第5話 風呂敷から出てきたもの
「そのまま、まっすぐ進んでください。厨房になりますから」
また、雨戸を数枚閉じるらしい。
小夏はうなずき、胸の前で風呂敷を抱えたまま、商品棚沿いに、奥に向かう。
なるほど。
藍色の
そっとくぐると、すう、と
灰と、水と、火のかおり。
小夏は、首を巡らせる。
左側の壁に明り取り用の窓がいくつかとられているせいで、店よりは断然明るい。
反対の壁には
大きな
そばの壁には、荒神の神棚が設えてあった。
調理用なのか、おおぶりの木製の机が中央にあり、別の小ぶりの机には木桶や、菓子作りに使うのか、小夏には見慣れない器具がいくつか載せられていた。
こちらも、店と同じで。
よく浄められ、そして、清々しい。
整然と、そして簡潔にまとめられていた。
「ここで、ぼくは菓子を作っているんです」
そっと声をかけられ、振り返ると、照れたような顔で
「奥が住まいです。と、言っても、まだ一間しかないのですが」
促されて、
段差をつけて、一間が現れた。
住居らしいその八畳ほどの部屋は、東に窓を切り、障子をはめているせいで、明るく、心地よい。西側は押し入れになっているのだろう。
北側は勝手口になっているのか、木戸が見える。
多分、伊織はここから入って、店の戸を中から開けてくれたのだろう。
「後で案内しますが、中庭が少しあって……。井戸も、そこにあるんですが」
伊織が言いながら、先に畳に上がる。
「結納を済ませ、そのあと、ちょっと増築して……。
困ったように頬を掻くから、びっくりして首を横に振る。
「私なんて、どこかその辺で寝泊まりしますから……っ」
そう言って、自分の足元を指さす。「このへんとかっ」。途端に、伊織が笑う。
「そんなわけにはいきませんよ。ですが、ここで、しばらく一緒に寝泊まりすることになりますが、どうぞ、ご勘弁を」
ぺこりと頭を下げるので、小夏も恐縮して頭を下げる。
そして、目に入ったのは、自分の素足だ。
（どうしよう……）
お水を貸してください、って言おうかな。
耳まで真っ赤にして立ち尽くしていると、察したらしい伊織が、「これは気づきませんでした」と、さっさとまた
「す、すいません……」
首を竦めて小声で言うと、伊織はなんでもないことのように、
そのあと、風呂敷から手拭いを引っ張り出して、手早く足を拭く。
そっと畳の上に上がると、伊織がさっさと、桶の水を捨てに行くから、恥ずかしくて死にたくなった。なんと気の回る男性なのか、とひたすら身体中を真っ赤に火照らせて、部屋の隅に縮こまっていたら、戻ってきた伊織が、「おや」と何かを拾い上げた。
「小夏さんのですか？」
差し出されたのは、和紙に包まれたものだ。
「……いえ」
首を横に振る。見たことがない。
だが、伊織のものではないのなら、自分にまつわるものだろうか。さっき、乱雑に風呂敷から手拭いを引き抜いたから、一緒に転がり出てきたのかもしれない。
そっと受け取り、目に近づけてみる。すぐに、粗末な和紙であることに気づいた。
ふ、と。
鼻先をかすめたのは、下働きの女たちの香りだ。
「
思わず呟くと、伊織が
「
促され、さらに身を固くした。
着物さえ準備してもらったというのに、これ以上、何かを受け取るわけにはいかない。
「開けてみては？」
言われて、緊張に震える指で、そっと包みを開く。
途端に空気に乗ったのは、桜の匂いだった。
「え……？ さくら？」
正座した自分の膝の上に広げた和紙。
その中央にあるのは、しぼんで縮んだ桜の花がいくつか。
室内の光に、きらきら輝いて見えるのはなぜだろう、と顔を近づけると、塩にまみれているのだ、と気づいた。
「ああ。
頭の上から声が降ってきて。
目を上げると、手元を覗き込んでいた伊織の顔が存外近くにある。
「……そうですね。
鼻先が触れ合う距離で微笑まれ、小夏はうなずきもできず、ただ、赤い顔で、ぱちぱちとまばたきを繰り返した。
それを、『
「申し訳ありませんが、ちゃぶ台をだしておいていただけますか？」
からん、と下駄の音を立てて、伊織が厨房の方に姿を消した。
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