憑いてる彼女のおとしかた

5

「惚れた女のために命賭けて本気出すのが男の本懐だっ!!　俺は、薬師が困ってるんなら、ずたぼろになっても、地獄に堕ちても、必ず救い出すって、とっくのとうに心に決めてんだよっ!!」

　こいつだけは譲れない。揺るぎない本心だ。

　決意であり、覚悟であり、あまりにも陳腐で直球な口説き文句だ。

「さあ、どうなんだよ薬師っ!!　笑いたきゃ笑えばいい!!　笑えるほどおかしけりゃ笑って泣いて俺をコケにすればいい!!　だがな、俺は絶対に救ってやるぞ!!　鬼神に取り憑かれて馬鹿やってるくらいで、俺はお前を諦めやしないぞっ!!」

　ああ、なんて格好がつかない告白だ。

　こんなんじゃあ、何百回プロポーズしたって成就するわけもない。

　だが、俺にはこれしかない。

　だからありったけで叫び、届かせるしか能がない。

　惚れた女は、そんな方法しか選べない俺にいつまでも付き合ってくれている。

　だからきっと、受け取ってくれるはずなのだ。

「…………なに、勝手なこと、言ってんのよ」

　小さな怒気を孕んだ声が、掠れ、震えていた。

　彼女が、小さく、俺へ向かって一歩を踏み出す。

「だったら!!　なんで気付きやしないのよっ!!」

　溢れ出る。積年の感情が。

「ずっと辛かった!!　自分の好きなことも、やりたいことも、生き方や立ち振る舞いさえ縛られて!!」

　止めどなく。堰を切ったように。

「みんなが私に期待して、嫉妬して、窒息しそうな寵愛を受けて……ずっと苦しかったのよ!!　気遣うことも、気取ることも、求められるように振る舞うことも、なにもかもっ!!」

　弾けて、炸裂する。

「だけど、弱音なんてどこにも吐けやしない!!　辛くたって顔にも出せない、苦しくたって誰にも縋れない!!　私は……、だから……っ、自由になりたかった!!」

　俺はやっと、薬師の抱える苦しみの、ほんの一部を知ることができたんだろう。

　これでようやく、友達以上の関係だ。

「だから、勝手気ままな言動全部を神様に押しつけたってのか？　そいつは大した我が儘だろうよ」

「だって仕方ないじゃない!!　意地張って、張りすぎて……やめることすら恐くなって、どうしようもなくなってたんだからっ!!」

「……ったく、これじゃあ鬼神がお前につけ込んだのか、お前が鬼神をたぶらかしたのか、どっちがどっちだか分からねぇな」

　俺は思わず苦笑してしまった。

　まったく、どこまでも不器用なクラスメイトだ。

「……で、誰も頼らなかったわけだ。ありのままでいたいって素直な気持ちを吐けずに、ずっとずっと殻に閉じこもったままでいるわけか」

「…………」

「最初っから諦めてんじゃねぇよ!!　誰が見捨てるなんて言ったんだよ!!　どこのどいつが見限るなんて決めたんだよっ!!」

「…………っ」

「誰かに甘えてみりゃあいいじゃねぇか。そんなふうに意地張って自分の本心偽ってるよりはずっといい。少なくとも俺は、どんな性格の薬師だって受け入れる覚悟はできてる」

「…………じゃあ、どんな外見でも好きでいてくれるわけ？」

「もちろん」

「趣味がアングラでも？」

「決まってるだろ」

「甘党でも？」

「無論だ」

「胸が慎ましやかでも？」

「……大歓迎」

「ちょっと反応が鈍かった」

「好みの度合いの問題だ。嫌うわけないじゃんか」

「…………」

「…………いや、ごめん。そうだな、いまのはなかった」

　肝心なところでポカやらかしてんじゃねぇぞ、俺。

「別に俺は胸の大きさに拘りなんてないぞ。薬師が好きなんだから」

「……その言葉に嘘はない？」

「こんな嘘を吐くなんて、それこそ冗談だろ」

　俺はそっと、手を差し出し、優しく微笑んだ。

「いつだって薬師をみてる。だってのに、いままで気付いてやれなくて、悪かった」

　もう、だいじょうぶだ。

　痛みさえ教えてくれれば、なんとかしてやれる。

　手を差し伸べてやれる。

「っ――」

「仲直りのしるしに握手でもしてみるか？」

　彼女が首を横に振る。

「なら、指切りか？　ずっと見てるって約束なら守ってやれるぞ」

　彼女が俺との距離を縮めて、ゼロにする。

　そうして、

「ちょっとだけ、胸を貸して」

「っ――」

「……う、うう――ごめん、ごめん、なさい……――っ」

　ぎんいろの髪を撫でてやる。

　彼女は、俺の胸のなかで小さく、けれど確かに、泣きじゃくった。

※※※

　薬師が泣きはらし、落ち着くのをしばらく待つ。

　ひととおり感情の波が引くと、薬師はすっと俺の胸元から離れた。

「ごめん……それと、ありがと」

「どういたしまして。とはいえ、まだ終わっちゃいねぇ。とりあえず事態を収束させるために、薬師に取り憑いた神様をどうにかしないといけない」

「……まだ、この身体に取り憑いているのでしょう？」

「弱まっちゃいるが、いずれまた夢も意識も侵食してくる。そのまえに、なんとかする」

　俺は彼女の背後に回ると、背中に脇差しの切っ先を突き立てた。

「すまない、ちょっと痛むぞ」

「構わないわ」

「歯を食いしばってくれ。いくぞ……、三、二、一――ッ」

　右上から左下へ、薬師の背中を袈裟に切り下ろす。

「――――――――ッ!!」

　指を噛み、必死に痛みに堪える薬師。一文字に走る鮮血が飛び散って、俺の白衣に新たな紅をつける。

　がくりとくずおれた薬師を抱え、俺はその場に座り込んだ。

「カグラ!!　あとは頼めるか!!」

　俺に取り憑いていたカグラが幽体離脱する。

　途端、全身を襲う激しい倦怠感と激痛に、俺は唇を噛んで堪える。

　それと同時。

　薬師の身体から、白い靄のようなものが立ち上がったかと思うと、風に吹き飛ばされるかのように森の奥底へと霞んで消えていった。

「追ってくれ!!」

「任せておけっ!!　お主がここまで男気を見せてくれたのだからなっ!!　我も全力でその期待に応えようぞっ!!　此処は我が治める神域じゃっ!!　余所者の愚行を赦しはせんっ!!　観念せいっ!!」

　神楽が裂帛の気合いで吠え、跳んでいく。

　やがてあちこちで木々が薙ぎ倒され、小鳥たちが四方八方へ散っていく。

　ここを住処としている小動物たちも逃げてしまって、完全に山裾に夕日が差しだした頃、ようやく神楽は涼やかな顔をして戻ってきた。

「これで今度こそ一件落着じゃ。反省するまで、あやつは岩戸に閉じ込めたからの」

「……神の座に還したんじゃなかったのかよ」

　カグラはぼりぼりと頬を掻きながらぺこりと舌を出した。

「……我、そんな権能ないしの。巫であるお主しかできんよ、それは」

「おいおいおいおい……」

「しばらくはこの世でなにもできない苦しみを味わうがいいさ。もしかしたら伝承どおり心を改めるかもしれんしの」

　そんなのんきなことでいいのだろうか、と思うが、考えるのも億劫だ。

　これ以上被害が増えないなら、後回しでいい。

「帰るか、薬師」

「……ええ」

　薬師は、憑きものが落ちたかのように、柔らかく微笑んだ。