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第295話 F級の僕は、ユーリさんを解呪する

6月10日水曜日１１

少しの沈黙の後、スサンナさんが口を開いた。

「少々お待ちを……」

一端、馬車の中に戻った彼女は数分後、再び馬車から顔を覗かせた。

「ユーリ様がお会いになられます。どうぞお入り下さい」

馬車の中に入ると、ベッドの上に半身を起こしたユーリさんが、僕を出迎えてくれた。

夕方の時と同じく、彼は白い仮面で顔を隠している。

「私に掛けられた呪詛を解くことが出来るかもしれない、とお聞きしましたが……」

ユーリさんは、はっきり“呪詛”という言葉を口にした。

僕は心の中でエレンに呼びかけた。

『エレン、先程教えてくれた呪詛に冒されている人物って、今、僕の目の前にいる人って事でいいのかな？』

すぐに彼女の念話が返ってきた。

『目の前かどうか、方向は分からないけれど、あなたのすぐそばにいるのが、呪詛に冒されている人物で間違いない』

僕はインベントリから『賢者の小瓶』を取り出した。

小瓶を握り締めながら念じると、内部を虹色に輝くサラサラとした液体、『賢者の秘薬』が満たしていく。

この場に同席するスサンナさんとポリーナさんが、大きく目を見開きながら、その様子を見守っている。

僕は『賢者の秘薬』で満たされた『賢者の小瓶』をユーリさんに差し出した。

「【奪命の呪い】を解呪したポーションです。飲んでみて下さい」

「お待ちを！」

手を伸ばしかけたユーリさんを、スサンナさんが制した。

「毒見をさせて頂いても宜しいでしょうか？」

まあ、今日会ったばかりの冒険者（僕）が差し出してくる正体不明のポーションだ。

その反応は分かるけれど。

「すみません。このポーション、これで1回分なんですよ。スサンナさんが毒見をして、量が減ってしまった場合、残量によっては効果が出ないかもしれません」

「ですが……」

「スサンナ」

ユーリさんが、スサンナさんの言葉を遮（さえぎ）った。

「この方のご好意に甘えさせて頂きましょう」

「ですが、ユーリ様に万が一の事がございましたら……」

「あの襲撃者達を易々と圧倒したタカシ殿が、私の命を奪いたいのなら、こんな回りくどい事をする必要はないはずです。それにどのみち、私に残された時間はそう長くはありません。ならばもしこのポーションで私の呪いが解けるのであれば、儲けものではないですか？」

「ユーリ様……」

ユーリさんは、僕から『賢者の小瓶』を受け取ると、手の平にそれを握り込んで何かを呟いた。

そして束の間、躊躇する素振りを見せた後、仮面を少しずらしながら、『賢者の秘薬』を一気に飲み干した。

彼の全身が淡く発光した。

空になった『賢者の小瓶』を僕に返してくれたユーリさんは、白い手袋を嵌（は）めている自分の両手を二三回、開いたり閉じたりした後、不思議そうに呟いた。

「痛みが……消えている？」

そして布団をはいで床に足を付けると、ゆっくりと立ち上がろうとした。

「ユーリ様！」

少しふらつくユーリさんに、スサンナさんとポリーナさんが慌てて駆け寄り、その身体に手を添えた。

二人に支えられながらも、ユーリさんは、しっかりと自分の足で立ち上がった。

「鏡を……」

ユーリさんに促（うなが）されて、スサンナさんが、大きな姿見を彼の前に持ってきた。

僕より頭一つ身長の低いユーリさんが、白い仮面を自ら取り去った。

まだ10代半ばであろうか？

思ったよりも幼さが残るその顔立ちは、女性と見まがうほどに美しく整っていた。

その双眸は、翡翠色に輝き、肌はシミ一つ見られず、雪のように白い。

姿見で自身の顔を確認した彼の薄紅色の唇が、小さく震えた。

「腫れ物が……消えている？　呪いが……解けた？」

「ユーリ様！」

スサンナさんとポリーナさんが、感極まったような雰囲気で涙を流し始めた。

僕はエレンに念話で問いかけた。

『解呪出来た……のかな？』

『呪詛の波動は消えた。だけど……』

エレンが、珍しく口ごもる雰囲気になった。

『どうしたの？』

『これは……近くに呪具の気配を感じる』

『呪具？』

「タカシ殿」

エレンとの念話は、ユーリさんの呼びかけで中断された。

僕より少し身長の低いユーリさんが、熱に浮かされたような表情で僕の手を取ってきた。

「どんな言葉を使いましても、この感謝の気持ちをお伝えしきれません。帝都に無事辿（たど）り着きましたなら、必ずや国を挙げて……」

「ユーリ様！」

たしなめるようなスサンナさんの声に、ユーリさんはハッとしたような表情になった後、少し苦笑しながら僕の手を離した。

「私とした事が、嬉しさの余り、取り乱してしまったようです。申し訳ありません」

「いえ、お役に立てましたようで、良かったです」

スサンナさんが、ユーリさんにそっと囁いた。

「お疲れでしょうから、今夜はゆっくりお休み下さい」

そして僕にも声を掛けて来た。

「タカシ様、ひとまず外へ……」

ユーリさんは、ポメーラさんに手伝ってもらいながら、再びベッドに横になった。

二人に別れの挨拶を告げた後、僕はスサンナさんと一緒に外に出た。

近くでパチパチと音を立てている大きな焚火に照らし出される中、スサンナさんが、深々と頭を下げてきた。

「タカシ様、ユーリ様をお救い下さいまして、本当にありがとうございました」

「顔を上げて下さい。たまたま僕の持ち合わせたポーションが役に立っただけですから。ところで……」

僕は少し気になっていた事をたずねてみた。

「夕方お会いした時、ユーリさんは、病では無く、呪詛に苦しめられてらっしゃった、という事ですよね？」

「はい」

「こう申してはなんですが、あまりそうした雰囲気が感じられなかったのですが、何か薬か魔法かで症状を抑えてらっしゃった、という事でしょうか？」

スサンナさんが首を振った。

「ユーリ様が呪詛に冒されたのは、今から10日程前、ちょうど帝都に向けて出発なさる直前の頃でした……」

執務中に突然倒れたユーリさんをなんとか癒そうと、大勢の高名な魔導士や帝国司教達が集められた。

彼を冒すものが単なる病では無く、強力な呪詛である事はすぐに判明した。

腫れ物が全身を覆い、絶え間なく続く激痛が、彼を蝕（むしば）んでいった。

しかしいかなる薬や術をもってしても、解呪はおろか、症状の緩和すら不可能であった。

そんな中、帝都の本部からの呼び出しに応じる事にしたユーリさんは、周囲の反対を押し切り、帝都に向けて出発した。

「出発の際、高名な司教様の見立てでは、ユーリ様は、もって後1週間との事でした。ですがユーリ様は持ち前の気丈さでその運命に抗（あらが）い続けてこられたのです」

スサンナさんの表情が歪（ゆが）んだ。

どうやらユーリさんは、激痛に耐え、死の恐怖に怯えながらも、そんな様子をおくびにも出さず、僕に対して普通に対応して見せていた、という事だったらしい。

スサンナさんと別れて自分達のテントに向けて歩きながら、僕は先程のエレンとの念話の中で“呪具”という単語が出てきた事を思い出した。

『エレン……』

僕はエレンとの念話を再開した。

『さっき話していた呪具って？』

『呪具は、呪詛を媒介する効果のある道具の事。今は感じられないけれど、さっき、タカシの近くに、何らかの呪具が存在したはず』

僕は先程訪れた、ユーリさんのベッドが置かれている馬車の内部を思い浮かべた。

質素な造りの装飾以外は、必要最低限の家具類しか見当たらなかったけれど。

『呪具がそのまま残されていたら、何か問題って発生するの？』

『呪具単体では問題は発生しない。但し、呪具が対象者の近くに存在し続ければ、一度解呪されても、術者は呪詛を掛け直す事が可能』

僕の歩みが止まった。

『エレンは、その呪具の見た目とかって分かったりする？』

『ごめんなさい。さっきも呪具の存在が感じられただけで、それ以外の見た目や場所に関しては、全く分からなかった』

『呪具の一般的な形状とかあったら、教えてもらえないかな？』

『呪具には形状の制約は無い。ただの石ころでも、テーブルでも、術者が呪力を込めれば呪具になる』

それは厄介だ。

『呪詛を投げかけて来る術者は、呪具からある一定範囲内の距離にいないとダメとかあるのかな？』

『術者の能力による。あれほど強力な呪詛を投げかけられる術者なら、ネルガル大陸の外からでも、呪具を介せば、対象を呪殺出来ると思う』

『それじゃあ、呪具と対象にされる人物との距離は？　呪具からある程度離れれば、呪詛を掛け直されずに済む、とかないかな？』

『恐らく3m以上離れれば、呪具を介した呪詛は届かなくなるはず』

僕は再びユーリさんの眠る馬車に戻る事にした。