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第207話 F級の僕は、ようやく自分のアパートに戻って来る

６月１日 月曜日６

報告会が終了し、皆が三々五々立ち上がり始めた。

僕の右隣に座っていた四方木さんが、僕と僕の左隣に座っていた更科さんに声を掛けてきた。

「さ、我々も行きましょうか」

促されて一緒に廊下に出た所で、後ろから声を掛けられた。

「中村君」

「米田さん？」

米田さんは、僕が振り返ると、頭を下げてきた。

「昨日は守ってくれて本当にありがとう。君がいなければ、俺も生きて帰れたかどうか……」

「米田さん、頭を上げて下さい。別に大した事してないですよ。それに、“誰か”がイレギュラーなモンスター呼んだりしなかったら、そもそも僕が障壁（シールド）張る事態も発生しなかったはずですし」

「F県に来る事あれば、是非均衡調整課にも寄ってくれ。中洲に絶品のラーメン屋あるから、案内するよ」

「ありがとうございます」

米田さんは、四方木さんや更科さんとも軽く会話を交わした後、僕等とは反対側へと歩き去って行った。

その後ろ姿を見ながら、四方木さんがそっと囁いてきた。

「中村さん、これであなたの存在は、桂木長官を含め、均衡調整課内で広く知られる事になりました。どうです？　これを機に、正式にウチ（均衡調整課）に就職しては？」

「ですが、まだ大学生ですし……」

「中村さん」

四方木さんが少し改まった表情になった。

「あなた程の能力者であれば、相当な地位を約束してもらえると思いますよ。言い方悪いですが、大学をあと2年掛けて卒業して、普通の会社に就職するのとは、比較にならない素晴らしい未来が待っています」

今の僕等の世界では、学歴よりも、ステータスに基づいた等級の方が遥かに重要視されている。

頂点に立つS級ともなれば、もはや何者も――他のS級達を除いて――その行動に制約を加える事は出来ない。

そのS級二人――田中さんと伝田さん――を大勢の前で圧倒して見せた僕が望めば、四方木さんの言葉通り、均衡調整課内で相応の地位（権力）を得ることが出来るだろう。

しかし……

現状、僕はどこかの組織で成り上がりたいとかそんな“野心”は持っていない。

向こうの世界（イスディフイ）で色々やる事がある僕にとっては、こちらの世界（地球）では、平穏な大学生活を送ることが出来ればそれで満足だ。

「とりあえず、帰りませんか？」

僕の返事にもなっていない言葉を聞いた四方木さんが苦笑した。

「欲の無い人だ」

欲はある。

平穏無事に大学生活を送りたいという欲。

「ま、とにかくN市に帰りましょう。荷物纏めたら、ヘリポートまで来て下さい」

「分かりました」

荷物を取りに仮眠室に向かおうとした僕を、四方木さんが呼び止めた。

「そうそう、中村さん、一昨日の件についてなんですがね」

「一昨日？」

口にしてから思い出した。

一昨日の日曜日。

僕は田町第十最奥の広間で、襲撃してきた『七宗罪（QZZ）』の構成員達を返り討ちにした。

「田町第十の件ですよ。申し訳ないんですが、あっち（N市）に戻ったら、夕方にでもお話、お聞かせ頂いても良いですか？」

…………

……

午後2時過ぎ、僕はようやく自分のアパートの部屋に戻って来た。

荷物を片付けて軽くシャワーを浴びた僕は、二日ぶりに部屋の万年床に横たわった。

見慣れたアパートの天井に視線を向けていると、ようやく人心地（ひとこごち）つけた気分になった。

思い返せば、嵐のような週末だった。

土曜日は、QZZ（七宗罪）絡みの騒ぎに巻き込まれて、結局ほぼ徹夜。

日曜日は、そのまま荷物持ちとして参加した富士第一92層で、伝田さんが起こした (と僕は確信しているけれど)事件に巻き込まれて、結構大変だった。

そう言えば、関谷さんや井上さん、それに茨木さん達は、週末、どうしてたのだろうか？

帰りのヘリコプターの中で聞いた話では、既に関谷さん達からの“事情聴取”は終了しているみたいだけど。

同じく、帰りのヘリコプターの中で、四方木さんから午後5時に均衡調整課に再度来て欲しいと言われている。

約束の時間まで3時間程あるし、関谷さん辺りからどんな話を聞かれたか、情報収集しておこうかな。

僕は、充電器に繋ぎっぱなしのスマホに手を伸ばした。

スマホを立ち上げてみると、関谷さんと井上さんから、それぞれチャットアプリの方にメッセージが届いていた。

いずれも、徹夜で富士第一に向かう事になった僕への感謝と労（いたわ）りの気持ちが込められたメッセージ。

僕は、関谷さんに電話をしてみる事にした。

―――プルルル……

数回の呼び出し音の後、電話の向こうから、関谷さんの声が聞こえて来た。

『もしもし。中村君？』

「関谷さん、突然電話してごめん。今、大丈夫かな？」

『全然大丈夫。もしかして、今日帰って来たの？』

「今日と言うか、ついさっき帰ってきた所」

『お疲れ様。それでどうだったの？　富士第一』

「それがあっちでも色々あってね……」

少し迷ったけれど、富士第一で僕が体験した事の概略を説明した。

四方木さんからも口止めされてなかったし、僕自身、S級（伝田さん）の身勝手さに少し腹が立っていたので、この気持ちを誰かと共有したいって言うのもあったためだ。

僕の話を聞き終えた関谷さんは、電話の向こうで少し憤慨している感じになった。

『それ、ちょっとひどいね』

「でしょ？　さすがに僕も少し腹が立って」

『でも中村君、大丈夫？』

「大丈夫って？」

『伝田さんと田中さんをやり込めたんでしょ？　話を聞く限りは、伝田さんって随分身勝手な感じだし、逆恨みして何かしてきたりしないかな』

う～ん、言われてみれば確かに。

でも、力の差は見せつけたつもりだし、早々何か仕掛けては来ないんじゃないかな。

いや、仕掛けてこないといいな。

少し不安になってきた僕の様子に気付いたらしい関谷さんが、慌てた感じで声を掛けて来た。

『あ、でも伝田さんは孫浩然（スンハオラン）じゃ無いし、一昨日（田町第十）みたいな事にはならないんじゃないかな』

僕の推測が正しければ、伝田さん、田中さんのクラン『百人隊（ケントゥリア）』のA級2人をテイムしたモンスター使って殺してるんだよな……

それ考えたら、伝田さんも孫浩然（ハオラン＝スン）も本質的には変わらないかも。

ってあれ？

「関谷さん、一昨日の事件、孫浩然（ハオラン＝スン）の仲間が起こした事、知ってるの？」

『知ってると言うか……均衡調整課の真田さんが教えてくれたわ。中村君が捕まえた人の中に、その孫浩然（スンハオラン）のアバターにされた人が混じってたって』

僕はあの、生気の感じられないサラリーマン風の男性の顔を思い出した。

同時に、アバターについてティーナさんが語っていた言葉も。

―――大抵の場合、Avatarにされた人間は、短期間で廃人と化してしまいます。

あの男性はどうなったのだろうか？

それはともかく、関谷さん達が一昨日の田町第十での事件、どんな風に均衡調整課に説明したのか聞かないと。

「実は今日の夕方、5時から改めて田町第十の話を聞きたいって、均衡調整課から言われてるんだ。関谷さん達はもう話聞かれたんでしょ？　どんな風に話したのか、聞いても良いかな？」

『田町第十で起こった出来事、ほぼそのまま伝えたわ。ただし、美亜ちゃん（井上美亜）の提案で、中村君が黒い立方体使って私達を部屋に逃がしたってとこだけ、何か特殊なスキルを使ったって話に変えたけど』

「気を遣わせてしまったみたいでごめんね。でも、そういう話にしておいてもらえれば助かるよ」

『ねえ、均衡調整課の話終わったら、一緒に夕ご飯食べない？』

「えっ？」

『あ！　もちろん、美亜ちゃんや茨木さんも誘って。他の皆も、中村君に改めてお礼を言いたいって言ってたし』

「そうだね。そうしようか」

『夕ご飯は私達が御馳走するわ。中村君は均衡調整課の用事が済んだら電話して』

「そんな、御馳走してもらうのは悪いよ」

『気にしないで。それだけ皆、中村君に感謝してるって事だから』

あんまり固辞するのもヘンかな？

「じゃあ、ありがたく御馳走になろうかな。時間、どうしよう？　一応、7時位にしとく？」

「分かったわ。それじゃあ、また後でね」

電話を切った僕は、改めて時刻を確認してみた。

まだ午後3時にもなっていない。

どうしようかな？

少し考えた後、僕はエレンにとりあえず、僕の無事を伝えに行く事にした。

「【異世界転移】……」

スキルを発動すると、周囲の情景は、地球のアパートの僕の部屋から、イスディフイの『暴れる巨人亭』2階の僕の部屋へと切り替わった。