まつりび

二、カノン

　無数の枯葉が路面に幾分（いくぶん）規則的な模様を描いている。休日早朝の街は静寂を保ち、風も人の足も未だその図柄（ずがら）を乱していない。

　冷気をゆっくりと分けながら、黄色いクーペが一台、車道を抜けて行った。

「バスを降りたら北に向かって歩いて下さい。休日の朝なら、きっと逢えます」

　会う約束をする際、彼女が教えてくれたのは、バス停の名だけだった。

「彫刻家さん」

　振向くと、寸前（すんぜん）通り過ぎた喫茶店の入口に彼女が立っていた。「カノン」と浮彫りされた木製の看板が店のドアに掛けられていた。

「いらっしゃい」

　カウンターの内側で、店主らしき女性が穏やかな笑みを見せた。既（すで）にカップが二つ用意され、モカマタリを香らせている。

「ママ、窓際のテーブルを借りるわね」

　直之は、二人の顔を見比べた。

「店のママという意味よ。私が母親なら、この娘（こ）は十五の時に産んだ子供になっちゃうわ」

　彼女は湯気を曳（ひ）きながら、カップを窓際の席へと運んだ。

　直之は包みを開くと、箱から石膏像を取り出し、テーブルの上に立てた。

「ほんと、瓜（うり）二つね」

　ママは女像を見つめ、溜息をもらした。

「本当に、彩（あや）ちゃんがモデルじゃないの？」

　直之は、彼女の名を初めて知った。

「私、林（はやし）彩（あや）です。大学生です」

　自分の名も知らせず人を招いた女学生と、大切な作品を抱えて名も知らぬ者を訪ねて来た若い彫刻家を、ママは呆（あき）れ顔で見た。

「アヤは、いろどりの彩。彫刻のモデルには相応（ふさわ）しくない名前でしょ？」

「でも、私は、この彫刻に色彩を感じるわ」

　女像に顔を近づけて、カノンのママが言った。

「どんな色ですか？」

「炎の色ね。彩ちゃんに似たこの女の子は、火祭りの焚火（たきび）を見ているんじゃないかしら」

　直之と彩は、驚きの目をママに向けた。

「ママ、作品の題名、未だ知らないわよね？」

　二人は、頷（うなず）くママを不思議そうに見詰（みつ）めた。

　直之が「まつりび」という題名を思いついたのは、彫刻の雛形（マケット）を完成させた時だ。

　初めに漠然（ばくぜん）とした心象があって、それを形象化していくという一般的な創作過程を、この彫刻は辿（たど）らなかった。直之の頭に浮かんだ時点で、既に形象（けいしょう）は細部の寸法を数字で記（しる）すことが可能なほどに完成していた。この形象が外界（がいかい）での姿を持つまで、一週間とかかっていない。

　女像は妖（あや）しい動勢（ムーブマン）をもっていた。

　この像を見ると、先ず目眩（めまい）のような僅（わず）かな揺れを感じる。揺れは徐々に大きくなり、やがて彫刻を宙に浮かす。

　女像は目の前の何かを見ている。それは細かく揺れながら上昇する現象だ。彼女はその勢いに曳（ひ）かれ、地を離れようとして安定を失なう。彼女が見ている現象は炎だろうと直之は推理した。女像は、焦天（しょうてん）の焚火（ふんか）と慥（たし）かに対峙（たいじ）している。ただ、彼女は独りではない。炎を囲む多くの人々が彼女とともにいる。人々は歌っている。人々は踊っている。

　この彫刻をみた者すべてが、「炎」を感じると言った。だが、タイトルを聞かぬうちに「まつり」まで言い当てた者はいない。女像自体はスタティックで、一見（いっけん）、踊っている様にも唱っている様にも見えない。自分自身が「祭」を直感したことさえ、直之には意外だった。カノンのママが何故「祭」を感じたのか、直之は興味をもった。

「ねえ彫刻家さん、この彫刻、私に頂戴（ちょうだい）？」

　カノンのママに話しかけようとした直之を彩が遮（さえぎ）った。

　写（うつ）しなら、と直之は応えた。

「彩ちゃん、あなたタダで頂（いただ）くつもり？」

　彩が当然のように頷（うなず）くと、カノンのママは再び呆（あき）れ顔になった。

「それじゃ、私が買わせて頂（いただ）くわ。店に飾っておきたいから」

「駄目よ、ママ。私の裸、店のお客さん達に見せるつもり？」

「だってモデルは、あなたじゃないんでしょ？」

「でも、みんな私がモデルだと思うわ。それに、私、どうしてもこの彫刻、家に置いておきたいの」

　毎日見ていたい、鏡のように……と、彩は女像に顔を寄せた。