前のエピソード――五、山麓ホテル

「何処（どこ）から電話していると思います？」

　長内和明（おさないかずあき）は、ロシア南西部の地名を言った。

「パリで杉さんの作品が見つかりましてね。最近描（か）かれたものです。とうとう、彼の居所（いどころ）をつきとめました」

　世界的な情報網をもつ長内にとって、絵の出所（でどころ）を辿（たど）るのは雑作（ぞうさ）のないことだった。

「杉さんは、この町で家具の工場を経営しています」

「会ったのか」

「いえ、行違（ゆきちが）いでした。夫婦で旅に出ているそうです」

「夫婦？」

「ええ、杉さんは十九年前に結婚していますよ。相手はナリサさんといって、『まつりび』のモデルとそっくりの女性です」

　夫妻の写真を見せてもらったという。

「自分の絵のモデルと結婚したってわけか」

「いえ、違います。杉夫人が日本へ行ったことは一度もありません。彼女が留学先のパリで杉さんと知り合ったのは、二十年前です。杉さん、パリで自分が描いた人物と瓜二（うりふた）つの女性に出会（でくわ）して、吃驚（びっくり）したでしょうね」

　家具職人でもあった杉靖夫と、インテリアデザインを学ぶナリサは忽（たちま）ち恋仲になった。

「留学を終えて帰国するナリサさんを追いかけて、杉さんはこの国に来たんですよ」

「駆（か）け落（お）ちか……杉さんらしい」

「そうです。深いわけは無かったんです」

「深いわけ？」

　長内は暫（しば）らく黙った。

「僕が心配していたのは、画家としての杉靖夫です。杉さんは、パリでほとんど絵を描いていません。僕は杉さんの失踪（しっそう）が画家として悩んだ挙（あ）げ句（く）のことだと思っていました」

　長内は、パリの杉から手紙をもらっていた。

「杉さんは渡仏する前に、僕の画を観ています。パリからの手紙には、僕の画が頭から離れないと書いてありました」

　杉は、長内の画に自分の画には全く無いものを発見し、それに憧れた。長内の感性（かんせい）と画法（がほう）を身につけようと、苦しんだに違いない。

「杉さんがあんたの画を描こうとしたら、五十年はかかる。あんたが杉さんの画を描こうとしても同じだ」

「馬鹿なことを考えないで、どうか自分の画を描いて下さい、と返事を出したんですが」

　杉は失踪（しっそう）し、音信（おんしん）不通（ふつう）となった。

「あんたが絵をやめた理由も、同じか」

　再び、短い沈黙があった。

「親爺さんには話しておくべきでしたね」

　ゆっくりと息を吸う音が、聞こえた。

「洛堂展の落選は、正直言ってショックでした。自分の作品は完璧だと、内心自惚（うぬぼれ）れていましたからね。どんな画に僕は負けたんだろうと思って、洛堂へ出かけたんです」

　杉の作品を一点づつ睨（にら）むように観ていた長内の姿を、良介は憶えている。

「自分のアトリエに戻って、絵筆を握るんですが、そいつが、どうしても動かない。頭の中は杉さんの画で一杯でした」

　嫉妬でも自信喪失でもなかった、と長内は言った。

「欲しい、と思ったんです。僕は杉靖夫の描いた絵を全て手に入れたいと思った」

　長内は、父親の会社を継ぐことにした。

「杉靖夫の作品を買うためにね。絵を描く時間さえ惜しんで、金儲けの勉強をしました」

　長内は経営の天才でもあった。小さな貿易会社は、彼が継いだ途端（とたん）、見る見る業績を伸ばし、名立（なだ）たる大商社になった。

「僕が副業で興信所を始めたのは……」

「杉靖夫と彼の作品を捜すためか」

「そうです。杉さんの過去の作品は、親爺さんが預かっているデッサン以外、全て僕が所有しています。杉靖夫の作品を買い占めていた匿名（とくめい）の蒐集家（しゅうしゅうか）は、僕だったんですよ」

　良介は、溜息をついた。芸術の鑑賞者が優れた芸術家になることもある。その逆があっても不思議はない。

「この土地に来て、驚いたことがあるんです。二十年前の杉さんも、吃驚（びっくり）したはずです」

　気（き）不味（まず）い雰囲気を壊すように、杉は陽気な口調で話題をかえた。

「この地方の女性は皆、杉夫人と同じ顔をしているんです。それだけじゃありません。パリで杉さんに遇（あ）ったナリサさんも驚いたと思いますが、この土地の男性は……」

「皆、杉さんに似ている」

「そうです。それから、『まつりび』のモデルの林彩ですが、何と、彼女の祖母は、この地方の出身でした。ただ、林彩の血縁者と杉さんやナリサさんとの接点は、全くありません。杉さんが描いたのは、多分、架空（かくう）の女性でしょう。あれだけ捜しても見つけ出せなかった。モデル無しで人物を描くと、どこか自分に似た顔になる。ダ・ビンチのモナリザですよ」

　モナリザのモデルはダ・ビンチ自身だという説がある。茶目（ちゃめ）っ気に溢（あふ）れた彼の悪戯（いたずら）だろうといわれているが、本当にそうだろうか。ダ・ビンチは、頭に浮かんだ女性の姿を、画布（がふ）に写し描いただけなのではないか。結果、彼自身全く気がつかぬまま、自分の顔をベースにしたモナリザが描かれた。杉靖夫によって架空の女性が描かれたように。