電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第5話 次の時代への決意

　街は、にぎやかで楽しかった。

　僕の黒い髪と瞳は目立っていたみたいで、すぐに鳴滝さんか父の関係者と見抜かれた。

　それに当然だけど、横に星波さんがいたからね。気が付かない方がどうかしているってコトだろうな。

　まぁ必然的に、僕の両手は持ちきれないほど食べ物であふれ、さらに細かい工芸品までが身体のあちこちに巻きつけられていた。

　持てないってことで、くくりつけられたからね。

　これって、2つのことを僕に気が付かせた。

　鳴滝さんと父のこの世界で成し遂げた仕事の大きさ、偉大さ。

　そして、星波さんにかかるプレッシャー。

　たぶん、この環境を当然と思えたら、星波さんはむしろ楽だったはず。

　世の中なめくさったバカ女になっても、なんの問題もなく一生を過ごせただろう。

　でも、鳴滝さんも、あの銀髪のお母さんも、絶対そんなの許さないと思う。

　なんていうのかな、僕の世界での一線を、鳴滝さんが踏み外してしまった感じは全然ないんだよ。

　善良な市民というか、町内会のいいおじさんというか。

　世界を救った肩書があっても、それを楽しんでいるだけ、みたいな。

　まぁ、律儀に分別してゴミ出ししている隣んちの親父が、世界を救った勇者だったらビビるけど、でもそんな感じなんだ。

　それはそれとして。

　この世界の食べ物は美味しかった。

　僕の世界と同じものもたくさんあったし、串に刺した肉を焼いたものも美味しかった。はちみつを掛けた、甘いさつまいものお菓子も素晴らしく美味しかった。

　さすがの星波さんも、すごく嬉しそうな顔になっていた。

　そして、不要だという代金を強引に支払う。

　「払わないと、あとで父母に怒られますから」

　そう何度も繰り返している。

　これはお疲れさまだよね。

　そか、物心がついて以来、ずっとこの繰り返しかぁ。

　辛いわけだ。

　で、メインストリートはさらに下り坂になって続いている。

　でね、街の規模がちょうどいいんだよ。

　なんでもあって、で、それが目の行き届く範囲にまとまっていて。

　東京なんかだと、街が大きすぎて訳がわからなくなっちゃうもんね。

　メインストリートは、石造りの橋にたどり着いて終わっていた。

　ちょっと驚いたんだけど、その終点にはエレベータがあったんだ。

　で、橋の上から川を見下ろすと、たくさんの人たちが3つ連なったゴムボートに大量の資財を積み下ろししていた。そのせいで、エレベータもフル活動している。

　その眺めが面白くて、橋の上からあちこちを見ていたら、エレベータの動力源が水車だったのにはびっくりした。

　そういえば、まだこの世界でエンジンを見てない。モーターもだ。

　技術の問題なのか、燃料の問題なのかはわからないけれど。

　でも、活気はものすごい。

　で、無線でどこかと連絡を取り合ってる。ああ、電気はあるんだな。

　「そっちは終わったか？

　なら流すぞ？」

　そんなことを言ってたらしい。

　星波さんが翻訳してくれた。

　そうしたら、次の瞬間、なんのためらいもないかのように、ゴムボートは一気に川を流れていく。満載された人と荷物が遠ざかっていく。

　「いいんかな、流しちゃって。

　流れに逆らって漕ぐの、大変だよね」

　そう星波さんに話しかけたら、笑われちゃったよ。

　「ほら、よく見ると水中にケーブルが見えませんか？

　で、それも水車につながっています」

　「ああ、なるほど、あれで巻き上げる……、んじゃないな。

　ケーブルが巻いてないもんな。

　ああ、ケーブルカーとかロープウェイの方式かぁ」

　思わず、そう声が出た。

　「さすがですね。

　聡太さんの世界の人は、みんなわかるんでしょうか？」

　「さあ……。

　うちの近くの山で、山頂に登るのにロープウェイがあるからねぇ。小学生の頃に乗ったから、それを覚えているんだよ」

　そう返事をする。

　ケーブルカーは乗った経験はないけど、スキーのリフトならあるし、まぁ、連想は簡単だ。

　「ここから、陸の道も伸びているの？」

　「ええ、他の国すべてへの街道がありますよ。

　父たちは、ロバを増やすより、鉄道とか電車を作る方が早いと言ってますけど、それがなにかまでは私、わからないんです」

　そうかー。

　やっぱり、この世界、燃料があまりないのかもしれないね。

　発展ってのも、エンジン抜きで、電気と魔法が基本的な技術なんだろうな。

　橋から上流側を見渡すと、雪を頂いた大きな山。その山も緑色で覆われていて、樹木が多い。

　そして、とても大きな水車が2つ、休むことなく水を汲み上げ続けている。

　雄大で美しい眺めだった。

　振り返れば下流側、こちらも視野を遮るものはほとんどない。

　鮮やかに緑色に彩られた平原を見渡すのは、とてもいい気分だった。

　そんな光景に見とれていたら……。

　「聡太さんの世界に、私、行きたいです」

　橋の上から、遠ざかるゴムボートを見ながら不意に星波さんが言った。

　その横顔が、物憂く大人っぽい。

　僕は、返事ができなくて黙った。

　無理なのは、僕にもわかる。

　特に、日本という国に行くのは大変だ。

　戸籍制度とか、僕だって知っている。

　そして、女の子というだけで、さらに難しい。注目の浴び方が違うからね。

　「母は、一度行ったことがあるそうです」

　「ええっ！」

　正直、驚いたよ。

　あの銀色の髪だと、相当に目立ったはずだからね。

　鳴滝さんは、どうやってごまかしたんだろう？

　「星波さんは髪が黒いから、サングラスかけるだけで大丈夫だと思うよ。数日だけならね。生活までは難しいと思うけど……。

　でもさ、なんで行きたいの？

　こっちの世界の方が活気があって、いい世界に見えるよ」

　そう聞き返して、聞くんじゃなかったって後悔した。

　なんで行きたいかなんて、聞くまでもなく答えはわかりきっていたからね。

　星波さんが答えるより、僕があせって被せた方が早かった。

　「まぁ、そんなにいいところじゃないよ。

　それよりさ、僕で良ければもっとこまめに来るし、相談にも乗るよ。

　……と言っても、僕、どうやってここに来たかもわからないんだけどね」

　そう言ってから、そんなことを言った自分にびっくりした。

　僕、そんなことを言ったの初めてだし、それもなんでこんな会ったばかりの女の子に言ったんだろうね？

　「ありがとうございます。

　聡太さんがお帰りになったら、お手紙を書きます」

　……いじらしい。

　そして、健気（けなげ）だ。

　誰かを守りたいって、こういう感情なのかな。

　上手になんか話せないけど、精一杯口を動かす。

　「大丈夫。

　ここは良い世界だよ。

　父と鳴滝さんが作ったここが、悪い世界のはずがないよ。

　だからさ、もうちょっとして魔力？　の制御ができるようになれば、また見えているものも変わると思うんだ。

　それまでは、僕もできるだけのことはするよ。

　星波さんのお母さんが、星波さんに僕を案内しろって言ったのも、今の状態を心配しているからだと思うんだ。

　大丈夫だよ。

　それに……」

　「それに？」

　星波さんが、金色の瞳で僕を見上げる。

　「少なくとも、ここは僕の世界より悪意は少ない。

　僕の世界が悪意に満ちているとは言わないけど、それでもここより絶対に少ない。

　だから、大変なのはわかるけど、僕の世界に行くより絶対マシ。

　だからさ、絶対負けないで。

　絶対、後悔しないから。

　大丈夫だから。

　ホント、大丈夫だから」

　必死でそう話す。

　星波さんが笑った。

　「ありがとう。

　一生懸命言ってくれた、その気持ちは伝わったよ」

　……そうか。

　この子には、話さなくても伝わるんだったね。

　「いや、あのね、それでも話してくれてありがとう。

　話してくれたからこそ、伝わるものもあるんだよ。

　ありがとう」

　そう星波さんが言う。

　僕は照れくさくなって、さらに遠くに流されているゴムボートを見つめた。

　「帰ろっ！」

　突然、星波さんが、石の欄干に置かれた僕の手を取る。

　「ああ」

　そう応えながら……。

　帰ったら、母にお願いして塾に通わせてもらおう。

　もっと勉強しなきゃ。

　そして、できるなら志望校を一つ上げる。もっと頑張るんだ。

　そして、大学を卒業したら、ここに来る。

　ここをもっと良い世界にして、星波さんの笑顔を増やそう。

　僕はそう決心していた。

　★　★　★　★　★　★　★　★　★

こういう結末に至った黒幕は、当然のことながら、ルーなのです。

これで外伝も終わりです。

長くお付き合いいただき、ありがとうございました。