まつりび

一、ギャラリー

　地元出身の作家をとりあげたのが二十年ぶりだったためか、本木直之（もときなおゆき）の作品を飾った三十回目の洛堂展（らくどうてん）は、例年以上に賑（にぎ）わった。

　洛堂展は、画廊「洛堂」が年一度、初冬（しょとう）に開催する企画展だ。国内の若手美術家から一名を選び、彼の作品を展示する。

　地方都市の一画廊が催（もよお）す美術展に、全国の美術関係者は注目していた。洛堂展に出品した作家は必ず世に出たからである。

　画廊のオーナーである田良介（でんりょうすけ）の道楽（どうらく）は、才能を発掘しプロモートすることだった。伝統工芸からモダンアートまで、美術のあらゆる分野からモノになりそうな若者を拾いあげ、資金の提供や権威への紹介等々、可能な限りの援助をした。洛堂展も、その道楽の一環（いっかん）だった。

「十年待てば、大儲けだ」

　人が好いといわれると、良介はそう応（こた）える。

　各国有名建築の壁画をほとんど手懸（てが）けている画家、人間国宝となる条件が年をとることだけといわれている陶工、美術の教科書には必ず作品が載（の）る版画家……良介を「親爺」と慕（した）い、業界屈指の美術商にしてくれた彼らが、その言葉を証明している。

　西の窓から射（さ）し込む陽光が、画廊奥に立つ女性裸像を照らし始めていた。彫刻は高さ約二尺半、半等身のブロンズ像である。本木直之は抽象を得意としていたが、二ヶ月前にＲ大賞を受賞した作品は、この具象像だった。

「直（なお）さんに見て欲しいものがあるんだ」

　良介は、抱えた古い画帳を軽く叩いた。

「直、モデルさんが来てるぜ」

　受付係の友人が、二人の会話に割り込んだ。

　彼が指した女性は、女像に見入っている。

「彼女、直の彫刻のモデルだろ？」

　直之は良介に一礼し、彼女の背に近づいた。

「本木です」

　ふり向いた彼女の顔を、陽光が掠（かす）った。

「はじめまして……だと思うんですけど。この彫刻のモデルが私でなければ」

　立ち竦（すく）む直之にそう言って、彼女は視線を彫刻に戻した。

「鏡を見ているみたいだわ」

　田良介は、遠くから彼女の姿を凝視（ぎょうし）し、しばらく動かなかったが、納得したように小さく頷（うなず）くと、画帳を抱（かか）え直し、事務室に向かった。

「この彫刻、『まつりび』っていうんですね」

　台座に貼られた銘板（めいばん）を見て、彼女は言った。