深見探偵事務所の幽々自適な除霊生活

1-2. 彷徨う幽霊の少女

　早朝の事務所を訪れたのは大家のババァではなく、少女だった。背丈は俺の肩よりも低く、その顔にはあどけなさが残る。年頃は中学生か、発達のいい小学生高学年、といったところか。

「おじさん幽霊見えるんでしょ？　幽霊と会話できるんでしょ？　除霊の仕事もしてるんでしょ？　お願い助けて！」

　そして、白装束に身を包み浮遊する――幽霊でもある。

「ねえお願いおじさん……、おじさんしか頼れる人がいないの……」

　久しぶりの依頼人は、潤んだ瞳で俺を見上げてくる。

　この幽霊少女がどこで俺の噂を聞いてきたかは知らない。だが、依頼人は依頼人だ。ここは探偵として、大人として、社会人として、きっちりと――　

「お断りです」

　断らねば。

「なんで！？」

「金だよ、金。幽霊からの依頼なんざこなしたって、一銭も入ってこねえだろ。成仏なら勝手にやってくれ」

「勝手にできないから困ってるんでしょ！」

「はいはい。なんみょおほうれんげえ、ぎゃあてえぎゃあてえ」

「そんなんで成仏してたまるか」

　幽霊の少女はぎゃあぎゃあと騒ぎながら辺りを飛び回り、俺の体を何度もすり抜けていく。

　金がないというのに、一銭の得にもならない仕事を誰がやるというのか。幽霊が見えて、幽霊と会話できる――そんな特異体質のせいで、割に合わない除霊関係の仕事がただでさえ多いというのに。

　俺はもっとこう、名探偵の名に恥じない、スリリングかつエキサイティングな、知能戦のような仕事がしたいのだ。

「じゃあ情報！　報酬の代わりに、情報を提供するよ！」

　すると、そんな俺の心を見透かしたかのように、少々探偵心をくすぐられる単語が少女から飛び出してきた。報酬は情報、なんて甘美な響きだろう。

　ただ、俺は名探偵・深見昇一。

　惑わされてはいけない。

「情報だあ？」

　年端もいかぬ少女、それに幽霊からの情報に、価値があるとは思えない。探偵は、謎を喰らう生き物だ。俺を動かすには、食べ甲斐のある情報でなければ――

「さっき、すごい形相したおばあさんが、ここのエレベータに乗って行ったよ」

　俺の体は突き動かされた。

　年端もいかぬ少女、それも幽霊からの情報に。

　それはもう、脱兎のごとく。

「早く言えバーロー！」

「おお！　今の台詞、すごく探偵っぽい！」

「逃げ道はいつもひとつ！」

　ネクスト・フカミズ・ヒント――非常階段。

　◆

「ハァ……！　ハァ……！」

　ビルの五階にある事務所から、非常階段を全速力で下ると、地上に着く頃にはすっかりと息が上がってしまっていた。

「おじさん大丈夫？」

「ハァ……、舐めるな……、ハァ……。これでも、ハァ、高校時代は、コヒュー、陸上部でゴブフォッ！」

「満身創痍じゃん」

　息が上がるどころか、息絶えそうになっている。

「でも、いい情報だったでしょ？　おじさんは私からの報酬を受け取ったわけだし、これで正式に契約成立だね！　さて、除霊してもらおうか！　なんまいだー、なんまいだー」

　とにかく事務所を離れねばと、俺は足をひきずりながら歩き始める。すると頭上から、えらく上機嫌な少女の声がした。汗が滴る額を拭って顔を上げると、宙に浮きながら目を瞑って手を合わせ、お経もどきを唱える幽霊の姿があった。

　今ほど、幽霊の姿を羨んだことはない。

「除霊と言っても、お前が今想像してるような除霊じゃねえぞ。なんか旗みたいのをうわーって振って、呪文みたいのをうわーって唱えるような」

「語彙力」

　ようやく息が整い、意識が彼方から返ってきたところで、俺はゆっくりと話し始めた。俺の、便宜上『除霊』と呼んでいる仕事について。

「幽霊を成仏させるのは簡単だ。そいつの未練を解消してやりゃあいい。俺は幸か不幸か、幽霊と会話ができるからな。幽霊から未練を聞き出して、それを解消して成仏させてやる。それが俺の『除霊』だ」

　俺は悪霊を退ける呪文を知っているわけでも、退魔の剣を持っているわけでも、『ただのおっさんがチートステータスを得た件』的な力を持っているわけではない。

　ただ、幽霊が見えて、幽霊と会話ができるだけだ。

　だから、幽霊と話して未練を知り、それを解消してやって成仏させる。それが俺なりの『除霊』。言うなれば、幽霊の相談窓口みたいなことをしているだけだ。

「……でも私、記憶が」

「だから厄介だ。俺にはできねえ、無理だ、不可能、インポッシブル。それじゃあな」

「ちょっとお！」

　声を荒げて周りを飛び交う少女を無視して、俺は歩を進める。無理なものは無理なのだ、駄々をこねようが無い袖は振れない。

　俺の除霊は、幽霊の未練を聞くことから始まる。

　だから、自身の未練がわからない、ましてや自分の名前もわからない、記憶喪失の幽霊の除霊なんて俺にはできない。

　だから、無理。この仕事は――

「ま、仕方ねえな」

「え……？」

　面白いではないか。

　袋小路のような状況から、少女の未練を推測し、成仏まで導く。中々に謎で満ちていて、探偵冥利に尽きる。袖が無いのならば、袖を作るまで、それが名探偵というものだ。

「除霊してくれるの！？」

「依頼料も、なし崩し的ではあるけど受け取っちまったしな。協力してやるよ」

「さすがおじさん！　男前！　名探偵！　えーと、えーと……さすが！」

「語彙力」

　少女は、嬉しそうにふわふわと体を揺らす。その姿を見ていると、うざったいと感じつつも思わず笑みが零れてしまう。

　一度引き受けたからには、最後までやり通す。それが名探偵の流儀ってやつだ。そのことを肝に銘じつつ、俺は背中で少女の名前を呼ぶ。

「まずは調査からだ。着いてこい――幽子（ゆうこ）」

　名も記憶もない、幽霊の少女の名を。

「幽子？」

「お前、自分の名前もわかんねえんだろ？　名前がなきゃ不便じゃねえか。幽霊の子、だから『幽子』だ。いいだろ」

「センスないね」

　ほっとけよ。

「わー！　でも調査なんて、探偵っぽい！　わくわくしてきた！」

「探偵なんてわくわくするもんじゃねえぞ」

「なあに言ってんの！　謎、調査、推理、時計型の麻酔銃……わくわくの見本市だよ！」

「最後のはちょっと違うけどな」

　冷たく言い放ったのも束の間、幽子は満面の笑みを浮かべ、俺の前にふわりと躍り出てきた。俺の名付けた仮の名が気に入ったのか、そうでないのかは、わからない。それでも、この状況を楽しんでいるのは、確かでありそうだった。

「ごちゃごちゃ言ってないで行くよ！　ワトスン君！」

「え？　俺が助手なの？」

　俺が楽しめるかは、別として。