電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第4話 苦悩

　とりあえず、僕も大人とよりせなちゃん相手の方が話しやすいってのはあって、そのままいろいろと教えてもらうことになった。

　ただ、自分の心が読まれることに対する違和感はあったけど、別にそれにもまぁ、慣れたと言えば慣れた。

　だって、読まれて困ること、なにもないし。

　本当にないし。

　中3が小3に意識することもないし、ここでお金儲けしようとかたくらむこともないし、読んだことを悪用されるとも思わないし、もう本当に好きほど読めばいいって思う。

　で、せなちゃんのお母さん、やたらと娘と仲良しみたいなんだけどさ。

　どういう考えかわからないけど、娘に「僕の面倒を見ろ」って言い出したんだよね。

　まぁ、この世界の貨幣すらわからないから、数日と言ってもここで生活するのに、案内してくれる人がいるととても助かるのは事実なんだけど。

　「『せな』という名前、この世界の言葉なの？」

　とりあえず、街を案内してもらうために歩き出しながら、そう聞いてみる。

　「さっき説明を聞いてもらった魔素流ですけど、セフィロト（大の月）からスノート（小の月）まで、星の間を流れてます。それを星の間の波として、父が星波（せな）と。

　そして、こちらの言葉では、『月』とか『恵み』という意味の言葉です。

　私たちの父によって、魔素流は地を焼き尽くす悪魔ではなくなり、今は恵みですからね。どちらの世界の言葉でも同じ意味なんです」

　ふーん、なるほど。

　「星波ちゃんって呼べばいいかな？」

　なんとなく見下ろしながら聞く。

　だってさ、身長差、30センチよりあるよね。

　僕の世界だと、連れだって歩いていたら、うっかりすると通報案件だ。

　「嫌です」

　きっぱり来たね。嫌なんだ。

　「じゃあ、なんて呼べば……」

　「星波だけの方が、まだ子供扱いされていない気がします」

　「呼び捨ては嫌だ」

　思わず、僕も反射的にそう口から出た。

　「じゃあ、『さん』でもつけてください」

　……まぁ、いいか。

　さっきも気がついたんだけど、この世界の人は呼び捨てしあっていて、敬称みたいのって付け合ってない。でも、鳴滝さんは律儀に敬称を付けているし、父も同じだ。

　これって、僕の世界の感覚なんだろうね。

　で、今は「中3が小3に」という意識よりも、「せな」というこの女の子に一目置いている自分がいるからね。

　そもそも、たぶん、僕よりこの娘は大人なんだと思うし。だからこそ、呼び捨てに抵抗があったのだし。

　じゃあ、「さん」付で呼ぼうか。

　いくら可愛いからって、「タン」なんか付けたら、僕の世界から悪いものを輸出しちゃう気もするしね。

　「わかった。

　じゃあ、星波さん、よろしくお願いいたします」

　そう、改めてあいさつしたんだ。

　「聡太さん、こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　星波さんも、真面目くさって返してくれる。

　誰かが見ていたら、おままごとみたいだと笑ったかもしれない。

　でも、僕たちは本気だった。

　そして、物憂げでない、明らかに歳相応に明るい表情……。

　うん？

　ひょっとして……。

　「星波さん、なんか隠していること、ない？」

　「くっ……」

　星波さん、下唇を噛む。

　どうやら誤解じゃなかったみたいだ。

　なんでかな。

　ちょっと考えたら、その理由が僕にもわかったんだ。

　両親と、その深い友人である僕の父といるとき、この娘は難しい顔になる。

　今日知り合ったばかりの、僕に対しての方が無邪気になる。

　単純に反抗期だとしたら、てか、僕は女の子に反抗期があるのかも知らないけど、もしそうならばあれほど母親と仲がいいだろうか？

　で、仲がよさそうなのに、やはり表情は冴えない。

　となると……。

　あそこにいた中で、僕が唯一違うのは、魔素石が埋め込まれていないこと。

　そして、ああ、僕は星波さんの心がわからないけれど、星波さんはわかる。一方通行だ。

　でも星波さんの両親は違う。僕の父もだ。

　魔素石が埋め込まれていれば、星波さんの内心もかなりわかってしまうのではないだろうか？

　星波さん、自分の心が読まれるのが嫌で……。

　「そんなわけない」

　そうかい、違うのかあ。

　って、ちょっと待て。

　「なあ、星波さん。

　君、僕の心をずっと見通し続けているの？」

　そりゃ、聞くよね。

　初めて見る表情。

　9歳の苦悩の表情ってのは、なかなかに見ていて辛いものがある。

　「聡太さん。

　やっぱり、いつも心を見られているのは嫌だよね？」

　いきなり、どうした？

　その話は終わっているんじゃなかったのか？

　「あのね、私はこのスイッチを切ることができない。

　だからね、1つ目。

　親子だとね、親は子どもに隠していることが幾つもあるもんなんだよね」

　僕、うなずく。

　父が生きていたなんて、僕だって知らされていなかったからね。

　それがわかっちまうってことだ。

　「2つ目。

　特に母は魔法の才能があってね。しかも、魔素石が埋め込まれているから、とても勘がいいの。

　そうなると、私がわかったことを母が見抜き、その見抜いたことがそのまま私にもわかる。

　つまり、いつもいつも、母の目を通して自分を見させられるの。

　これは本当に辛い。

　ずーっといつもいつも、それこそ、ずっといい子でなんかいられない。

　そして、両親が隠せていると信じていることを、娘として暴きたくもない」

　そうなのか。

　たしかに、これは辛い。

　「自分の心が読まれるのが嫌」とか、そういうレベルの話じゃなかった。

　「友達とかは？」

　半ば答えがわかっている質問を、僕はした。

　だって、魔素石、子どもも埋め込まれているとは思えなかったから。

　返ってきたのは深い深いため息。

　まあ、予想通りだろうな。

　王宮の門扉のところで、そのまま僕と星波さんは立ち話を続ける。

　さすがに、街の雑踏の中では話しにくい内容だ。

　星波さんには、2つも大きなハードルがある。

　この世界の救世主の娘ということ。

　そして、それを周りの人がどう見ているかが、わかってしまうということ。

　この2つのハードルを超えて、友だちができるとしたら、それはそれですごいことだ。でも、現実は厳しい。

　そう、この世界においても、だ。

　「母はね、だんだん魔力の使い方がわかってきて、そうしたらスイッチを切れるから、こんな苦労もなくなるっていうの。

　どうしてもこの状態が続くのなら、リゴスの魔法学院に留学しなさいって。

　実際にデリンという人は、昔は『残念な人』とか『ぽんこつ』とか言われていたらしいのに、留学して戻ってきたらこの国の筆頭魔術師になっている。

　私も、魔素の力を使いこなせるようになれば、同じように凄いはずだって母は言ってるの」

　うーん、それは正しいんだろうな。

　でも、留学って、どのくらい未来の話なんだろう？

　苦労、苦悩は今ここで、現在進行形だ。だから、留学が5年先じゃ辛すぎるよね。

　「聡太さんがこちらに来ると言うので、楽しみにしてました。

　父たちの世界から来るということは、私のことを特別として見ないでくれるからです。

　きっと普通に話せるって。

　期待通りでとてもとても嬉しいです」

　ああ、期待を裏切らなくて済んでよかったな。

　「うーん、悪いんだけど、僕の世界の人でも、心を読まれて平気って人は少ないと思うよ。

　僕が、その……」

　「私なんか眼中にないから、だから平気なのはわかってるんですよ」

　ははは。

　見抜かれてる。

　もしも星波さんの年齢がもっと僕に近かったら、きっと意識しちゃってこんなふうに話せなかった。

　でも、それでもまぁ、その結果としてこの女の子が屈託なく話せるならば、それはそれでいいことかな。