僕らの願いは月に咲く

化け物は泣いた

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そこはまるで、深淵の底だった。

静寂が支配し、何人たりとも近付けない領域。

暗闇の中で、自分が居ることだけは確信する。

自分の状況を理解するのに時間という概念は要らなかった。

そして、頭の中でレコードの様に流れるのは、自分の過去。

水の波長みたいに広がっていく自らの罪は、誰に語るでもなく、独りでに喋り始めた。

——それは僕が、『蘭月』になる前の話。

それまで、自分が果たして人間なのか分からなかった。

いや、そもそも自分が生物なのかも曖昧だっただろう。

僕の記憶は、彼と……殺月と出会う所から始まる。

それより前の記憶は殆ど覚えていない。唯一思い出したのは、多数の人間が僕を『見ていた』事。

恐怖。憎悪。妬み、憎しみ。ありとあらゆる負の感情で僕を見ていた。

——『化け物』

人は皆、口を揃えて僕をそう呼んだ。

その時はそれがどんな意味だったかは分からない。

けれどそれが、僕が思い出せる一番昔の記憶。

そんな化け物を、人間に変えてくれたのは殺月だった。

その時の彼は『蘭月』と名乗っていたし、僕も彼をそう呼んで慕っていた。

殺月と出会ったのは、真昼の公園。太陽が一番高く昇っていた初夏の事。

ブランコに揺れていた僕に、当時大学生だった殺月が声をかけてきた。

「ねぇ君。僕と友達にならない？ 」

僕に大きな日陰が落ちてきて、見上げると彼がいた。

みすぼらしい格好の僕に誰も寄り付かなかったのに、彼だけが僕の前に立っている。

「……とも、だち？ 」

僕に真っ直ぐな視線を送りながら、優しさで満ち溢れた笑顔をする殺月。

僕は言葉の意味が分からず首を傾げていると、「いや、友達じゃないな……」と殺月は呟く。

「——僕と、親友になろう。」

今ならこんなにも犯罪臭漂う誘いに乗らないだろうけれど、当時の僕は言葉をきちんと理解出来てはいなかった。

それに、殺月の背中から太陽の光が輝いて、僕にはそれが天使みたいに思えたから。

だから僕は、自分に差し出された手を取ってしまったんだ。

それが今から七年前。七月の出来事。

それから殺月と訪れたのはファミレス、ショッピングモール、バッティングセンター。

どれも意味の分からない事だらけで、僕はずっと混乱していたけれど、今は分かる。

殺月はこの時、僕の緊張をほぐそうとしていた事を。

殺月と思う存分遊んだ後、河川敷を歩いていると彼は僕に聞いてきた。

「そういえば、名前を聞いていなかったよね。名前、なんて言うの？ 」

僕には『名前』の意味が分かっていなかった。

そもそも僕がそれまで、誰かと共に居た記憶は無い。

「名前って？ 」

不思議に思った僕が聞き返すと、殺月は驚いた顔をしてから、直ぐに笑った。

「名前って言うのはね、君が今ここにいるって証だよ。君が今、生きている証。」

その言葉がストンと心に落ちてきた。

僕は、今まで自分が生きているかどうか、なんてどうでもいい話だった。

所詮、人の真似事をした所でまた『化け物』だと言われる。

僕がここにいることを、嫌がられる。

けれど、彼は違う。初めて僕を受け入れてくれた。

どうしてだろう。この人と一緒に居れば、僕は人間になれるかもしれない。

自分の中に生まれた小さな思い。

慣れない胸の膨らみに困惑していると、殺月は腰を下ろした。

僕の両手を掴み、そっと包み込む。

「なら、名前を付けよう。君にぴったりな名前を思い付いたんだ。それはね——アオイ。今日から君はアオイだ。」

僕はその名前の由来も、意味も分からなかったけれど、初めての贈り物に心を弾ませた。

「アオイ。アオイ……！ 」

砂糖みたいに甘い贈り物。

それから僕は『アオイ』としての生活を始めた。

アオイとしての生活は、全てが初体験だった。

人と話すのも、外を自由に散歩するのも。

そして僕は学校にも行き始めた。

殺月が保護者がわりになってくれて、諸々の手続きは紫蘭が行ってくれた。

初めて会った時の紫蘭は、今と同じように気味の悪い笑顔を浮かべていた。

心の見えない、絵を貼り付けたみたいなその笑顔がとても不気味に思えて、思わず殺月の背中に隠れてしまった。

その時からかもしれない。僕が紫蘭に苦手意識を持ったのは。

殺月の笑顔は裏表のない太陽みたいな笑顔だった。

それにひきかえ、紫蘭は笑顔こそ輝いていたけれど、その周りに隠しきれない闇が蠢いている。

言うなれば、月のような笑顔。

太陽と月。真逆な二人の雰囲気は、何故か綺麗に混ざり合って、綺麗な形で保たれている。

それがどうしてなのかは、僕には到底理解出来ない。

館の主としての責務を全うする紫蘭と、それを手伝う殺月、そして胡蝶蘭さん。

胡蝶蘭さんは僕を見るや否や、思い切り抱き締めてきた。

状況が飲み込めず、慌てふためく僕を見て、殺月は胡蝶蘭さんをこっぴどく叱っていたのは、今でも懐かしく思う。

初めての事だらけで戸惑う僕。いつも元気な胡蝶蘭さん。僕を優しく導いてくれる殺月。そして、そんな僕達を遠くから眺める紫蘭。

僕は、皆と居る時少し歯がゆかったけれど、不思議と嫌ではなかった。

そんな日々が、いつの間にか日常へと変わった頃、僕は思い出す。

——所詮、僕は化け物でしか無かったのだ、と。

「蘭月ー！ 僕欲しい物があるんだ！ 」

殺月と出会ってから早六年。僕は十五歳になり、高校への進学を考えていた。

今日は十二月二十四日。クリスマスイブ。

大学を卒業した殺月は、紫蘭と共に店の管理を担っていた。

紫蘭の右腕となり、様々な交渉事を行っている。

「……アオイ。欲しい物があるのは別にいいんだけれどね？ その一人称、まだ治してなかったのかい？ 」

メガネをかけ、書類の山に目を通す殺月は、僕の顔を見るや否やため息をついた。

この六年間、一番慕っていた殺月に引っ付いて回っていた僕は、いつも彼の真似事をしていた。

その中でも、殺月を一番悩ませたのはこの一人称だった。

「いいかい、アオイ。君は女の子なんだから、『私』って言わなくちゃいけないんだよ。ほら、リピートアフターミー。わ・た・し。」

「･･････？ 蘭月はいつから紫蘭の真似をするようになったんだ？ 」

蘭月の顔には『駄目だこりゃ。』なんて書いてあったけれど、僕はあまり深くは考えなかった。

自分の癖を直ぐに治す事なんて出来るわけ無い。

それに、僕にとって自分の性別なんてどうでもいい話だ。

「それで、欲しい物って何？ 」

書類の山から目を離した殺月は、椅子から立ち上がって僕の元に近付いてくる。

「んー……忘れた。」

蘭月が余計な話をするからだ、なんて心の中で思いながら、彼の胸に飛び付く。

蘭月の匂いに顔を擦り付けながら、お願いしてみることにした。

「でも、蘭月と出掛ければ思い出すかも。」

小動物を見るような目で僕を見下ろしながら、溢れる笑いを抑えきれずに笑みを零す。

自分の頭に柔らかな感触を感じて顔を上げると、殺月が僕を優しく撫でながら微笑んでいた。

「いいよ。お姫様の仰せのままに。」

「……蘭月のそういうとこ、嫌い。」

プクッと頬を膨らませながら殺月から離れ、ドアノブに手をかける。

「早くしよう。今日、雪になるかもってテレビで行ってた。」

テーブルの上に置いてあったコートを持ち上げ、僕の後を歩く殺月。

「そうだね。——今夜は特に冷えそうだ。」

それは、僕が光を失う数時間前の話だ。