リュグナーレファン

等級は全てじゃない。

1話 入学式から俺はピンチなようだ。

　俺が通うことになる秀英高校では、今日は入学式だ。

　なんてことを、漠然と思いながら、学校までの、緩やかな傾斜の坂道をトボトボと歩いていた。

　俺は学校に着くと、名前順の名簿があるのを見つけた。

　その名簿をよく見てみると、そこには入学者の名前が書いてあることがわかる。

　近くには、クラスと出席番号も書いてあった。

　俺の名字は釘宮（くぎみや）だ。つまり、カ行と書かれた場所を探せばいい。

　か、き、く、く、、、釘宮。

　あった。一つしか書かれていないから、俺の名字で間違いないだろう。

　クラスは、えっと、３組。番号は、えっと、17番。

　他の人の部分を見た感じ、クラスは８クラスで、一クラスは、だいたい40人くらいといったところだろうか。

　そんなことを確認し終えると、俺は自分のクラスに向かうことにした。

　今日は入学式だ。さすがに遅れるわけにもいかない。

　つまり、何が言いたいのかというと、暇なのだ。

　入学式までの時間がかなりある。クラスメイトも全然来てないうえに、知ってるやつはいない。

　さらに、俺は誰かに積極的に話しかけるなんて、高度なことはできない。

　だからこそやることもなく暇なのだ。

　そんな感じで暇な時間を過ごしてた俺は、気づいたら寝てしまったようだった。

　いつ寝たのか？　そんなことはわからない。そもそも、寝たという記憶がない。

　ただ、俺の中に残る一つ前の記憶と現状がまるっきり違う。

　簡単に説明するのなら、閑散としていたクラスが賑やかになっていた。

　そして、今更のように時計の針を見ると、入学式の始まる5分前であることを知る。

　そして、教室に女性の先生が入ってきた。スーツ姿なわけだし先生だろう。

　見た目はだいたい20代後半といったところだろうか。

　そんなことを思い、しばらく待つと、先生は口を開く。

「私は、このクラスを担当する、担任の黒羽香澄（くろばかすみ）だ。これから入学式が行われる。そんなわけだから、廊下に並べ」

　怒らせると怖そうな先生だと、声質からなんとなく判断する。生徒の大半はその言葉に従うように、廊下に並び始めていた。

「お前も早く並べ」

　俺は担任と述べた、黒羽（くろば）先生にそう言われ、波にのるかのように、彼らの後ろをついていく。

　俺は普通についていきながらも、少しだけそこに不気味さを感じていた。

　なんか、まるで彼らが人ではなく、機械のように思えたから。

　しかし、なにか起きるわけもなく、体育館に着く。

　そして、普通に入学式が始まった。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　入学式は滞りなく進み、もうすぐ終盤にさしかかろうとしていた。

「次に、当校の生徒会長からの言葉です。生徒会長、お願いします」

「はい」

　そう返事をしたのと、前に出てきた人物は違っていた。　

　なぜわかったのか。それは、前に出てきた人物は、俺たちのクラスの担任である、と言ったはずの黒羽香澄（くろばかすみ）であったからだ。

　どういうことなのだろうか。

　生徒会長が話すというのに、なぜ担任が話そうとしてるのか。

　そして、なぜ俺の他に誰も疑問をもたないのか。

　全く理由がわからない。

　ただ、この空間が異質であることはわかる。

　けど、そんなことはお構いなしに先生は喋り始めた。

「さて、貴様らの中に私の催眠（ヒプノ）が効かなかったのは、７人だけだった。と言っても、これが聞こえているのは、その7人だけだがな」

　そう言うと、先生はこっちの方を見渡す。そして、俺は先生と一度だけ目があった。

　気のせいじゃない、間違いなく目があった。

　パンっ、と先生が一度手を叩く。

　すると、他の生徒は一斉にキョロキョロしだす。

「生徒会長、それではお話を」

「はい」

　そして、何事もなかったかのように生徒会長は話し出した。

「まずは、皆様ご入学おめでとうございます。私がここの学校の生徒会長を務めてます、永遠之鴪華（とわのいちか）といいます。今日は、一部を除いて二年生、三年生がこの場で祝えなかったことを、悲しく思います。そんな、二年生、三年生を代表し、私はあなたがた一年生に再度お祝いを申し上げます」

　話し出したのを皮切りに生徒は一瞬で静まり返り、生徒会長の話を聞き始める。

　そうなるのが決まっていたかのように。

　そして、さっきまでのざわめきが、嘘であるかのように。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　生徒会長の話も終盤に差し掛かる。

「──最後に、ちょっとした話になります。等級（ランク）Eの者の中に、催眠（ヒプノ）が効かなかった者がいるようです。もし、その者との勝負（ゲーム）に勝った際には特別に、『3等級（ランク）』の昇格とします。そして、その期限は今日までです」

　そう爆弾を投下し、生徒会長と名乗った少女は完璧な所作で階段を降りていく。

　と、階段を降りる途中で生徒会長が顔を上げた。

　そのとき、微笑んでる生徒会長と、一瞬だけ目があったような気がした。

　そして、生徒会長の最後の話を思い出す。

『等級（ランク）Eの中に、催眠（ヒプノ）が効かなかった者がいる』

　よく考えなくても、それが俺であることはわかった。

　なぜなら、そもそも等級（ランク）Eの者は、学年の中でも最初は5人しかいないからだ。

　これだけたくさんいる中で、催眠（ヒプノ）が効かなかった者はそもそも７人しかいない。

　その中に等級（ランク）Eの者がもう一人いるとは、到底思えない。

　ただ、それに気づいている者は７人しかいないということは不幸中の幸いと言うべきだろうか。

　しかし、一つだけハッキリしていることは、この後、全力で逃げなくてはいけないということだ。

　等級（ランク）は上位 等級（ランク）からなら誰でも自分よりも下位 等級（ランク）の人物を知れるからだ。

　そんな状況なら、とりあえず等級（ランク）Eをやればそのうちあたると考え狙われるだろう。

　そもそも、5人しかいないのだから。