薄明の鬼 ～人と魔物と龍の世界で～

彼女への追悼

　時は少し遡り……

　ずらりと立ち並ぶ『それ』。

　規則正しく、その合間は石畳で整備されている。

　そこにいる人は疎らで、多くはない。そして誰もが儚げで悲し気な、あるいは涙を流していた。

　無数に立ち並ぶ『それ』、そしてその間を縫うように敷き詰められた石畳の道。

　そこを、とある一団が歩いていた。

　男女六名、背丈も年もバラバラだが……何をしに来たかは想像に難くない。

　何故なら『それ』が立ち並ぶ、ここで彼らがすることと言えば多くはないからだ。

　その一団が、一つの『それ』の前で止まる。

　前に進み出てきたのは一人の少年。

　男性にしては長めの白髪、瞳はルビーのような紅、優し気だがどこか愁然とした容貌……そして手には、白い花束を携えていた。

　膝を折り、手にした花を『それ』——墓へと供えた。

「……お初にお目にかかります。セス・バールゼブルと申します」

　静かに、風が吹いた。

　少年の挨拶に後ろにいる五人は何も言わない。

「『ブレンダ・リトルトン』さん、出来るなら……直接あなたにご挨拶したかったです」

　この墓に眠るのは一人の女性、冒険者ギルドで多くの冒険者を見送った人。

「自分達の登録、本当ならあなたにお願いしていたはずなんですよね？」

　そして多くの人を、新たな冒険者として迎えた女性。

「……アランさんと、レベッカとジャンナとも仲が良かったと伺っています。デビーさんとは、姉妹のようだったとも」

　少年の後ろに控える五人、そのうちの四人の名前。

「自分とフィルミナは……みんなと仲間に、良き友人になれました。きっと貴方とも、そうなれたと思います」

　誰も、何も言わなかった。

　それは無言の肯定だった。

「……会話すら出来なかったことを、残念に思います。ですがそんな自分でも、せめてあなたの安寧を願うことだけは出来ます」

　膝を折ったまま、少年が祈る。

　そうして祈りをささげた後、立ち上がった少年は一団へと戻っていく。

　一際大柄な男が、少年の肩に優しく手を乗せた。

「……ありがとよ、セス」

　優しい——鬼である——少年が目覚め、最初にするべきと望んだこと。

　それは人知れず犠牲となっていた女性の弔いだった。