事でしょうか？」

「どうでしょう？　私には敵が多いですから……」

仮面に隠されて見えないはずのユーリさんの顔に、寂しげな表情が宿っているのが感じられた。

「こちらはお返ししておきますね」

ユーリさんが『精霊の微笑み』を手渡してきた。

僕はそれをインベントリに放り込みながら、改めて当初の目的を口にした。

「それでスサンナさんの件なんですが……」

「彼女に隔離は必要ありません。今まで通り、彼女には身の回りの細々（こまごま）とした事、手伝って頂きます」

呪詛に冒されて弱っているとは思えない程、凛とした声音（こわね）でユーリさんはそう宣言した。

「ですが……」

「タカシ殿」

ユーリさんが優しい口調になった。

「スサンナがもし本当に私を害するつもりなら、この10日間、何度でもチャンスがあったはずです。それにスサンナはもはや呪具を身に付けてはおりません。そして私はこうして再び呪詛に冒されています。少なくとも今、スサンナをこの馬車に同乗させても、差し迫った危険は無いはずです」