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第215話 F級の僕は、イスディフイで女神の雫を補充する

６月２日 火曜日３

階段の途中で足を止めたアリアが、階下に呼びかけた。

「マテオ～。不審者がロビーにいるよ！」

「何？　不審者だって！？　僕に任せるんだ！」

カイスが、やおら立ち上がると、腰の剣を抜き放ち、戦闘態勢に入った。

「愛しのアリアは、僕が護り抜く！」

……うん、今夜は忙しいから、早目にお引き取り頂こう。

まずは友好的な挨拶から……

「カイスさん、お久し振りです」

「タカシ！　気を付けろ！　不審者がいるようだ。もしかしたら、いつかの襲撃者みたいに姿を隠すスキルを使用……」

―――ゴス！

鈍い音がして、カイスが床に倒れてのびてしまった。

いつの間に現れたのだろうか？

マテオさんが、右手にごついフライパンを握り締めている。

「……やれやれ、へこんじまったじゃないか」

マテオさんはフライパンに視線を向けて嘆息した。

そして、厨房の奥に声を掛けた。

「ターリ・ナハ！　コレ（カイス）、外に運び出しておいてくれ」

「分かりました」

ターリ・ナハに担がれ、“退出”していくカイスに視線を向けながら、アリアに声を掛けた。

「カイスさん、帰って来てたんだね」

「今朝ルーメルに戻って来たみたい。夕方、冒険者ギルドのレバンさんが教えてくれたけど、まさかここに押しかけて来るとは思わなかったよ」

アリアが、露骨に嫌そうな顔をしている。

カイスとアールヴで別れたのが5月20日。

アールヴから黒の森を通らず、通常のルートを辿れば、ここルーメルまで馬車で10日程かかると聞いている。

アールヴと言えば……

明日じゃ無かったっけ？

ノエル様が僕の迎えをルーメルに派遣するって言ってたのは。

そんな事を考えていると、マテオさんが話しかけて来た。

「タカシ、ここ二三日顔見せなかったけど、どこか出掛けてたのか？」

「ちょっと遠出してまして」

「そうか。そういや、明日じゃ無かったっけ？　アールヴから迎えが来るの」

今、まさにその事を考えてました。

どうしよう？

もういっそ、転移能力獲得したので、明後日には顔出します、とかそんな風に話して、迎えの方々には丁重にお引き取り願おうかな……

「タカシも忙しい奴だな。アリアが寂しがってたぜ」

「マ・テ・オ？」

アリアに睨まれたマテオさんは、首をすくめながらアリアから距離を取った。

「夕食、食べるんだろ？　すぐ運んでくるから適当に座っといてくれ」

夕食を終えた僕等はいつも通りノエミちゃんを連れ出すと、神樹第80層へと転移した。

ちなみにクリスさんは、夕方早い時間に帰ったとの事で、今夜は神樹に来ていない。

さて……

僕はノエミちゃんとアリアに話しかけた。

「ノエミちゃん、以前僕に掛けてくれたステータスを飛躍的に押し上げるあの精霊魔法、今夜はアリアに掛けてもらえないかな？」

僕のレベルは105。

しかもカロンの小瓶を使えば、一時的にステータスを倍加できる。

ノエミちゃんの支援が無くとも、80層のレイスに後れを取る事は考えにくい。

一方、アリアはレベル68。

そのままだと、レベル80のレイスに対して分が悪い。

だけど、ノエミちゃんの支援が有れば、彼女のステータスも倍加させる事が出来る。

ただ“副作用”として、効果が切れた後、反動で動けなくなるけれど。

「動けなくなったら、タカシに介抱してもらおうかな」

アリアがおどけた感じでそう口にした。

「さっきも話した通り、今夜8時からちょっと向こう（地球）で予定が入ってるけれど、終わったらこっち（イスディフイ）に戻ってこようか？」

アリアの顔がパッと明るくなった。

「ホント？」

「うん。どうせ、明日ノエル様が派遣してくるお迎えの方と会わないといけないし」

「じゃあ、動けなくなっても安心だね！」

嬉しそうなアリアと対照的に、エレンが少し浮かない表情になった。

「それは、タカシが一晩中、アリアに添い寝をするという事？」

「え？　ちが……」

「な、何言ってるの！？」

僕の返事にアリアが言葉をかぶせてきた。

「そ、添い寝って……タカシが、その……」

「大丈夫だよ。カイスじゃ無いんだから、動けなくなってる女の子に嫌がる事なんてしないよ。戻ってきたら、大丈夫かどうか様子を見に行こうかって話で」

「そ、そうよね……」

なぜか、アリアが少し残念そうな表情になっている。

「良かった……」

そして、エレンは少し安心した表情になっている。

そんな二人に、ノエミちゃんが微笑まし気な視線を向けている。

……うん。

とりあえず、レイス狩りに専念しよう。

それから1時間、僕等はエレンの力で集められたレイスの大群を相手に、狂ったように戦い続けた。

結局、僕が213体、アリアが68体のレイスにとどめを刺し、220本の女神の雫が手に入った。

僕のレベルは上がらなかったけれど、アリアはレベル71になった。

「アリア、レベルアップおめでとう」

「ありがとう！　ってあれ？」

アリアがそのまま腰砕けになってしまった。

どうやらノエミちゃんの精霊魔法の反動がもう出てきたようだ。

「立てないよぅ……」

僕は、初めての感覚に少し戸惑っているらしいアリアを抱き上げた。

「ノエミちゃん、先にアリアを『暴れる巨人亭』に送って来ても良いかな？」

「大丈夫ですよ。ここ（第80層）で待ってますから」

午後8時。

僕は予定通り、自分のアパートの部屋に戻って来た。

そしてインベントリから『ティーナの無線機』を取り出すと、右耳に装着した。

「ティーナさん、準備出来ましたよ」

すぐに返事が返ってきた。

「ではwormholeを開きますね」

念話とは異なり、すぐ耳元で囁かれているような不思議な感覚。

やがて部屋の一角の空間が渦を巻くように歪みだし、見慣れたワームホールが出現した。

ワームホールを潜り抜けて僕の部屋に降り立ったティーナさんは、銀色の光学迷彩機能付きの戦闘服に身を包んでいた。

僕はティーナさんに、神樹の雫と女神の雫をそれぞれ10本ずつ差し出した。

「緑の液体の方がHP全快、薄紫の液体の方がMP全快効果のあるポーションです。使い方は、アンプルの首を折って飲み干すだけです。使用すれば、死んだモンスターのように光の粒子となって消え去ります」

ティーナさんは、僕の言葉に目を見張った。

「……入手経路、聞いたらダメですか？」

どうしよう？

しかしティーナさんは既に、僕に倒されたモンスターが、魔石以外の“遺留品”を残す事を知っている。

それに、彼女は僕に関する情報は、自分の中だけに留めてくれているようだ。

「モンスターを倒して入手しました」

「やはり……」

「一応断っておきますが、ここだけの話に留めて置いて下さい」

僕の言葉に、ティーナさんがニヤリと笑った。

「当然です。私達は“一蓮托生”ですから」

「ところで、今から向かうチベットの現状、分かっている範囲で良いので、説明してもらっても良いですか？」

あくまでもティーナさんは調査に向かうのであり、僕はその護衛。

スタンピードを起こしたモンスター達と戦う訳では無いけれど、事前に状況は確認しておかないと。

「残念ながら、限られた情報しか入手出来ていないのですが……」

ティーナさんはそう前置きしてから説明してくれた。

アメリカの偵察衛星による画像分析から、スタンピードの推定発生時刻は、5月31日、北京時間の12:00頃。

日本との時差を計算すれば、日本時間の13:00頃だった。

突如、巨大なモンスターとそれに従う複数のモンスター達が、チベット自治区ゲルツェ県郊外の荒野に出現した。

中国人民解放軍が通常戦力による制圧を試みて失敗。

その後、中国国内のS級とA級達から成る特任第八軍が出動した。

しかし結局彼等による討伐も失敗に終わったようで、中国政府は早々に核ミサイルの使用を決断した。

「……核による攻撃をもってしても、このstampedeの制圧には至らなかった模様です。我が国の偵察衛星による画像分析から、いまだに複数体のmonsterが当該地域で活動していると推定されています」

「複数体って、具体的には何体かっていうのは不明って事ですか？」

テレビのコメンテーターは、中国の情報筋の話として、地上性のＳ級モンスター数千体がスタンピードを起こしたと話していた。

「残念ながら不明です。ですが、“相当数”である事と、いずれも非常に強力なＳ級monster達である事は、状況から考えて、ほぼ確実と思われます」

Ｓ級やＡ級達の“精鋭部隊”を撃破して、核ミサイルにすら耐えて見せたモンスター達。

話を聞いている内に、次第に緊張感が高まってきた。

「さらに不可解なのは、あの地域には、複数のdungeonが存在していますが、いずれもB級以下。Ｓ級ダンジョンは存在しないのです。あのmonster達がどこのdungeonから這い出してきたのか、全く分からない状況です。もしかすると、荒野に突然“出現”したのかもしれません」