掌編・オアシスの天使

第1話

　もう何日歩いただろうか。誰もいない砂漠で私は独りさまよっていた。

　食料はもう尽き、水もあと少しという状況だ。

　こんなことなら別の道を選べばよかった、せめてもう少し買い物をしておくんだったと後悔するが、もう遅いことは十分わかっている。

　遠くにオアシスが見える。あれは幻想だろうか、それとも現実だろうか。

　どうせ幻想だろう、という諦観と、どうか現実であれ、という祈りの狭間で、己の生存本能に身を任せて遠くに見えるオアシスへと駆け出した。

　オアシスは、幻想であった。

　気がつくと、目の前には豪華絢爛な邸宅があった。

　私の旅路もついに終わったか、と、まだふわふわとした頭でそう思う。

「ああ、目を覚ましましたか」

と、鈴のように美しい声が聞こえるので、そちらを向くと、そこには黒髪の乙女がいた。

　肩まで伸びた髪は絹のようにつややかで、水浴びを済ましてきたからであろうか、水滴が光り、彼女の美しさを際立たせている。純白の服は、一見シンプルでありながら、花をモチーフにしたワンポイントが可愛らしく、着る者の美しさを引き立てる。

　天使であろうか。

「顔色は……、悪くないですね」

　優しさに満ちた瞳で天使がこちらを覗き込む。

「では、中に入りましょうか」

と、こちらへ手をのばす。

　その手を掴み、立ち上がろうとして。

　私はよろめき、たおれてしまった。

　彼女が私の上に重なってくる感覚を最後に、私はもう一度、意識を手放した。

　夜空が見える。

　周りを見ても、オアシスは存在しない。

　やはり幻であったのだ。

　私は体を起こそうとして、ふと気づいた。体が、街を出発した頃のように軽い。

　ふと肩掛けの袋に目をやると、中身が大量に詰まっている。それは、干し肉であったり、薬草であったりした。水筒にも目一杯水が入っている。

　はたして彼女は、天使か。

　それとも、神であったか。