僕らの願いは月に咲く

だって、仲間だから。

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——『蘭月奪還作戦』。

店を出る前、胡蝶蘭が目を輝かせながらそんな事を言っていた。

まあ、やる事は間違っていないけれど、流石に二十五を過ぎた大人の口から出るのは少々小っ恥ずかしい。

店を出た我々が最初に訪れたのは高層ビルの屋上だった。

ビル風が、髪を殴って目を開けるのもやっとだ。

ここに来た目的は、彼女……鈴蘭の力を思う存分発揮してもらう為。

「鈴蘭、お願いします。」

彼女に合図を送ると、私と胡蝶蘭よりも前にたって深く息を整えた。

眼帯の下に隠れていた深紅の瞳が目を覚ます。

固く握った手の中に眼帯を隠し、意識を集中させる。

そういえば、彼女の本気を見るのは初めてかもしれない。

少々期待しながら、彼女の様子を伺う。

「夢由夢咲くは我が心。追追ゆくは彼の心。今、鈴蘭の名を掲げ、命ずる。——探し人をこの手の中に！」

彼女は二つの能力を同時に扱える、かなり珍しい人間だ。

一つは千里先まで見通す事の出来る千里眼。

一つは一瞬で全てを覚えてしまう完全記憶。

この二つを組み合わせば、GPSなんかよりも高機能な探知機になる。

殺月を一から探す手間が省けるのは、かなり効率的だ。

それに、この力があればあの人を探す事も出来る筈。

まあ、千里以上離れた場所にいるから、今は見つけ出せないだろうけれど。

「…… 見つけました！場所は太平洋。白い船の客室にいます！……ってあれ？ 」

何かに驚いた様子の鈴蘭に、胡蝶蘭が続きを催促する。

「何だよ。」

振り返った鈴蘭は、怒りと悔しさが混じった様な顔をしていた。

そして、その口から放たれたのは反吐が出る様な光景の話。

「……蘭月ちゃんが、手足を縛られて……口を縄で塞がれてます……！」

それを聞いた瞬間、私の隣にいた胡蝶蘭からえげつない程の殺気を感じ取った。

鬼の様に怒り狂った顔で、遠くの空を睨み付けている。

彼が何も言わなかったのは、何も言えなかったからだ。

言葉に出来ない怒りが込み上げて、口を開けば暴言しか吐けないのだろう。

初めて見る胡蝶蘭の豹変ぶりに、鈴蘭は戸惑っていた。

雰囲気は最悪だ。

けれど、こうなってしまったのは、私の読み違えのせいだろう。

昔の彼への未練が残ったままのせいで、見通しが甘くなってしまった。

捨てなくては。今は私に牙を剥く獣だ。

とは言え、一つだけ分かったことがある。

どうやら彼は、救えない程に狂ってしまったらしい。

元々救おうなんて思っていなかったけれど、ここまで手遅れだとも考えていなかった。

まあ、私の仲間を奪い去ったんだ。その報いは勿論、受けてもらわなくては。

何はともあれ、ずっとこの場所にいては何も始まらない。

「それじゃあ、居場所も分かったことですし……早速向かいましょうか。」

掌を合わせて、パンと音を鳴らせた私は二人に微笑みかける。

そんな私に、胡蝶蘭は首を傾げた。

「向かうって……蘭月がいねぇのに、どうやって太平洋まで行くんだよ。」

普段はおちゃらけている癖に、こういう時だけはやけに現実的になる。

それが胡蝶蘭という人間だ、というのは随分と前から分かっていたけれど。

もっと言うのなら、彼は現実しか見ることの出来ない平凡な人間だ。

勿論、それが駄目だという訳では無い。むしろ、この世界の多くの人間は、現実に囚われた者ばかりだろうし。

でも、私の見ている世界は現実を拒絶する。

私はニヤリと笑顔を見せながら、胡蝶蘭に答えた。

「何を言ってる、胡蝶蘭。私は願いを叶える店の店主ですよ？ 瞬間移動の方法を知らない訳が無いだでしょう。……まあ、多少手荒にはなるかもしれませんけれど。」

私が手にした物を見たら、二人の顔色が一変する。

その球体は、空間に防護結界を貼って自由自在に移動できるという代物だ。

まあ、飛行機なんかの、乗り物とは違って手荒な形で空の上を移動するから、振動はすごいけれど。

三半規管が弱い人にはあまりおすすめは出来ない。

とはいえ、今は緊急事態だ。やむを得ない。

と、二人にこの用具の説明をした事があるなと思い出したのは、ちょうどこの時だった。

なるほど、だからこんなにも体を震わせているのか。

その時の、恐怖に染まった表情といったら。

面白すぎて大爆笑してしまうところだったよ。

私が手に持った物を地面に投げつけると、青白い光と共に、二人の爽快な叫び声が街に響き渡った。

「い……いやぁー！！！！」

鈴蘭の言っていた船のデッキに着陸した私は、清々しい笑顔を見せた。

「いやあ、成功して良かったですね！ 」

にこやかに話す私の後ろで、地面に這い蹲る二人は、真っ青な顔で遠くを見詰めた。

「……死ぬかと思った……。」

げっそりした様子の胡蝶蘭が弱音を吐くと、鈴蘭は無言で頷いた。

「何を言ってるんですか。たかが上空数万キロを防護結界の中で飛んだくらいで、死ぬわけないでしょう？ 」

根性のない二人を不思議に思いながら、ついさっきまでの事を思い出していると、真っ青な表情との胡蝶蘭が声を荒らげる。

「普通、防護結界張ってても空なんか飛ばねぇよ！ しかも飛行機なんかより早いし、あの最悪な乗り心地……うっ、思い出しただけで……うぇ……。」

「こら、吐くなら別の場所にしてくださいよ。」

二人の調子が戻るように祈りつつ、状況把握の為に辺りを見回す。

鈴蘭が千里眼でこの船を見た時、乗っていたのは殺月と蘭月のみ。

つまり、この船は何らかの能力によって動いている。

そして、船の進行方向。我々が飛んだ場所から、南東の方角に進んでいる。

わざわざ殺月が船を利用しているのは、誰にも知られないように蘭月を何処かに連れ去る為だろう。

となれば、この船の行き先が国内である可能性は低い。

国内なら、鈴蘭の千里眼を使わずとも、居場所を特定されるリスクがあるからだ。

となれば、この船は……。

「胡蝶蘭、鈴蘭。これはあくまで推測ですが、この船はこのまま海外に渡る可能性が高いです。これ以上、船が進むと海の真ん中で遭難し、街に戻れなくなるかもしれません。何としても早急に蘭月を見つけ出し、この場から離脱します。」

簡潔に、今の現状を伝えると、二人の顔が引き締まった。

鈴蘭の絶対に助け出すという強い決心を表した瞳に、私は無言で頷く。

ここに来る前まで、あんなに怒りを露わにしていた胡蝶蘭も、肌寒い海風に頭を冷やしたようだ。

どうやら、私が心配するまでもなかったらしい。

二人は既に、万全の状態でそこに立っていた。

——蘭月、貴方の仲間はとても頼もしいみたいだ。

二人はこれ以上無いくらいに真剣だと言うのに、私は何故だか気が緩んでしまう。

それはきっと、この二人なら大丈夫だと思ってしまったからだろう。

仲間を信頼し、信用する事は簡単では無い。

けれど、今だけは彼らを信頼し、信用しよう。

「——いらっしゃい、俺のパーティーに。」

船のライトに照らされ、水面がキラリと輝く。

「パーティーとは言っても、君たちはお呼びじゃないんだけれどね。それに、今は蘭月も寝ている所なんだ。静かにお引き取り願おう。」

一人単身で現れた殺月は、スーツ姿でにこりと笑う。

けれど、その瞳に光は無く悲しいくらいに冷徹な目で、我々を見詰めた。

「寝てるだあ？てめえが無理矢理閉じ込めてるんだろ！相変わらず趣味がわりぃぞ、殺月！」

じわじわと近付いてくる殺月に、胡蝶蘭は剣を抜く。

鋭い目付きで睨みつけた胡蝶蘭は、かつて仲間だった相手に剣を向けた。

「蘭月を返してもらうぜ。力づくでも。」

「それはどうかな？俺が君達を殺すという可能性だってある。」

いつもより低い声色で、胡蝶蘭は告げる。

空気は、肌が痛む程ピリつき、息をする間も惜しいくらいに張り詰めていた。

「んなら……俺がてめえをぶっ倒すだけだぁー！！！」

見ているだけも、胡蝶蘭の鼓動が聞こえてくる様な感覚に陥る中、殺月は距離を詰めていく。

「せりぁぁぁ！ 」

最初にその沈黙を破ったのは、胡蝶蘭だった。

剣を大きく振りかざし、殺月の上から切りつこうとする。

それを殺月はひらりと交わし、楽しげに笑う。

「酷いなぁ、本気で殺そうとするなんて。」

「はっ。死なねぇだろ。こんなもんじゃ……なあ！ 」

殺月の皮肉に答えながら、胡蝶蘭は再び一直線に走った。

胡蝶蘭の身体能力の高さは、別に特別な能力では無い。

彼は何の力も持たない、ただの人間だ。

だからこそ、この世界に踏み入る時、彼は決断した。

何の力もない、凡人ならば、天才に追いつく程努力をすればいい。

胡蝶蘭は毎日、片時も離さず剣を持ち歩き、暇さえあれば素振りをしている。

胡蝶蘭の力は、努力の塊だ。

だからこそ、いつだって誰よりも予想を上回る事が出来る。

「とりやぁぁぁぁ！」

避けきれなかった殺月は、右腕からポタリと赤い液体を流す。

とはいえ、致命傷とまではいかず、軽く掠った程度だった。

それでも、完全に避け切れると思っていた殺月にはいい刺激になる。

その証拠に一瞬、殺月の笑顔が崩れた。

「……流石は胡蝶蘭だ。いつまでも格下だと思っていたら、痛い目を見そうだね。」

傷口から流れ出る血をペロッと舐めた殺月は、そのまま右手を前に突き出した。

「ここからは、本気で行こうか。」

下ろした剣を再び構え、胡蝶蘭は口角を上げる。

額に滲ませた汗を腕で拭った胡蝶蘭は、横目で鈴蘭を見た。

「おい、鈴蘭。よぉく見とけ。」

鈴蘭は一歩下がって、コクっと頷いた。

そんな彼らを見て、私も自分の成すべきことを思い出す。

二人が殺月を引き付けている間に、私は蘭月を見つけ出す。

さっき、胡蝶蘭があんなに派手に動いたのは、私に早く行けと言っていたのだろう。

アイコンタクトなら兎も角、そんな動きじゃ分かりにくいにも程がある。

普段は、欠点だらけの男だが、こんな時程頼り甲斐のある人間はそうそういない。

彼なら、殺月を足止めしてくれる。

確証のない確信を胸に、私は人知れず船の中に入っていった。

——一応、任せるぞ。胡蝶蘭。