透先輩、小説見せてください

第11話 将来は小説家にでもなるんですか？

「どうでしたか？」

　ショッピングセンター内にある映画館を出てから、みゆりは僕に尋ねてきた。

　今は中にある近くのベンチにみゆりとともに座り、トイレに行っている直人を待っている。

「まあ、うん。おもしろかったかな」

「当たり障りのない感想ですね」

　みゆりは不満げな表情を浮かべた。どうも、話を合わせるのは僕の悪い癖らしい。

「そう言うみゆりはどうだったの？」

「そうですね。ラストは色々考えさせられるものがありました。わたしはああいうのは好きですね」

「そう、なんだ」

「透先輩は趣味とか、好きなことってないんですか？」

「どうしたの、急に」

「いえ。そういうつまらなそうな毎日を過ごしていますと、何も趣味とかないのかなとか思ったりしましたので」

「趣味ぐらい、僕にもあるよ」

　僕は自分でも珍しく腹が立ったのか、語気を強くした。

　対して、みゆりは僕の反応に驚いたのか、「へえー、そうなんですか」と声を漏らす。

「それで、どういう趣味なんですか？」

「それは……」

　僕は答えに窮してしまった。

　なぜなら、他人に教えられるほどの趣味を僕は持っていないからだ。

　映画を観る前に監督を知っていると伝えた時と同じで、とっさにウソをついてしまった。

「もしかして、本当は趣味とかないんですか？」

　図星だ。でも、僕は認めたくなかった。何だろう、みゆりに対して、意地になっていたからかもしれない。

「趣味は、小説を書くことだから」

「小説、ですか？」

「そうだね」

　僕がうなずくと、みゆりは意外な返事と感じてか、すぐに反応がなかった。

　小説を書くこと。読書をあまりしていないというのに、よく趣味として挙げたものだ。ウソだけど。とっさにそれが頭に浮かんだのは、さっきの映画で小説家志望の女性が出てきたからか。

「将来は小説家にでもなるんですか？」

「それは、わからない。ただ、趣味で書いてるだけだから」

「そう、ですか」

　みゆりは口にすると、僕の方を見ずに考え込むような顔になる。

「作品はあるんですか？」

「僕が書いた作品？」

「そうです」

「まだ、書き途中だけど」

「でしたら、書き上がったら、読ませてください」

　目を合わせてきたみゆりは、真剣そうな表情をしていた。

　もしかしてだけど、僕のウソを信じているのか。

「でも、いつ書き上がるか、わからないけど」

「それでもです」

「そんなに、僕の小説が読みたいの？　だって、素人のものだし……」

「透先輩の書いた小説だからこそ、気になります」

　みゆりの言葉に、僕は気圧される形で、「わ、わかったよ」と返事をするしかなかった。

「途中で挫折とかしないでください」

「まあ、頑張るよ」

　僕は適当に相づちを打ちつつも、どうしようかと頭を悩ませ始めた。

「おう、待たせたな」

　と、直人がトイレから戻ってきた。

　すさかず、みゆりが立ち上がり、駆け寄る。

「透先輩が小説書いてるの、お兄ちゃんは知ってた？」

「いや、初耳だ。そうなのか、透」

　直人に問いかけられ、すぐに否定をしたくなるも、そばにいるみゆりのせいでダメだ。

「ま、まあね」

「そうなのか。今度、俺にも読ませてくれよ」

「ダメだよ、お兄ちゃん。透先輩の小説はわたしが先に読むんだから」

「そういう約束をしたのか、透と」

「うん」

　首を縦に振るみゆり。もはや、ウソだと伝える雰囲気ではなくなった。

　こうなれば、何かしらの小説を書き上げないといけないのかもしれない。

「とりあえず、これから、どうする？」

「あっ、僕は先に帰るよ」

「でも、まだ、昼とか食べてないだろ？」

「いや、まあ、ちょっと」

「ダメだよ、お兄ちゃん」

　みゆりが直人の袖を引っ張る。

「透先輩は小説を書くので忙しいんだから」

「そうなのか？」

　直人の質問に、僕は考えた末、「まあ、うん」と声をこぼした。本当は早く場から離れたいだけなのに。

「そうか。まあ、とりあえず、頑張れ」

「ありがとう」

「楽しみにしてます。透先輩の小説」

　みゆりは言い、僕は苦笑いを浮かべつつ、二人と別れた。

　しばらく歩き、視界から直人とみゆりが見えなくなったところで、僕は足を止める。

「面倒なことになったな……」

　僕は人で行き交うショッピングセンター内にて、ため息をついた。