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第154話 僕は、アンデッドモンスターの群れに突撃する

5月２８日 木曜日３

第３日目――３

「皆さんを助けに来ました」

僕のその言葉を聞いた【黄金の牙（アウルム・コルヌ）】の族長ボレ・ナークさんが、少し怪訝そうな顔になった。

「助けに……だが見た所、君は一人のようだが……？」

ボレ・ナークさんは、怪訝そうな顔のまま、僕と一緒に転移して戻って来たラーク・イハさんの方を見た。

「アールヴは、我々の家族を庇護してくれるのか？」

ラーク・イハさんが、僕の顔をちらっと見た後、俯（うつむ）いた。

「それが……」

「なるほど。やはり高貴な光のエルフ様は、卑しき獣人には手を差し伸べない、という事か」

ラーク・イハの様子に全てを察したらしいボレ・ナークさんが、吐き捨てるようにそう口にした。

僕は、ボレ・ナークさんに声を掛けた。

「ボレ・ナークさん、今の状況、教えて頂けないでしょうか？」

「状況は……最悪だ。敵は、死霊術師の魔族が率いる3,000を超えるアンデッドモンスターの軍団。こちらは、戦士が98名。避難を予定している者が、275名だ」

3,000を超えるアンデッドモンスターの群れ。

確かに由々しき事態だ。

だけど……

「敵の状況から推測すると、まだここに到達するまで1時間以上はかかりそうです。皆さん全員で後方に避難されてはいかがでしょうか？　僕は{転移}も出来ますし、皆さんを安全にお送りできると思いますよ」

「全員で避難はダメだ」

「なぜでしょうか？」

「我等は誇り高き【黄金の牙（アウルム・コルヌ）】。敵に背を向ける選択肢は無い。それに……」

ボレ・ナークさんが苦渋の表情になった。

「我等がここで一戦も交えずに引けば、それだけ我等の後方の村や街の滅びの時が早まってしまう」

「後方にも獣人族の村や街があるという事ですか？」

同族を守るため、ここで踏みとどまって戦って、少しでもモンスターの数を減らそうというのだろうか？

「獣人族は、村や街を作らない。村や街にいるのは、ヒューマンやドワーフ、それにエルフ達だ」

「敵の数が多いのなら、寧ろ彼等と力を合わせて……」

言葉の途中で、ボレ・ナークさんがギロリと僕を睨みつけて来た。

「君はヒューマンであろう。ヒューマンやドワーフ、エルフ達が、我等獣人と協力すると、本気で思っているのか？」

「状況が状況（魔王軍の侵攻）ですし、話せば……」

「話さなくとも分かる！　現にアールヴは、我等の家族の庇護すら拒否したでは無いか！」

どうやら、僕が知らないだけで、この世界、獣人族は、差別の対象となっているらしい。

しかし、その獣人達が、自分達を差別しているヒューマンやドワーフ、エルフの為に捨て石になろうとしている？

僕の心の中に複雑な感情が込み上げて来た。

と、ボレ・ナークさんがやや不思議そうな顔になった。

「そう言えば君はなぜ我等に助力を申し出ている？　アールヴが勇者と呼ぶからには、アールヴとゆかりのあるヒューマンの英雄であろう。ならば、アールヴのために働くのが道理に思えるのだが」

「……僕は別にアールヴの勇者でも、ヒューマンの英雄でもありません」

「？　どういう意味だ？」

「実は僕はこの世界の人間ではありません」

「この世界の人間では無い？」

「はい。僕にもよく飲み込めない状況下で、気付いたらこの世界に呼ばれていました」

「なんと……」

その場に居る獣人達が絶句した。

「ですから、僕は僕の意思でここにいます。どうかあなた達のお手伝いをさせて下さい」

数分後、【隠密】状態の僕は、上空100m程の位置で{浮遊}しながら、眼下のアンデッドモンスターの軍団を見下ろしていた。

ヒト型、ケモノ型等様々なタイプのアンデッドモンスターの群れが、整然と行軍している。

その中心付近に、一際巨大なドラゴンゾンビに乗る一人の人物の姿があった。

白髪、頭部に一対の角。

黒いマントを羽織った魔族らしき人物。

あれが、この軍団の指揮官であろうか？

指揮官を倒せば、何とかなったりしないかな？

僕は、魔導電磁投射銃を構えると、ドラゴンゾンビに乗る魔族に照準を合わせた。

そして、MP1,000,000（百万）を充填して、引き金を引いた。

―――ドシュ！

不可視の魔法力が射出され、魔族は騎乗するドラゴンゾンビ諸共吹き飛んだ。

が……

何のポップアップも立ち上がらない。

そしてアンデッドモンスター達の軍団は、何事も無かったかのように行軍し続けている。

一瞬、空王フェニックス同様、核（コア）を破壊しないと倒せないのかと思ったけれど、あの魔族とドラゴンゾンビが復活する気配は無い。

仕方ない。

僕は、アンデッド軍団の進行方向、1km程のところに着地した。

そして、魔導電磁投射銃を背中に背負うと、腰のヴェノムの小剣 (風)を抜き、スキルを発動した。

「【影分身】……」

たちまち僕の影の中から、【影】が50体出現した。

今の僕のMPは、謎の補正が掛かって∞《無限大》だ。

その気になれば、この数の【影】なら、半永久的に維持し続ける事が出来るはず。

僕は、【影】達と共に、アンデッドモンスターの群れの中に突入した。

アンデッドモンスター達は、1体1体はそこまでレベルが高くない――あくまでも、レベル105の僕から見て、だけど――らしく、ほぼ一撃で光の粒子となって消滅していく。

しかし、この戦いでもポップアップは立ち上がらない。

経験上、何者かによって召喚されたモンスターは、倒しても経験値やアイテムが得られない事を僕は知っていた。

このアンデッドモンスター達も、何者かによって“召喚された”という扱いなのかもしれない。

30分程で、アンデッドモンスターの軍団は、全て光の粒子となって消滅していった。

勝った……？

釈然としないものが残るものの、僕は【影】達を自分の影の中に戻した。

そして、【黄金の牙（アウルム・コルヌ）】の籠る砦に帰還しようとした矢先、ふいに背後から声を掛けられた。

「なるほど。大したものだな」

振り返ると、そこには魔族が一人立っていた。

白髪、頭部に一対の角、黒いマント……

右頬に独特の形をした青黒い痣（あざ）を持つその男の燃えるように赤い双眸に、残忍な光が灯（とも）っているのが見えた。

さっき倒したはずの魔族？

それとも新手の魔族？

少し混乱する僕の目の前で、その魔族が右手を高々と掲げた。

すると……

―――ボコ……

―――ボコボコボコ……

周囲の土の中から、次々と何かが這い出してきた。

ヒト型の何か、ケモノ型の何か、異形の何か……

アンデッドモンスターの群れ！？

僕は、再び【影】50体を呼び出した。

「お前が、あのアンデッドモンスター達を召喚したのか？」

「まあ、そういう事だ」

僕は【影】達に周囲のアンデッドモンスター達の排除を命じると、目の前に立つ魔族に斬りかかった。

―――シュバ！

魔族の首が宙を舞いながら、光の粒子となって消滅していく。

そして、残された胴体もゆっくり倒れながら、光の粒子となって消滅していった。

僕は素早く周囲の状況を確認してみた。

【影】達は、相対するアンデッドモンスターをほぼ一撃で倒している。

しかし、倒される端から、次々と土の中からアンデッドモンスターが這い出して来る。

召喚者はまだ倒されていない？

さっき首を撥ねたと思ったのは、単なる魔族のダミー？

それとも……

「【看破】……」

しかし、周囲の情景に変化は現れない。

つまり、これはまぎれもない現実だ。

だとすれば、召喚者は、僕がまだ気付いていない場所に潜んで、この状況を作り出しているという事になる。

「{察知}……」

……僕を中心とした周囲100m以内には、それらしい存在を感知できない。

このまま戦っていても埒（らち）が明かなさそうだ。

どうしよう？

その時、遠くから大きな爆発音が聞こえて来た。

音の方向に顔を向けると煙が上がっているのが見えた。

あれは確か、【黄金の牙（アウルム・コルヌ）】が籠っている砦の方向！

「{転移}……」

僕が戻って来た時、砦は、複数のアンデッドモンスター達の襲撃を受けていた。

アンデッドモンスター達は既に砦内部に侵入していた。

女性や子供達が悲鳴を上げる中、獣人の戦士達が懸命に戦っている。

「【影分身】……」

スキル発動と共に呼び戻された50体の【影】達が、僕の周囲に出現した。

数分後、砦内部に侵入していたアンデッドモンスター達は、全て光の粒子となって消えて行った。